de JR Thornton |
Dans le deuxième roman de JR Thornton, Lucienun étudiant boursier tombe sous l’emprise de son charmant et dangereux colocataire et devient le complice malgré lui d’un stratagème de vente de fausses œuvres d’art.
Le campus universitaire est un lieu unique qui existe aux côtés du reste de la société mais qui en reste curieusement détaché : un monde autonome avec ses propres règles et hiérarchies. Pour la plupart des étudiants, l’université est la première fois qu’ils vivent loin de chez eux. Pour certains, c’est la première fois qu’ils sont exposés à la liberté, à la responsabilité et à la pression de prendre des décisions importantes concernant leur vie. C’est aussi une chance de recommencer : une opportunité pour les gens de laisser derrière eux les identités qui leur ont été assignées au lycée et de décider qui ils veulent devenir. C’est un lieu de découverte intellectuelle et personnelle, mais aussi d’intense pression sociale.
J’ai toujours été attiré par le roman universitaire pour la toile qu’il offre pour explorer la classe, l’ambition et l’envie de se réinventer. Les cinq romans ci-dessous en sont des exemples remarquables, chacun offrant un aperçu vivant de la vie universitaire et influençant l’écriture de Lucien en quelque sorte.
Pnine
Vladimir Nabokov. Papier commercial vintage, 17 $ (208p) ISBN 978-0-679-72341-7
A la fois merveilleusement drôle et profondément triste, Pnine raconte les mésaventures d’un malheureux professeur russe émigré dans une université provinciale (et fictive) de la Nouvelle-Angleterre. Inspiré par la propre vie de Nabokov et ses expériences d’enseignement à Cornell, le roman est en partie une satire de la vie universitaire et de la mesquinerie de la politique universitaire, et en partie un regard poignant sur la solitude du professeur immigré Pnine. Pnine est un homme déplacé, porteur d’une culture qui a été détruite, trébuchant dans la vie un malapropisme à la fois, essayant de trouver sa place dans un monde qui le considère au mieux comme un excentrique adorable.
Le narrateur, un universitaire russo-américain complexe, suffisant et quelque peu cruel (considéré comme une version exagérée de Nabokov lui-même), se moque de Pnine et se moque de lui. À la fin du roman, cependant, la plaisanterie semble se retourner contre le narrateur. Pnine, considéré comme stupide et incompétent, apparaît comme la figure la plus humaine et la plus digne.
Ligne préférée : « Il y a un vieux dicton américain : « Celui qui vit dans une maison de verre ne devrait pas essayer de faire d’une pierre deux coups. »
Brideshead revisitée
Evelyn Waugh. Back Bay, papier commercial à 19,99 $ (432p) ISBN 978-0-316-21645-6
Alors que la majeure partie du roman de Waugh se déroule après que ses personnages ont obtenu leur diplôme d’Oxford, cette université est le lieu de l’incident déclencheur de l’intrigue : la rencontre de Charles Ryder et de l’aristocrate charmant mais excentrique Sebastian Flyte. Sebastian Charles dans un monde de décadence langoureuse, de raffinement esthétique et de privilèges insouciants qui semble délicieusement éloigné de sa propre éducation de classe moyenne.
Charles est complètement captivé par Brideshead, la maison ancestrale de Sebastian qui représente un mode de vie en voie de disparition. Waugh capture la nature enivrante d’être accueilli dans une sphère de privilèges qui ressemble à un rêve – une forme de séduction qui repose sur l’attraction pure et gravitationnelle de la richesse, de l’histoire et du glamour. Pourtant, sous cette surface dorée, bien sûr, se cache un profond malheur caractérisé par la répression émotionnelle, la lutte spirituelle et le déni face au déclin d’un ordre social.
Ligne préférée : « Ces souvenirs, qui sont ma vie, car nous ne possédons certainement rien sauf le passé, étaient toujours avec moi. Comme les pigeons de Saint-Marc, ils étaient partout, sous mes pieds, seuls, par paires, en petites congrégations à la voix mielleuse, hochant la tête, se pavanant, clignant de l’œil, roulant les tendres plumes de leur cou, se perchant parfois, si je restais immobile, sur mon épaule ou picorant un biscuit cassé entre mes lèvres ; jusqu’à ce que, tout à coup, le canon de midi retentisse et en un instant, avec un battement d’ailes, le trottoir était nu et tout le ciel au-dessus était sombre avec un tumulte de volailles.
Ce côté du paradis
F. Scott Fitzgerald. Union Square Classics, papier commercial à 9,99 $ (272p) ISBN 978-1-4351-7232-6
Roman quelque peu expérimental assemblé à partir de fragments de récit, de poésie et de courant de conscience, le premier roman de Fitzgerald est probablement le moins structuré de ses quatre œuvres majeures. Se déroulant en partie à Princeton dans les années qui ont précédé la Première Guerre mondiale, le roman retrace le développement émotionnel et intellectuel de l’égocentrique Amory Blaine. Qu’est-ce qui fait Ce côté du paradis sa compréhension de l’université comme une scène d’auto-invention est si essentielle. Les tentatives désespérées et souvent maladroites d’Amory pour essayer différents personnages sont au cœur du combat de tout jeune. Bien que l’intrigue manque de l’étanchéité contrôlée de Le magnifique Gatsbyl’énergie et le talent incomparables de Fitzgerald transparaissent. Initialement donné le titre douteux, L’égoïste romantique, Fitzgerald a heureusement choisi une bien meilleure option, inspirée d’un vers du poème de Rupert Brooke, « Tiare Tahiti ».
Ligne préférée : « C’était toujours le devenir dont il rêvait, jamais l’être.
L’histoire secrète
Donna Tartt. Bouton, 27,95 $ (544p) ISBN 978-0-679-41032-4
Lorsque Richard Papen arrive au Hampden College, il cherche désespérément à échapper à son passé californien banal. Il trouve son ticket dans un petit programme exclusif de classiques enseigné par l’énigmatique Julian Morrow. Ce que j’ai toujours trouvé si convaincant et ce sur quoi je suis revenu en écrivant Lucienc’est la précision terrifiante avec laquelle Tartt décrit la manière dont un étranger est susceptible à la séduction. Richard ne se contente pas de rejoindre un groupe d’étude ; il est absorbé dans un monde bouclé régi par sa propre moralité. L’attrait de cette appartenance est si fort qu’il conduit à sa complicité de meurtre. C’est un regard effrayant sur la façon dont le désir d’une vie différente peut vous faire vous perdre complètement.
Ligne préférée : « La neige dans les montagnes fondait et Bunny était mort depuis plusieurs semaines avant que nous comprenions la gravité de notre situation. »
Jim chanceux
Kingsley Amis. NYRB Classics, papier commercial à 16,95 $ (296p) ISBN 978-1-59017-575-0
Véritable classique du genre, la satire impitoyable d’Amis est une critique de la prétention, de la mesquinerie et de l’absurdité de la vie universitaire. Jim Dixon, professeur d’histoire dans une université d’une petite ville, mène une guerre privée contre la suffisance pompeuse de ses collègues et leurs traditions obscures. Alors qu’un désastre professionnel et une confusion romantique se rapprochent, son mépris à peine contenu éclate dans des scènes d’un éclat comique.
Ligne préférée : « Dixon était de nouveau vivant. La conscience était sur lui avant qu’il ne puisse s’écarter… »
