Heather Day Gilbert adore les mystères d’Agatha Christie depuis des décennies, mais écrire des romans dans le style de Christie a longtemps été une bataille difficile dans l’édition chrétienne traditionnelle. En conséquence, elle a auto-publié des mystères sous sa propre marque, Woodhaven Press, y compris les 10 titres de sa série mystère Barks & Beans Café.
Mais à mesure que de plus en plus d’éditeurs chrétiens élargissent leur liste de livres avec des livres qui intéressent le marché général – à condition qu’ils soient « propres » ou exempts de sexe, de jurons et de violence – Gilbert et d’autres auteurs de romans policiers trouvent de nouvelles opportunités.
Shana Asaro, rédactrice en chef de Harlequin’s Love Inspired Trade, affirme qu’au cours des dernières années, elle a remarqué une demande croissante pour « des mystères purs et centrés sur la foi qui capturent l’esprit des mystères traditionnels d’auteurs comme Agatha Christie ».
Love Inspired Trade publiera le dernier titre de la série Christie Club Mystery de Gilbert, Tous les suspects sur le campus, en janvier 2027. Entre-temps, Dana Mentink, qui écrit également pour Love Inspired Suspense, lancera une nouvelle série de mystères historiques, Murder Most Fowl Mysteries, avec Love Inspired Trade, en commençant par Meurtres sous le chapiteau en septembre.
« J’avais remarqué la montée des mystères sur le marché, et avec l’expertise de Love Inspired dans le domaine du suspense, cela semblait être une extension naturelle pour poursuivre les mystères », explique Asaro. « Nous avons vu l’opportunité de publier dans un genre qui gagnait en popularité sur le marché général de la fiction et qui attirait également largement les lecteurs inspirants. »
Bethany House, une marque de Baker Publishing Group, a également publié Ne pas éclipser le corps : un mystère par Naomi Stephens en juin.
Quant à savoir si trois constituent une tendance, Cynthia Ruchti, agent littéraire senior pour Books & Such Literary Management et impliquée de longue date dans American Christian Fiction Writers, se montre prudente.
« Certains éditeurs se replongent dans les eaux dans lesquelles ils ont essayé de naviguer auparavant, mais il faudra un certain temps avant que nous sachions s’il s’agit d’un incident ou d’une tendance », explique Ruchti.
Elle souligne que les ventes de mystères – en particulier celles de mystères douillets, qui ont tendance à se concentrer sur des détectives amateurs dans les petites villes – sur le marché chrétien ne sont pas aussi élevées que dans les cercles de marché en général. Elle suppose que la raison pourrait être que « si les lecteurs peuvent trouver des cozies ailleurs, et des tas d’entre eux, cela pourrait être l’explication. Un simple problème d’offre et de demande ».
Rachelle Gardner, agent littéraire de Gilbert et présidente de la Gardner Literary Agency, rappelle à quel point les mystères ont longtemps été négligés par les éditeurs chrétiens.
« La façon dont la fiction chrétienne a évolué a commencé avec la romance et a progressivement amené un suspense romantique », explique Gardner. « Le suspense se prête plus facilement à la romance en raison de l’action et du danger, et pourrait également intégrer plus facilement les thèmes chrétiens de la vérité, de la justice et du pardon. Ainsi, les grands genres de la fiction chrétienne se sont développés et le mystère a été laissé de côté. »
Puisque le mystère n’est pas un genre établi pour les éditeurs chrétiens, « le marketing devient un véritable défi », a ajouté Gardner. Mais la croissance des titres de marché généraux dans les maisons chrétiennes pourrait « créer des conditions favorables sur les marchés chrétiens traditionnels ». Elle voit les mystères de style Agatha devenir une « niche crédible au sein de la fiction chrétienne ».
Asaro dit que les nouveaux titres mystères de Love Inspired Trade sont loin d’être uniques, notant que la marque « n’a pas fini de publier des mystères ». Gilbert, de son côté, n’a pas fini de les écrire.
« Je connais des gens qui ont grandi dans les mystères mais qui ne trouvent rien dans l’industrie de l’édition chrétienne », dit Gilbert. « Je suis heureux que la porte du mystère dans la fiction chrétienne s’ouvre enfin. »
