Le vénérable éditeur de voyages Lonely Planet, fondé par Tony et Maureen Wheeler en 1973, se prépare à un éclat du 21e siècle. L’année prochaine verra la refonte la plus complète de sa série phare de guides de poche et de guides classiques depuis une génération, avec de nouvelles couvertures, des intérieurs restructurés et des fonctionnalités fondées sur des années de recherche auprès des lecteurs, ont déclaré l’éditeur Piers Pickard et la rédactrice en chef Melinda Anderson. PW.
La relance commence avec les guides de poche les plus vendus de Lonely Planet, qui arriveront avec de nouveaux modèles de couverture en janvier et février 2027, suivis par la plus grande série de guides classiques en mars et avril. Des guides spécialisés, tels que ceux des parcs nationaux, sont prévus pour mai 2027. Pickard a déclaré que la société avait commencé à intégrer progressivement des éléments du nouveau look ce mois-ci avec sa série de guides de voyage, avant les vacances.
D’après les documents partagés avec Lonely Planet PWles guides repensés mettent en avant plusieurs nouvelles fonctionnalités : des itinéraires organisés « Trois jours » et « 24 heures », que l’étude de consommation de l’entreprise a classés parmi les lecteurs les mieux notés pour réduire la fatigue décisionnelle ; des visites à pied élargies quartier par quartier ; cartographie à code couleur avec grilles alphanumériques pour une navigation plus facile dans la ville ; et une couverture élargie en matière de restauration et de boisson. Les mises en page ont également évolué vers un format plus visuel, « numérisable », construit autour de la photographie, des illustrations 3D et des « guides de l’observateur » thématiques.
La société lance cette refonte alors même que la part de Lonely Planet sur le marché américain des guides est passée à environ 28 %, sa plus grande part jamais enregistrée, a déclaré Pickard. Il a toutefois reconnu que la croissance reflète un degré de consolidation plutôt qu’une expansion des catégories.
« Oui, le marché des guides est actuellement en déclin aux États-Unis », a reconnu Pickard. « Bien qu’il soit possible que nous augmentions notre part parce que les acteurs quittent le marché, nous augmentons également notre part parce que nous la gagnons. »
Pickard et Anderson ont défini le calendrier de la refonte comme une réponse à la fragmentation de la planification des voyages entre les plateformes (médias sociaux, applications, outils d’IA et influenceurs), même si les guides conservent un rôle démesuré.
Les recherches de l’entreprise ont révélé que « presque personne ne planifie un voyage sur un seul support », a déclaré Pickard, mais les lecteurs citent systématiquement des guides pour construire une « carte mentale » rapide et fiable d’une destination, par opposition à une agglomération aléatoire de résultats de recherche qui doivent être passés au crible pour trouver ce qui est nécessaire.
« Il y a des informations partout, mais comment obtenir quelque chose qui soit juste ce qu’il faut ? » dit-il. « C’est le problème que nous voulions résoudre. »
À cela s’ajoute une surabondance de contenus de voyage sur les réseaux sociaux générés par l’IA, tronqués et souvent peu fiables, ce qui produit une surcharge cognitive et une fatigue décisionnelle.
En revanche, Lonely Planet a un pedigree qui confère de l’autorité. « Contrairement à un influenceur qui sait parce qu’il est payé, nous le savons parce que nous y allons », a déclaré Anderson, ajoutant que l’entreprise n’accepte pas de voyages ou de produits gratuits en échange d’une couverture.
Anderson, dont le rôle a été créé spécifiquement pour canaliser les commentaires des lecteurs vers le développement du guide, a déclaré que le processus de refonte comprenait des recherches auprès des consommateurs, des tests de couverture et de prototypes, des « visites d’écoute » en personne et une surveillance continue des commentaires des lecteurs sur des plateformes telles qu’Amazon et Reddit.
Lonely Planet exploite un réseau comptant environ 14 millions de followers sur ses réseaux sociaux, a déclaré Pickard, que la société positionne comme faisant partie d’un « écosystème » unique aux côtés de ses livres, de son site Web et de son application, ce qui constitue un ensemble de données idéal.
La société s’efforce également de répondre à ceux qui apprécient de savoir qui les guide et rend ses écrivains plus visibles dans les livres eux-mêmes, en ajoutant des signatures bien visibles, des photos de l’auteur et de nouvelles sections « à propos de l’auteur » qui expliquent pourquoi un écrivain spécifique a été affecté à une destination spécifique.
« Nous voulons que les gens sachent que ‘nous savons parce que nous y allons' », a souligné Anderson. « C’est ce qui nous différencie et continuera de nous différencier de tous les autres au cours de ces nombreuses années. »
