Avec une carte électorale plus bleue après les élections de mi-mandat du 3 novembre, les partisans du droit de lire réfléchissent à ce qu’un changement de leadership national, étatique et local pourrait signifier pour les écoles et bibliothèques publiques ainsi que pour le mouvement anti-censure.
Les libertés protégées par la Constitution ne sont pas une question d’affiliation à un parti, observent les défenseurs de la littérature. « La Guilde des auteurs soutient tous ceux qui soutiennent la liberté d’écrire et de lire, quels que soient les partis politiques », a écrit Mary Rasenberger, PDG de la Guilde, dans un e-mail à PW. « La liberté de lire n’est pas et ne doit pas être transformée en une question bipartite, comme certains ont tenté de le faire ces dernières années. »
La Guilde combat les interdictions de livres par le biais de litiges, avec des affaires en cours dans des États comme l’Arkansas, le Colorado, la Floride, l’Ohio et le Texas, et elle encourage activement la liberté des États de lire les projets de loi.
À PEN America, Kasey Meehan, directrice du programme Freedom to Read, se réjouissait de « travailler avec des responsables élus et nommés à tous les niveaux du gouvernement ». PEN espère que la réinitialisation politique signifiera « davantage d’opportunités pour inverser les cinq dernières années de censure éducative dommageable » et apportera des opportunités de formation de coalitions pour protéger les droits du Premier Amendement.
« Nous espérons pouvoir rétablir un accès adéquat aux livres dans les écoles et les bibliothèques du plus grand nombre d’endroits possible », a déclaré Meehan. « Il est temps maintenant de faire reculer la censure. »
Skip Dye, président du groupe de travail sur la liberté intellectuelle de Penguin Random House, a convenu que PRH « soutient la liberté de lire, quel que soit le parti qui contrôle l’assemblée législative d’un État, et nous continuerons à poursuivre activement nos contestations juridiques tout en travaillant avec des partenaires à travers le pays pour nous opposer à la censure et protéger l’accès aux livres ».
Dye a souligné l’importance du plaidoyer aux niveaux national et local, en particulier les efforts visant à financer les bibliothèques et à faire progresser la protection du droit à la lecture. « Nous étudierons de près le nouveau paysage tout en continuant à nous opposer aux lois qui restreignent l’accès aux livres ou menacent les bibliothèques et les bibliothécaires », a-t-il déclaré.
À mi-mandat, le succès électoral des partis libéraux ou conservateurs ne prédisait pas nécessairement les résultats des mesures électorales. Le groupe d’action politique EveryLibrary a fait état d’un « succès mitigé » lors des élections des 60 bibliothèques locales qu’il a suivies. Le comté de Palm Beach, en Floride, a émis une caution de 175 millions de dollars pour construire une nouvelle bibliothèque, tandis que les bibliothèques de l’Illinois et du Nouveau-Mexique ont émis des cautions pour rénover leurs infrastructures. Mais d’autres référendums visant à accroître le financement des bibliothèques ont échoué en Arkansas, en Illinois, en Ohio et à Washington.
« Nous avons été encouragés de voir les électeurs approuver 41 mesures de vote des bibliothèques dans 22 États », a déclaré John Chrastka, directeur exécutif d’EveryLibrary. PW. « Mais les pertes comptent aussi. » En Floride, une réduction de l’impôt foncier, l’Amendement 3, a obtenu un soutien de 62 % et réduira les recettes publiques. « Les problèmes liés à l’amendement 3 vont véritablement ruiner les bibliothèques », a déclaré Chrastka.
Stephana Ferrell, directrice de recherche et de réflexion du Florida Freedom to Read Project, a exprimé des préoccupations similaires. Elle a qualifié l’amendement 3 de « déchirant » pour les partisans des bibliothèques et des parcs. Malgré cela, a-t-elle déclaré, « les Floridiens ont quand même décidé de payer davantage d’impôts locaux pour soutenir nos écoles publiques », et certains districts et conseils scolaires « ont évolué dans une direction positive », mettant fin aux majorités qualifiées à la Chambre des représentants et au Sénat. Le représentant pour deux mandats Douglas Bankson (FL-39), qui a parrainé des projets de loi sur la censure en 2025 et 2026, a perdu sa candidature à la réélection face au nouveau venu Jarod Fox.
Ces résultats, a déclaré Ferrell, « devraient rappeler que les Floridiens attendent de leurs dirigeants élus qu’ils se concentrent sur des solutions pratiques aux défis auxquels nos communautés sont confrontées, sans aggraver les divisions ni détourner l’attention des problèmes qui comptent le plus pour nos familles ».
Dans l’Iowa, où les procès en cours Iowa Safe Schools contre Kim Reynolds et PRH contre John Robbins combattent la loi SF 496 interdisant les livres, les défenseurs du droit de lire sont prudemment optimistes après que les challengers démocrates ont renversé plusieurs sièges dont les détenteurs étaient ouverts à la censure. Rob Sand remplacera le gouverneur sortant de l’Iowa, Reynolds ; Josh Turek (D) remplacera la sénatrice sortante Jodi Ernst ; et les prétendantes au House District, Christina Bohannon (IA-2), Lindsay James (IA-1) et Sarah Trone Garriott (IA-3) ont réussi leurs concours. Le républicain Chris McGowan a gagné dans le House District 4.
« Il est peu probable que grand-chose change au niveau de l’État ici, car seuls quelques sièges de l’Assemblée législative de l’État ont été renversés », a déclaré Sara Hayden Parris, fondatrice et présidente du groupe de défense de l’Iowa, Annie’s Foundation. « Mais nous sommes ravis d’avoir un gouverneur élu qui a déclaré publiquement qu’il ne soutiendrait pas davantage d’interdictions de livres, et nous réfléchirons à la manière dont nous pouvons plaider en faveur de changements réglementaires qui affaibliraient ou démanteleraient les livres. [SF 496].»
Les voix les plus exultantes sont peut-être venues du Texas, où le démocrate James Talarico a battu le républicain Ken Paxton pour un siège au Sénat, Gina Hinojosa a renversé le gouverneur Greg Abbott, qui avait exercé trois mandats, et le lieutenant-gouverneur du Texas Dan Patrick, qui s’est vanté en août de « venir pour les livres », a perdu sa course au profit de Vikki Goodwin.
« La censure dans les écoles publiques était l’une des préférées de Dan Patrick », a déclaré en jubilant Laney Hawes, codirecteur du Texas Freedom to Read Project.
Hawes a déclaré qu’elle et le TXFTRP étaient inquiets lorsque Hinojosa et Talarico ont abandonné leurs postes à l’Assemblée législative du Texas pour se présenter aux postes de gouverneur et de Sénat, mais le pari a été gagnant ; elle pense que les résultats des élections pourraient encourager la nouvelle législature de l’État à être plus réceptive aux électeurs et à l’éducation publique.
« Nous parlons déjà de contacter ces législateurs, car le dépôt du projet de loi s’ouvre le 9 novembre pour la 90e session législative », a déclaré Hawes.
Cameron Samuels, directeur exécutif de Students Engaged in Advancing Texas, était également de bonne humeur après les élections. SEAT a travaillé avec Talarico sur une législation permettant aux étudiants de devenir administrateurs sans droit de vote dans les conseils scolaires, a déclaré Samuels, et a pour objectif d’introduire une cinquantaine de nouveaux projets de loi pour les jeunes, « couvrant des questions politiques allant de la liberté d’expression au financement des écoles publiques ».
« Vingt-sept pour cent des Texans ont moins de 20 ans et 40% des Texans ont moins de 30 ans », a déclaré Samuels. « Nous sommes un État très jeune et, même si de nombreux étudiants se sentent déçus par la politique, [this election] démontre que la participation à la démocratie est le moyen par lequel on peut véritablement réaliser les valeurs et les politiques recherchées.
Hawes, de TXFTRP, a également indiqué que les représentants sur lesquels elle avait fait pression auprès de l’Assemblée législative de l’État étaient entrés sur la scène nationale. « Il faut des gens courageux qui veulent faire la différence : ils commencent modestement et avant même de s’en rendre compte, ils changent l’Amérique », a-t-elle déclaré. En tant que Texane, elle a ajouté : « Cela fait du bien de donner de l’espoir à l’Amérique. »
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