Depuis la création de Blue Star Press en 2015, l’éditeur indépendant basé à Bend, Oregon, a connu une croissance constante, quoique quelque peu discrète. Mais ce profil bas a changé le 3 juin, avec l’annonce que Blue Star avait acheté l’éditeur plus connu du nord-ouest du Pacifique, Sasquatch Books, fondé en 1986 à Seattle par David Brewster et acquis par Penguin Random House en 2017. L’achat a ajouté plus plus de 1 000 titres dans tous les formats à la liste de 187 titres de Blue Star, a augmenté la taille de son effectif d’environ un tiers pour le porter à 30 et a fait évoluer l’entreprise vers un certain nombre de nouvelles catégories d’édition, notamment la nature, les voyages, le style de vie et la nourriture.
«Je cherchais à acheter quelque chose depuis un certain temps», a déclaré Peter Licalzi, cofondateur et PDG de Blue Star. « Sasquatch nous aidera à diversifier notre liste. » Licalzi, 38 ans, a fondé Blue Star avec sa femme, Brenna, et deux amis, et aucun membre du groupe n’avait de formation en édition. Licalzi travaillait dans le marketing et le développement commercial pour une entreprise de construction et sa femme était recruteuse pour une entreprise de soins de santé. Cependant, Licalzi avait une certaine expérience en conception et l’un des autres cofondateurs, Camden Hendricks, connaissait les bases de l’édition et savait vendre sur Amazon. La décision a donc été prise d’auto-éditer quelques livres de coloriage pour adultes. Comme le destin l’a voulu, l’engouement pour les livres de coloriage pour adultes était imminent et deux livres Blue Star se sont retrouvés dans le top 10 des best-sellers d’Amazon en 2015, se vendant à plus de 500 000 exemplaires. « Nous avons décidé d’en faire une société d’édition à part entière », a déclaré Licalzi. PW.
La première chose que l’équipe a faite a été de s’étendre à d’autres catégories telles que les arts et l’artisanat, les enfants, les livres cadeaux, la santé et le bien-être et le style de vie. Peu de temps après s’être lancé dans l’édition à plein temps, Licalzi a déclaré avoir rapidement compris l’importance de trois choses : publier des titres de qualité, créer un backend efficace et évoluer le plus rapidement possible. Licalzi a déclaré que la chose la plus difficile à comprendre était la gestion des stocks. « Une fois que j’ai compris cela, les choses ont commencé à changer », a-t-il déclaré.
Même au début de sa croissance, Blue Star a adopté une approche prudente quant au nombre de titres publiés chaque année. En 2021, lorsque Blue Star a mis fin à trois ans d’existence sur le PW liste d’éditeurs indépendants en croissance rapide (elle n’est plus éligible à la liste puisque les ventes dépassent désormais le plafond de 10 millions de dollars), la société a publié 25 nouveaux livres. Au cours des deux dernières années, Blue Star a augmenté sa production à environ 40 livres par an, mais privilégie toujours « la qualité à la quantité », a déclaré Licalzi. Il est fier de rappeler quelques statistiques : sur les 192 titres publiés par Blue Star, cinq seulement sont épuisés ; et les ventes moyennes par titre sont d’environ 25 000 exemplaires.
Licalzi a apporté quelques changements depuis l’acquisition de Sasquatch. Peu de temps après l’achat, il a nommé Frances Baca et Brian Hurley, vétérans de Callisto Media, respectivement président et directeur de la publication. (Baca consultait Blue Star depuis qu’il avait quitté Callisto en 2021). Sarah Hanson, qui était l’éditrice de Sasquatch, participe à la transition. Bien que quelques membres du personnel soient partis, il y a également eu plusieurs promotions, notamment Peggy Gannon, qui a été nommée directrice principale de la production, et Tony Ong et Anna Goldstein, qui ont été promus respectivement directeur artistique et directeur artistique exécutif.
Licalzi a déclaré que son plan pour Sasquatch est simple : une fois qu’il connaîtra mieux les gens et les livres, il a l’intention de « rester à l’écart. » « Ils publient d’excellents livres », a-t-il dit à propos de Sasquatch, « et nous espérons les aider. vendez-en davantage. L’objectif initial de Licalzi sera de trouver de nouvelles opportunités de marketing et de promotion pour la backlist de Sasquatch.
L’acquisition de Sasquatch reflète également la philosophie commerciale de Licalzi qui consiste à essayer de nouvelles choses plutôt que de rester dans une seule voie d’édition. En plus de publier des livres, Blue Star produit également des puzzles, des jeux et des cartes. Licalzi estime qu’environ 90 % de ses produits sont générés en interne et a déclaré que la clé du succès de Blue Star a été de travailler avec des créateurs souhaitant rester avec Blue Star à long terme tout en créant une marque.
Blue Star a une bonne expérience en matière de création de marques, parmi lesquelles la série Little Adventures de l’aquarelliste et orthophoniste agréée Tabitha Paige, qui combine le développement des compétences linguistiques avec l’art de l’aquarelle dans une collection de livres d’éducation préscolaire pour les enfants de moins de cinq ans. La marque Paige Tate & Co. de Blue Star a sorti cinq produits avec Paige qui se sont vendus à plus de 200 000 exemplaires et prévoit de sortir jusqu’à cinq nouveaux titres à l’automne 2024 et au printemps 2025.
Dans la zone des enfants se trouve également Sí Sabo Kids de Mike Alfaro.. Conçue pour les enfants jusqu’à trois ans, la série propose une collection de livres, de puzzles et de jeux qui favorisent le développement précoce de la langue espagnole. Le premier coffret, Los Street Vendors, est sorti en mars, et trois autres sont prévus pour cet automne.
L’une des relations les plus anciennes de Blue Star est avec Alli Koch, avec qui Blue Star s’est associé pour créer quatre livres de coloriage, plusieurs livres de dessins pour adultes et, plus récemment, une série de livres d’activités de dessin pour enfants. À ce jour, Blue Star a vendu plus de 400 000 exemplaires des 15 produits Koch.
Blue Star s’est également associé à Maria Shriver et Patrick Schwarzenegger et à leur marque de santé cérébrale MOSH pour créer une série de livres de puzzles (mots croisés, recherche de mots et sudoku) pour soutenir la vente de leur alimentation cérébrale saine MOSH. Et de l’autre côté du spectre alimentaire, la branche d’édition personnalisée de Blue Star travaille avec la chaîne de restauration rapide basée au Texas Whataburger pour produire cinq à sept nouveaux produits par an, la sortie de ses premiers titres étant prévue pour l’automne 2024.
Même si Licalzi sait que l’édition comporte ses défis, il est enthousiaste à l’idée de continuer à développer l’entreprise pour en faire un éditeur de taille moyenne. « Nous sommes jeunes et jusqu’à présent, nous nous amusons bien », a-t-il déclaré. « Il n’y a aucune raison d’arrêter maintenant. »
