La semaine dernière, Philomena Polefrone a été nommée directrice principale du programme de l’initiative Freedom to Read de PEN America. Elle a auparavant été directrice associée pendant deux ans de l’initiative American Booksellers for Free Expression de l’American Booksellers Association, après une année en tant que directrice associée du plaidoyer de l’ABA.
Polefrone a parlé avec PW sur les liens entre PEN America et l’ABA, la renaissance des librairies queer dans l’Amérique de Trump et ce qui lui permet de garder le moral dans la lutte pour la liberté de lire.
Qu’implique votre nouveau poste ?
L’équipe Freedom to Read de PEN America se concentre sur la censure des livres de la maternelle à la 12e année et dans les bibliothèques publiques, en particulier le suivi des interdictions de livres. Nous faisons ce que nous pouvons pour nous assurer que les données que nous recueillons et les rapports que nous créons mettent en lumière ce qui se passe de plus en plus fréquemment depuis 2021 dans ce pays.
Mon rôle est de superviser ce processus de recherche et d’aider à créer les rapports étonnants que l’équipe de Freedom to Read réalise depuis des années, tout en sensibilisant le public aux interdictions de livres et en le reliant au contexte plus large de la censure du livre et de la censure en général.
Comment le travail que vous avez effectué pour l’ABA/ABFE vous a-t-il préparé à ce travail ?
Je suis très reconnaissant à l’ABA de m’avoir fait confiance pour représenter les intérêts des libraires, notamment pour les défendre contre la censure. Mon poste là-bas m’a donné le temps et l’espace nécessaires pour approfondir les interdictions et la censure des livres et comprendre comment elles sont apparues et les types de tort qu’elles causent aux gens.
L’interdiction des livres menace la prochaine génération de lecteurs, à travers les libraires qui ont peur de stocker ce que les gens veulent, et les bibliothécaires et les éducateurs qui estiment qu’ils ne peuvent pas faire leur travail sans crainte de représailles. Mon passage à l’ABA à travers le prisme des libraires m’aide à comprendre ce contexte plus large.
Les libraires, les éducateurs et les bibliothécaires ont beaucoup en commun, et votre nouveau rôle peut contribuer à renforcer les liens entre ces communautés. Est-ce que cela a été une considération pour vous, et si oui, que pensez-vous de la façon dont les libraires, les éducateurs et les bibliothécaires peuvent travailler ensemble le plus efficacement possible ?
C’est absolument quelque chose que j’ai envisagé lorsque j’effectue ce changement. Je pense qu’il existe de nombreuses opportunités de collaboration entre libraires, éducateurs et bibliothécaires. Certaines de ces connexions existent déjà, et je pense qu’il est possible d’en établir davantage, que ce soit par le biais des sections nationales de PEN America ou ailleurs.
Dans chaque communauté, il est extrêmement important de construire des réseaux résilients, car lorsque les censeurs de livres s’attaquent à une bibliothèque, cela se répercute souvent sur les librairies locales. Lorsqu’ils viennent chercher une bibliothèque scolaire, cela se répercute souvent sur la bibliothèque publique. Parfois, comme nous l’avons vu, ce qui commence dans un comté devient une loi d’État.
Tout le monde – éducateurs, bibliothécaires, libraires – dépend de l’écosystème littéraire qui commence avec les auteurs, qui commence avec l’idée qu’un auteur doit être assez courageux pour la mettre sur papier. Construire des réseaux pour protéger cet écosystème littéraire commence par des contacts et des conversations qui peuvent conduire à se soutenir mutuellement lorsque quelqu’un est sous pression, à se donner du courage, à se donner la parole, mais plus directement encore, à se rallier et à s’organiser.
Qu’il s’agisse d’assister aux réunions du conseil scolaire et de faire passer le message dans la librairie indépendante et à la bibliothèque, ou de travailler ensemble pour se rendre dans une assemblée législative afin de témoigner contre un projet de loi qui serait préjudiciable, il existe de nombreux types de plaidoyer. Mais tout commence par se connaître, se parler et se montrer mutuellement.
L’année dernière, vous étiez l’un des première cohorte de Global LGBTQI+ Fellows au Centre Carr-Ryan pour les droits de l’homme de la John F. Kennedy School of Government de l’Université Harvard. Quel est le lien entre vos recherches sur la renaissance des librairies queer et votre travail de plaidoyer ?
L’histoire des librairies queer jusqu’à nos jours est un excellent exemple de ce dont vous et moi venons de parler : ces réseaux littéraires résilients. Les librairies queer sont des espaces partagés pour les personnes queer et pour les livres queer depuis la fin des années 60 et avant. Mais à mesure que l’on passe des années 80 aux années 2000 – et PW a fait une tonne de reportages sur le sujet à l’époque – le mouvement des librairies féministes était aussi, à bien des égards, un mouvement des librairies queer.
À partir des années 70 et 80, le mouvement des librairies féministes a créé des espaces où la vie sociale queer pouvait exister. Il ne s’agit pas seulement d’être une propriété queer, ce qui est si important, mais aussi de l’intégrer dans l’identité du magasin, et c’est quelque chose que les librairies queer sont plus capables de faire aujourd’hui qu’elles ne l’auraient peut-être été à certaines époques dans les années 70 et 80.
Il y a eu une telle baisse dans les librairies indépendantes avec la montée en puissance d’Amazon, qui a frappé particulièrement durement les librairies marginalisées. Il y a tellement de grands magasins qui ont fermé leurs portes dans les années 2010, alors qu’une grande partie de la jeune génération d’homosexuels d’aujourd’hui devenait majeure. Ils n’avaient donc pas accès à cette librairie queer à l’époque, et ce que j’ai découvert, c’est qu’à partir de 2018, il y a eu cette résurgence de librairies appartenant à des queers et qui l’acceptent vraiment comme faisant partie de leur identité, selon la façon dont ils se décrivent eux-mêmes.
Il y en a au moins 300 que je mettrais dans cette catégorie, et je suis sûr qu’il y en a plus. Mais ce n’est pas seulement une question de chiffres : c’est la façon dont la génération actuelle de librairies queer embrasse consciemment leur histoire.
Comment rester motivé alors que, malgré les efforts de tant d’individus et d’organisations, les livres continuent d’être interdits et les bibliothécaires, éducateurs et libraires continuent d’être harcelés ?
« Pessimisme de l’intellect, optimisme de la volonté. » je répète souvent [the Italian political philosopher] La phrase d’Antonio Gramsci pour moi-même. Il est impossible d’ignorer combien de normes ont été brisées, et c’est bien pire de ne rien faire que de faire quelque chose. C’est vraiment ce qui me pousse à faire ce travail. Je refuse le désespoir au profit de l’espoir, et certains jours sont plus faciles que d’autres.
Mais je pense aussi parfois aux personnes qui œuvrent en faveur des droits civiques – c’est bien plus sombre que ce que je fais. Je dis parfois que je travaille dans le coin douillet du gouffre. C’est encore le gouffre, mais il y a des livres ici, il y a des auteurs. Il y a encore beaucoup de joie dans l’espace. Nous aimons les livres et voulons les défendre. Cela me permet de continuer aussi.
