PJ Library, l’organisation à but non lucratif qui vise à promouvoir l’identité juive en envoyant chaque mois des livres gratuits aux familles avec enfants juifs dans le monde entier, a lancé le 13 mars son Next Level Books Fund de 1,2 million de dollars pour augmenter la quantité et la qualité des titres.
Jusqu’à 30 % de l’argent sera versé à la Next Level Books Initiative, destinée à investir dans les éditeurs indépendants qui ont sur leur liste de souhaits des projets qui dépassent leur budget. Les éditeurs pourront demander deux fois par an une subvention allant de 5 000 $ à 20 000 $ par projet.
Alisa Koyrakh, directrice des livres à la bibliothèque PJ, a déclaré que le solde des 1,2 million de dollars est destiné à « élargir notre portefeuille mondial d’auteurs et d’illustrateurs, à renforcer notre capacité interne à offrir l’excellence et à garantir que nous pouvons obtenir des titres remarquables et très demandés pour nos lecteurs. »
Derrière ce financement se trouve le philanthrope juif Harold Grinspoon, dont la fondation caritative a créé PJ Library en 2005 et qui, à 96 ans, soutient toujours activement sa croissance. « Harold est personnellement très passionné par le soutien aux éditeurs, donc cela correspond tout à fait à sa vision », a déclaré Koyrakh.
Aujourd’hui, PJ Library envoie chaque mois plus de 670 000 livres dans le monde entier, dans 40 pays, en sept langues. Elle envoie 250 000 livres par mois aux États-Unis et au Canada.
Les éditeurs éligibles aux fonds du projet doivent être « indépendants », a déclaré Koyrakh, qui est vaguement défini comme « n’appartenant pas à un énorme conglomérat. Nous voulons soutenir les petites opérations de l’écosystème ».
Koyrakh a souligné que les éditeurs n’ont pas besoin d’être des presses juives pour être admissibles ; il leur suffit de proposer une histoire racontée à travers une lentille juive.
« Nous constatons actuellement une réelle hésitation à acquérir des livres juifs auprès d’éditeurs non juifs », a déclaré Koyrakh. « En particulier, nous avons entendu cela directement des auteurs. Ainsi, avec ce fonds, nous montrons aux éditeurs qu’ils ont le soutien d’une communauté juive forte et robuste qui veut voir ces histoires dans le monde. »
L’annonce donne des exemples de la manière dont le fonds pourrait aider les éditeurs, par exemple en leur donnant la possibilité d’embaucher « un illustrateur de plus haut calibre que ce qu’un petit éditeur peut généralement se permettre », ou d’ajouter des éléments de conception interactifs à un titre, ou de produire un roman graphique d’un coût prohibitif pour les lecteurs de niveau intermédiaire.
Les règles et procédures de demande de subvention visent à garantir que le livre fini répond aux paramètres de la bibliothèque PJ, a déclaré Koyrakh. Donnant un exemple, elle a ajouté : « Nous ne pouvons pas envoyer aux familles des livres qui mettent en scène la mort d’un personnage ou le déclin d’un membre de la famille, parce que nous mettons des livres dans les maisons des familles sans leur permission, n’est-ce pas ? Nous prenons cette responsabilité très au sérieux. »
Une fois les livres terminés acceptés, PJ Library crée une édition personnalisée, ajoutant des informations, des activités, des volets contextuels et d’autres améliorations, puis envoie les titres par courrier aux enfants âgés de 0 à 8 ans. Les enfants âgés de 9 à 12 ans peuvent choisir leur livre parmi quatre titres du programme PJ Our Way.
Les dirigeants de deux éditeurs indépendants de livres pour enfants juifs ont été informés PW ils ont été ravis de l’initiative et comptent postuler.
« Il s’agit d’une grande et généreuse opportunité qui se présente à un moment où l’édition en général est sous le feu des projecteurs sur le marché de détail et où les bibliothécaires en profitent de toutes parts », a déclaré Lili Rosenstreich, éditrice de Kalaniot Books. Lorsqu’elle a lancé Kalaniot en 2020, son objectif était de publier cinq à huit titres par an, mais cette année ce sera quatre ou cinq.
« Une telle subvention nous permettrait de prendre certains risques », a ajouté Rosenstreich. « Nous avons toujours recherché des illustrateurs prometteurs. Nous avions les moyens de les payer et j’aimais les encadrer. Avec une subvention, je pourrais également essayer de travailler avec des artistes établis haut de gamme. »
Pour Leila Sales, directrice éditoriale de Kar-Ben, la maison d’édition juive de livres pour enfants de longue date, désormais propriété de Lerner, une subvention pourrait permettre à la maison de produire davantage de livres au format graphique.
« Les livres graphiques sont très populaires aujourd’hui, mais leur création coûte certainement beaucoup plus cher », a déclaré Sales. « Nous en avons fait quelques-uns, dont un qui sortira cet automne, Le manteau de Bagdad de Carol Isaacs, mais nous pouvions nous le permettre car c’est un livre d’auteur/illustrateur. Nous publions 12 à 14 livres par an, principalement des livres d’images et un ou deux livres cartonnés, mais nous ne produisons plus qu’un ou deux livres de niveau intermédiaire par an maintenant. Financer un illustrateur de livres graphiques serait merveilleux. »
