La tenue de Brooklyn relance du travail de «femmes sous-publiées»

Au cours des dernières années, Naomi Huffman et Julia Ringo, cofondateurs du studio éditorial basé à Brooklyn et de Small Press Hagfish, ont construit une feuille de calcul de ce qu’ils appellent des «femmes sous-publiées» – des rédacteurs qui ont été indûment négligés par les éditeurs contemporains. Cette liste est maintenant quelque chose d’un lodestar pour ces entrepreneurs littéraires.

La paire s’est d’abord intéressée à dénicher les œuvres de femmes écrivains négligées après leur rencontre en 2017, alors qu’elles étaient toutes deux éditeurs chez Farrar, Straus et Giroux. Là, Huffman a acquis une collection de romans et de nouvelles jamais publiées par feu Katherine Dunn après une expédition fatidique dans les archives de Dunn. Huffman s’est rapidement intéressé à d’autres opportunités de réanimation littéraire.

« Sachant qu’il y avait juste un tel appétit pour ce travail auquel personne n’avait accès – il m’a vraiment attrapé », a-t-elle déclaré. Ringo, se souvient-elle, s’est démarquée comme une championne des efforts d’archives de Huffman. «Je pense que nous nous sommes en quelque sorte liés à ce travail.»

Ainsi, lorsque Huffman et Ringo ont quitté FSG en 2020 et 2022, respectivement, cela semblait une prochaine étape naturelle pour les éditeurs aux vues similaires de se lancer dans les affaires. Ils ont commencé Hagfish – qui tire son nom de la créature maritime visqueuse, et la tête de manière impridable à la tête du duo sur les femmes – en 2022 en tant que studio indépendant offrant une gamme de services éditoriaux aux éditeurs, aux agents et aux écrivains. Huffman dit que ces services restent «le pain et le beurre de notre entreprise» et les clients passés et actuels incluent A24 Publishing, The Feminist Press et Penguin Random House. Mais ils ont lancé le studio dans l’espoir que, si cela a réussi, ils pourraient se promener dans l’édition.

C’est exactement ce qui s’est passé. La paire a commencé à acquérir pour Hagfish en 2023, et plus tôt ce mois-ci a publié son titre inaugural: le roman de Rosalyn Drexler en 1972 À des milletsà propos d’une jeune femme de Manhattan qui devient lutteur. « C’est très torride et drôle et juste un voyage incroyable », a déclaré Ringo à propos du livre, qui est inspiré par la propre carrière de lutte professionnelle de son auteur nonagénaire. La couverture de la nouvelle édition, conçue par la directrice artistique de Hagfish, Claire Hungerford, est conforme à l’esthétique éditoriale et visuelle audacieuse de Hagfish, avec une police ludique et à ampoule en aluminium («Il est utilisé par Dunkin Donuts and Hooters», a noté Huffman) et une peinture de Drexler elle-même.

Le deuxième livre de Hagfish, prévu pour octobre, est la collection d’histoire d’Iphgenia Baal L’homme déteste le psychoPublié à l’origine en 2021 par l’influx Press basé au Royaume-Uni. Bien que le livre soit contemporain, Baal est une quantité assez inconnue pour les lecteurs américains, que Huffman et Ringo veulent rectifier. « Nous voyons cela comme un lancement pour elle », a déclaré Ringo, notant que l’édition Hagfish est nettement révisée et mise à jour. Également sur le dossier se trouve une réédition du roman de Joan Silber en 1987 En villequi se concentre sur une jeune femme attirée par la vie bohème à Greenwich Village dans les années 1920. Les livres seront distribués par consortium.

« Nous considérons Hagfish comme un projet féministe », a déclaré Ringo. «Notre angle est d’attirer l’attention sur le travail qui, selon nous, a été négligé ou mérite un autre look du monde, et que nous pensons que nous pouvons présenter d’une nouvelle manière.»

L’intérêt de Huffman et Ringo à fouiller le travail des femmes sous-publiées les a également conduits à une avenue inattendue: l’agent. L’année dernière, la paire a représenté Nettie Jones dans un accord avec FSG pour rééditer son roman de 1984 Contes de poissonacquis à l’origine par Toni Morrison à Random House. Leur intérêt pour Jones découle d’une conversation avec Rick Simonson de la société de livres d’Elliott Bay de Seattle, qui « a dit qu’il pensait que personne ne réévaluait tout ce que Toni Morrison avait jamais édité », a rappelé Ringo. « Nous avons donc décidé d’examiner cette liste, et le nom de Nettie Jones était celui que nous ne reconnaissons pas – ce qui est généralement quelque chose que nous recherchons. » (Booksellers, a ajouté Ringo, « sera nos grands alliés dans cette entreprise d’édition. »)

La paire s’est approchée de Jones, qui est dans ses années 80, dans l’espoir de publier Contes de poisson eux-mêmes. Mais ils ont rapidement réalisé que leur presse naissante ne serait pas en mesure de fournir à Jones le soutien financier dont elle avait besoin. Huffman et Ringo sont donc devenus les agents de Jones pour le vendre à un plus grand éditeur avec plus de ressources. « Je pense que Nettie se sentait en quelque sorte mâché et craché par l’industrie de l’édition », a déclaré Huffman, notant que Morrison a quitté Random House avant la publication de Contes de poisson; Ni It ni le deuxième roman de Jones, publié quelques années plus tard, se sont bien vendus.

Le printemps dernier, Huffman et Ringo ont emmené le livre aux enchères, où il a été acquis par la rédactrice en chef de FSG, Jenna Johnson. Contes de poisson a été publié le mois dernier. « Peut-être que cela n’a pas obtenu le soutien dont il avait besoin dans les années 1980 », a déclaré Huffman, « mais cela obtient ce soutien maintenant, et il obtient ce lectorat maintenant. »

Pour le moment, Huffman et Ringo privilégient la qualité de la quantité en ce qui concerne la publication et l’agent. « Nous gardons tout ce qui est très petit dans l’intérêt de pouvoir nous soutenir et de consacrer l’attention à ce que chaque livre mérite à sa publication », a déclaré Ringo. Hagfish prévoit de publier deux titres par an et de signer des auteurs au cas par cas afin de se développer lentement et délibérément car ils déterminent ce qui fait exactement un livre Hagfish ou un client Hagfish.

Heureusement, les instincts de Huffman et Ringo se sont avérés alignés à cet égard. Ils veulent publier des livres avec ce que Ringo a appelé une «qualité culte», qui a tendance à favoriser les «perspectives extérieures» et leur prise de risque, leur sténologie et leur sens de l’humour souvent saillant. « Nous connaissons un livre Hagfish lorsque nous en lisons un », a déclaré Ringo, « et nous espérons que la sensibilité deviendra de plus en plus claire pour les lecteurs, car de plus de nos livres sortent. »

Une version de cet article est apparue dans le numéro du 26/05/2025 de Publishers Weekly Sous le titre: les femmes en marge