La semaine dernière, l’éditeur de bandes dessinées Fantagraphics a annoncé sur les réseaux sociaux qu’un navire transportant des copies de Vache! L’existence exaspérante de Midge McCrackenune nouvelle anthologie de la caricaturiste Roberta Gregory, avait été touchée par un missile dans le golfe Persique. Le navire et l’équipage ont manifestement atteint un port sûr, mais l’état du fret reste inconnu. L’éditeur a choisi de repousser la sortie du livre à l’été. L’assurance pour l’expédition, a noté Fantagraphics, ne couvre pas les actes de guerre.
Cet incident n’est qu’un petit exemple de l’impact plus large de la guerre en cours avec l’Iran sur le secteur du livre. Aujourd’hui, alors que le conflit entre dans sa quatrième semaine, les suppléments carburant sur le fret maritime et aérien ont augmenté rapidement, et plusieurs grands salons du livre au Moyen-Orient ont été reportés ou plongés dans l’incertitude.
« Nous sommes en février et mars, qui sont généralement la saison des nouveaux contrats pour les gros acheteurs de fret avec les transporteurs maritimes », a déclaré Jack Stevens, président de Woodland Global USA, une filiale du groupe Woodland, dont le siège est au Royaume-Uni, qui gère les importations et les exportations de plusieurs grands éditeurs. « Ils sont déjà en train de rompre ces contrats. La raison principale étant le coût du carburant, et la raison secondaire étant la réaffectation des actifs, y compris les navires océaniques et les conteneurs, du Moyen-Orient vers d’autres régions. »
Les suppléments carburant frappent les deux côtés de l’Atlantique, même si les fourchettes varient considérablement. L’équipe britannique de Woodland Group a annoncé un supplément carburant fixe de 12 % sur les expéditions nationales et européennes, tandis qu’aux États-Unis, les coûts sont moins prévisibles, selon Stevens. « Nous constatons entre 5 % et 40 % « , a déclaré Stevens, en grande partie en fonction de l’origine d’une expédition (un port ou un entrepôt) et de la destination finale de l’expédition.
Certaines augmentations de prix n’ont pas encore été appliquées et il faudra des semaines pour qu’elles soient pleinement appliquées. En vertu des réglementations de la Commission maritime fédérale, les transporteurs maritimes doivent fournir un préavis de 30 jours avant d’appliquer de nouveaux suppléments, et Stevens a déclaré que certains ont déjà annoncé à l’avance que les suppléments carburant entreraient en vigueur à la mi-avril.
En outre, les facteurs d’ajustement standards intégrés aux contrats existants – des mécanismes liés aux indices pétroliers qui s’ajustent normalement mensuellement ou trimestriellement – sont également à la traîne par rapport aux chocs soudains de prix. « Vous pourriez vous en sortir pendant quelques semaines », a déclaré Stevens. « Tout ce que cela signifie, c’est que nous allons simplement voir cela s’éterniser dans le futur. »
Le prix du fret aérien augmente également. Stevens a déclaré que « plus d’éditeurs utilisent le fret aérien que l’industrie a tendance à le reconnaître », et que les transporteurs qui contournent l’espace aérien dangereux du Moyen-Orient effectuent désormais des vols plus longs et consomment plus de carburéacteur, dont le prix augmente lui-même. Chaque livre supplémentaire de carburant chargée dans un avion signifie une livre de moins de capacité de fret sur le même vol.
« Les dépenses sont en hausse et ils génèrent moins de revenus auprès de leurs clients cargo », a déclaré Stevens. « C’est une véritable pression dans les deux sens. »
La situation des assurances ajoute une autre couche d’incertitude. Les assureurs ont décidé d’annuler la couverture des risques de guerre pour les navires naviguant vers, depuis ou via le golfe Persique, le golfe d’Aden et les eaux environnantes, avec effet immédiat. La situation de Fantagraphics en est un bon exemple. Stevens a déclaré qu’il surveillait les données d’itinéraire des vols et attendait des éclaircissements sur la manière exacte dont la couverture s’applique au fret aérien transitant ou évitant les zones de conflit.
« C’est un peu une blague, non ? » dit-il. « La seule fois où vous avez besoin d’une couverture d’assurance en cas de guerre, elle est annulée à cause d’une guerre. »
Au-delà des perturbations logistiques, plusieurs grands salons du livre de la région MENA ont été reportés, tandis que d’autres restent incertains. La 30e Foire internationale du livre de Mascate, prévue du 26 mars au 5 avril, a été reportée et aucune nouvelle date n’a été annoncée. La 35e Foire internationale du livre d’Abu Dhabi, initialement prévue du 11 au 20 avril, a également été reportée et une nouvelle date reste à déterminer. La Foire internationale du livre d’Erbil en Irak est prévue du 8 au 18 avril. La Foire internationale du livre de Doha (14-23 mai), le Festival de lecture pour enfants de Sharjah (22 avril-3 mai) et la Conférence des libraires de Sharjah (2-3 mai) restent au programme.
Les perturbations surviennent à un moment critique, les éditeurs commandant des tirages en Asie et fixant des modalités d’expédition qui détermineront si les livres parviendront aux entrepôts américains à temps pour les ventes d’automne et de vacances. Stevens a signalé un autre risque pour l’avenir : si les tensions à propos de Taiwan s’intensifient, une partie importante de la chaîne d’approvisionnement transpacifique pourrait également être affectée, sans parler des nombreux salons du livre et événements à venir dans la région. Pour les éditeurs déjà confrontés à cette crise, il s’agit d’une éventualité que peu de gens envisagent.
