De nombreuses activités et événements lors de la conférence annuelle de l’ALA ont abordé le problème des interdictions de livres : les bibliothécaires ont entendu parler du sujet lors des conférences d’auteurs sur la scène Diversity in Publishing, et ont enregistré des vidéos d’eux-mêmes lisant à haute voix leurs titres contestés préférés au stand Banned Books from the Big Chair sponsorisé par Sage, Banned Books Week, le Bureau pour la liberté intellectuelle de l’ALA et Unite Against Book Bans.
Il arrive que des livres soient discrètement retirés de la circulation, qu’ils n’arrivent pas dans les rayons après leur lancement ou qu’ils ne franchissent jamais le stade des soumissions et des acquisitions au stade du manuscrit. Lors d’une table ronde sur la « censure douce des contenus LGBTQIA+ et son effet dissuasif sur le monde du livre pour enfants », le modérateur Kit Ballenger du cabinet de conseil littéraire Help Your Shelf a cité une estimation de l’OIF selon laquelle 82 à 97 % des contestations ne sont pas signalées. Bien que l’ALA collecte de nombreuses données dans tous les États-Unis, « il se passe des choses en coulisses dont personne ne parle à l’ALA », a déclaré Ballenger, et ces suppressions sont « non quantifiables » dans leur impact sur les jeunes lecteurs qui ne savent peut-être jamais qu’un livre existe.
« L’institutionnel [library] « Le marché des livres est l’un des plus puissants qui existent », a déclaré Antonio Cerna, directeur marketing de Levine Querido. « Les bibliothécaires peuvent faire une énorme différence dans ce qui est montré aux enfants, et les bibliothécaires ont un pouvoir immense », c’est pourquoi ils sont sous le feu des critiques. Il se souvient avoir marqué « un don important de livres » de la médaillée Newbery Donna Barba Higuera pour une école, pour se faire dire que les responsables du district devaient approuver tous les livres avant d’accepter le cadeau.
Les gens avaient l’habitude de considérer « les médailles brillantes comme une protection » contre l’interdiction, a déclaré Ballenger, faisant référence aux autocollants de récompense, mais ce signe de qualité ne persuade peut-être plus les parents ou les responsables méfiants.
Tous les intervenants ont partagé des exemples de la façon dont la censure dite « douce » ou indirecte avait influencé leur capacité à se connecter avec le public. Darcie Little Badger (Sheine Lende) a planifié un événement dans un collège de l’Iowa, pour apprendre que quelqu’un s’était plaint d’une mention de l’asexualité dans son roman Un serpent tombe sur terre« Combien de fois ne suis-je pas invitée ? », s’interroge Little Badger, se demandant quelles opportunités elle a manquées à cause d’hypothèses sur le contenu. Pour s’assurer que ses romans axés sur les autochtones circulent largement dans les États où les interdictions sont fréquentes, elle fait de la sensibilisation auprès des bibliothèques tribales et d’organisations comme le NDN Girls Book Club du poète diné Kinsale Drake, et son éditeur Levine Querido a fait don de livres et de produits dérivés.
Vicki Johnson a fait ses débuts dans un livre d’images l’année dernière avec Le smoking de Mollyillustré par Gillian Reid et publié par Little Bee en partenariat avec GLAAD. « Outre le fait que je suis une écrivaine queer, Molly est un personnage non binaire » qui préfère porter un smoking plutôt qu’une robe pour la journée de la photo de classe, a déclaré Johnson. Sa librairie indépendante locale donne des livres aux écoles Title 1 par l’intermédiaire de son association à but non lucratif d’alphabétisation, mais lorsque Johnson a organisé un événement le jour de la photo de classe, « on nous a dit de venir récupérer les livres » plutôt que de les distribuer à 240 élèves, a-t-elle déclaré. « Je ne compte pas sur les visites scolaires pour gagner de l’argent, mais je sais que beaucoup de mes amis auteurs et illustrateurs le font. » Elle a ensuite visité cinq écoles dans le cadre du programme LGBTQ Writers in Schools de Lambda Literary et travaille sur un livre d’accompagnement, Mac porte un chapeau.
« Contrairement aux autres auteurs de ce panel, je ne suis pas ciblée en raison de mon identité », a déclaré Katherine Roy, auteure-illustratrice de Faire plus : comment la vie commence et illustrateur de Barb Rosenstock Une mer sans rivage : la vie dans les Sargasses (tous deux Norton). Faire plusun livre d’images STEM sur la reproduction animale, a été interdit dans le district scolaire de Roy, dans l’est de Washington, et Roy ne peut que spéculer qu’une illustration réaliste et non explicite de lapins en train de s’accoupler pourrait avoir quelque chose à voir avec cela.
Faire plus est né grâce à une scène sur un bébé éléphant dans Roy’s Comment devenir un éléphant. Lorsqu’un enfant lui a demandé : « Comment le bébé éléphant est-il sorti de sa mère ? », a expliqué Roy, elle a décidé d’écrire sur la façon dont « les cellules se rencontrent et fusionnent pour former une nouvelle vie. Les censeurs « ne sont peut-être pas prêts à en parler, mais les enfants sont prêts à en apprendre davantage », a poursuivi Roy. « De plus, les Moms for Liberty sont des mères : elles se sont reproduites. »
Les interdictions ne sont pas seulement frustrantes mais dangereuses pour les auteurs et les lecteurs, ont reconnu les panélistes. Levine Querido publie la fantasy saphique Sans marque par CG Malburi, qui travaille sous un pseudonyme parce qu’elle « ne peut pas s’afficher dans sa communauté ». Chez LQ, Cerna a ajouté : « Nous sommes confrontés à ce dilemme : rendre un livre accessible aux enfants LGBTQ sans pour autant révéler son homosexualité aux enfants qui veulent le lire. »
Malgré les obstacles, « les romances queer se vendent, surtout chez les adultes et les jeunes adultes », a déclaré Cerna, laissant le public avec un certain optimisme quant au fait que les lecteurs trouvent des livres avec une représentation positive. Lors de la conception de l’édition de poche de Sacha Lamb Quand les anges ont quitté le vieux pays« Nous avons pensé que ce n’était peut-être pas une couverture assez étrange et nous avons fait un ajustement », a déclaré Cerna. Le marché a parlé, mais le contrôle continue.
