Un nombre croissant d’éditeurs de fiction chrétienne constatent de fortes ventes de romans à « double chronologie » ou « à glissement temporel », dans lesquels les personnages et les intrigues s’entrecroisent entre des périodes espacées de plusieurs dizaines, voire siècles. Certains de ces romans sont qualifiés de fiction « propre », exempte de scènes sexy et de langage religieux manifeste, tandis que d’autres offrent des messages clairs de salut. Quoi qu’il en soit, ils professent d’une manière unique des valeurs chrétiennes intemporelles.
Quelle que soit la nomenclature, le genre se développe. « Les romans à double chronologie offrent aux lecteurs deux décors immersifs pour le prix d’un », a déclaré Rachael Betz, directrice marketing associée de Bethany House. « En tant qu’éditeur, c’est passionnant car vous vivez une expérience qui multiplie les enjeux émotionnels. »
Elle souligne le succès de la série Timeless de Gabrielle Meyer, à plus de 130 000 exemplaires vendus. La série compte 10 livres prévus, dont le septième, Dans une ère d’orsortie en mai. Les romans mettent en scène des traverseurs du temps, des personnages qui se glissent entre deux époques et doivent finalement choisir entre elles. Dans l’ère d’orpar exemple, met en scène Ally qui vit soit en 1849, pendant la ruée vers l’or en Californie, soit en 1929, l’âge d’or d’Hollywood.
« Le lectorat de Meyer continue de croître à chaque nouvelle version », explique Betz. « Cela nous indique que les lecteurs défendent ces histoires. » Un des titres de Meyer, En ce moment, faisait partie des lauréats du Christy Award 2024 de l’Evangelical Christian Publishers Association, décerné à des romans mettant en vedette la foi.
D’autres maisons d’édition telles que Kregel ont également connu du succès avec des livres à double chronologie. Amanda Wen est devenue une auteure à double chronologie particulièrement populaire pour Kregal. Son dernier livre, la romance à temps partagé Échos d’une chanson silencieuse (disponible maintenant), se déroule de nos jours et dans les années 1970, et son prochain livre dans le sous-genre sortira début 2027. Selon Sarah Cross, directrice adjointe du marketing de Kregel, l’éditeur a d’autres livres à double chronologie « en préparation pour l’avenir ».
Des épreuves spirituelles à toutes les époques
Bria Conway, directrice marketing associée de Bethany, cite le succès de Jaime Jo Wright, lauréat du Christy Award dont les romans à double chronologie se sont vendus à plus de 175 000 exemplaires, comme « un témoignage du fort lectorat que ce sous-genre a construit ».
Dans le prochain roman de Wright, La Librairie des 99 Portes (avril), le combat spirituel joue un rôle dans une histoire de foi éprouvée. L’histoire se déroule en 1888 et aujourd’hui et met en scène deux femmes confrontées à des événements paranormaux dans le même manoir de Pennsylvanie.
« J’ai découvert qu’écrire en double temps était une manière créative pour les « fantômes » du passé de visiter le présent à travers leurs souvenirs », explique Wright. « J’ai été attiré par l’idée de pouvoir remonter le temps et d’être témoin de ce qui s’est passé, puis d’avoir le cadeau d’être présent aujourd’hui pour voir comment ces circonstances ont affecté ceux qui sont venus longtemps après. »
L’auteure de fiction historique à succès et OG Lynn Austin, nommée au Christy Award Hall of Fame en 2013, s’est également tournée vers la double chronologie pour son dernier roman, La femme du baron du bois (Tyndale Fiction, avril). Alors que certaines de ses sagas familiales offrent de longues histoires, il s’agit de son premier livre avec une structure claire à double chronologie, alternant entre 1873 et aujourd’hui dans une ville forestière de l’ouest du Michigan. Ses personnages sont liés par leurs maisons communes.
«J’écrivais essentiellement deux livres», a déclaré Austin, qui vit dans l’ouest du Michigan et a basé son histoire sur des lieux et des événements réels. « Le plus difficile était la quantité de travail nécessaire pour créer des intrigues différentes mais qui se croisent. Je devais les garder connectés, mais ils devaient se débrouiller seuls. »
Austin voit l’enthousiasme croissant autour des romans à double chronologie comme la preuve que « les gens sont intrigués par différentes périodes, mais ont soif de quelque chose de plus compliqué ». [than straight historical fiction].»
Même si la recherche impliquée pouvait être exigeante, elle était aussi merveilleusement éducative, a-t-elle ajouté. « Le défi des deux périodes est de faire des recherches sur ce qu’était réellement la vie de l’Église dans le passé, et de ne pas commettre l’erreur de présumer qu’elle était comme les églises d’aujourd’hui », a-t-elle déclaré. « Ils étaient très différents, surtout en ce qui concerne tous les programmes religieux que nous avons aujourd’hui. Et le type et le style des sermons étaient également très différents. L’un de mes personnages principaux est venu à la foi pendant le Mouvement de Jésus, qui aurait été très radical en 1873 ! »
