Livres, sous-empilés

La plateforme de newsletter Substack a été lancée il y a près de dix ans, mais ce n’est que récemment qu’elle a commencé à remettre en question les frontières entre les médias traditionnels et les nouveaux médias, avec le New-Yorkais, Harperet un certain nombre d’autres éditeurs de magazines historiques qui adoptent ses services.

Le monde de l’édition de livres, quant à lui, a adopté une approche plus tiède. Penguin Random House, par exemple, a revendiqué un nom d’utilisateur (« Les mots sont notre langage d’amour », lit-on dans sa biographie) mais n’a pas publié de message, et sa newsletter gratuite de développement professionnel, Carrières chez Penguin Random House, est largement sans rapport avec ses activités d’édition.

Ensuite, il y a l’équité des auteurs. L’éditeur, cofondé par l’ancienne PDG de PRH Madeline McIntosh en 2024, a trouvé dans Substack un foyer naturel pour sa vision d’une entreprise qui reflète l’économie des créateurs. Authors Equity renonce aux avances sur les livres et donne aux auteurs la majorité des revenus des ventes, alignant ainsi leur paiement sur les performances de leur livre.

« Nous commençons cette grande nouvelle aventure, cette nouvelle expérience, et nous nous engageons à partager ici les choses que nous trouvons intéressantes au fur et à mesure », a déclaré McIntosh. Tout comme un écrivain construisant sa marque personnelle, a déclaré McIntosh, Authors Equity utilise Substack comme vecteur à la fois pour sa « personnalité » et son activité d’édition.

Désormais, Authors Equity fait passer son affinité avec Substack au niveau supérieur.

Le mois dernier, le cofondateur de Substack, Hamish McKenzie, a annoncé qu’Authors Equity publierait son nouveau livre, Comment enregistrer les médias– sur ce qu’il appelle la « transition » d’une ère de « gardiens » à une époque dominée par les « relations directes » – en octobre. Dans le message publié dans le bulletin d’information officiel de Substack, McKenzie les a félicités pour leur « pratique[ing] ce que prêche ce livre.

Avec l’adoption de Substack, McIntosh – un transfuge du Big Five – aligne sa presse sur l’économie des créateurs littéraires, qui a été en quelque sorte un épouvantail pour le secteur du livre traditionnel.

La crainte n’est pas totalement infondée. En 2021, une controverse a éclaté lorsque Substack a payé plusieurs auteurs majeurs pour qu’ils sérialisent leurs travaux dans le cadre de ce qu’il a appelé des « accords professionnels », selon le Tuteurqui proposait «des avancées sur une échelle mobile en fonction du profil de l’écrivain». Salman Rushdie, par exemple, a publié en série sa nouvelle La septième vague sur la plateforme.

Dans une déclaration à PWune porte-parole de Substack a laissé entendre que les informations faisant état de ses tentatives de perturber l’édition de livres étaient exagérées. « Pour le moment, nous n’avons pas l’intention de formaliser une branche d’édition pour les livres en série », a-t-elle déclaré, « mais c’est une piste intéressante à envisager pour Substack à l’avenir ! »

Authors Equity a mené sa propre expérience de sérialisation à partir de juillet dernier, dans le cadre d’un effort dirigé par la directrice marketing et éditrice adjointe Carly Gorga, également une vétéran de PRH, et le soutien éditorial d’Adrienne Westenfeld, anciennement Écuyerl’éditeur de livres et de fiction. Westenfeld a analysé le titre, celui d’Adam Cohen Dîner du capitaine : un naufrage, un acte de cannibalisme et un procès pour meurtre qui ont changé l’histoire juridiqueen quatre bouchées abrégées via Substack. Cela semblait « vieille école », a déclaré Gorga, comme quelque chose que les glossies auraient pu publier en série à leur apogée. Gorga a déclaré que l’idée était de « créer un monde autour du livre » pour attirer des lecteurs qui autrement ne l’accepteraient pas.

Authors Equity a utilisé Substack pour compléter ses activités de publication IRL. De même, de nombreux auteurs ont utilisé la plate-forme comme substitut, plutôt que comme remplacement global, pour les débouchés toujours en diminution pour la critique, la sérialisation et la prose courte qui constituaient autrefois l’écosystème de l’édition.

Cela est particulièrement évident dans le cas des premiers droits de série, dont les ventes se sont taries à mesure que des magazines comme Écuyer et Salon de la vanité cesser de publier de courtes fictions. Ottessa Moshfegh et George Saunders publient eux-mêmes leur prose sur la plateforme, jetés dans la même arène bondée que les auteurs intermédiaires et émergents. Jill Tew, auteur de la romance dystopique YA Un océan à part (Joy Revolution), a déclaré qu’elle était en train de publier en série son nouveau roman sur « l’IA anti-générative », Mêléesur Substack car il est trop opportun de céder à la publication standard. Parfois, cela peut déboucher sur un contrat de livre : le mois dernier, Random House a gagné Femme de lettres Naomi Kanakia, auteur de la sous-pile La récompensequi s’appuie sur sa nouvelle Substack L’argent, ça compte.

De nombreux auteurs de Substack, comme Kanakia, sont restés fidèles aux accords traditionnels, et les voix qui soutiennent la liste des « best-sellers » de la catégorie littérature de Substack, mesurée par le nombre d’abonnés payants, sont des géants de l’édition, tels que Saunders.

Même si Authors Equity n’a pas encore décidé s’il allait sérialiser le livre de McKenzie Comment enregistrer les médiasMcIntosh a annoncé qu’il publierait des chapitres du livre et cherchait à intégrer de manière créative Substack dans sa stratégie de publication et de publicité.

« Inutile de dire », a-t-elle ajouté, « nous sommes très excités d’expérimenter avec lui. »