L’auteur-illustrateur pour enfants Michael Hague, qui a créé plus de 100 livres pour les jeunes lecteurs et a été largement salué pour ses réimaginations vivantes d’histoires classiques, est décédé le 10 mars. Il avait 77 ans.
Michael Hague est né le 8 septembre 1948 à Los Angeles de ses parents Riley H. Hague et Daisy Marie Hague, qui avaient immigré du Royaume-Uni en Californie après la Seconde Guerre mondiale. Dès son plus jeune âge, Hague aimait dessiner et il était encouragé dans cette poursuite par sa mère britannique, qui avait étudié l’art et lui fournissait ses livres préférés sur lesquels se pencher et copier. Hague avait souvent cité les personnages de Walt Disney et ceux de Hal Foster. Prince Vaillant la bande dessinée comme premières influences. Il s’est également inspiré du baseball en dessinant les portraits de ses joueurs préférés. « Je ne me souviens pas avoir voulu être autre chose qu’un artiste ou un joueur de baseball », a-t-il déclaré au Los Angeles Times dans un profil de 1990. «J’étais simplement meilleur en dessin qu’en baseball.»
Avec l’intention d’illustrer des livres, Hague a étudié au Art Center College of Design de Los Angeles, où il a été présenté à des illustrateurs classiques tels qu’Arthur Rackham, W. Heath Robinson et NC Wyeth, entre autres, une découverte qui l’a amené à se concentrer sur la peinture. Il a obtenu un BFA avec distinction en 1972. Pendant ses études à l’Art Center College of Design, Hague a rencontré sa camarade Kathleen Burdick. Le couple s’est marié en 1970 et a ensuite collaboré à de nombreux projets de livres. Ils ont accueilli trois enfants ensemble.
Après avoir obtenu son diplôme de l’Art Center, Hague a essayé de trouver du travail d’illustration de livres pour enfants, mais « n’aboutissait à rien », a-t-il déclaré lors d’une séance de questions-réponses en 2013 à la Chemers Gallery de Tustin, en Californie. Il a donc accepté un emploi chez Hallmark Cards à Kansas City, dans le Missouri. Il a passé « deux années précieuses » chez Hallmark, ce qui comprenait la publication du livre pop-up. Gulliver à Lilliput en 1975, puis a déménagé à Colorado Springs, Colorado pour travailler chez Current, Inc., concevant des cartes de vœux et des calendriers.
Mais Hague a conservé son rêve d’illustrer des livres pour enfants et a continué à envoyer un portfolio de ses travaux aux éditeurs. Malgré avoir reçu des lettres de refus disant des choses comme « vos trucs sont trop bizarres pour les enfants ; essayez la science-fiction », il a continué. En 1976, Hague a connu ce qu’il appelle sa grande chance lorsque feu Trina Schart Hyman et Dilys Evans, alors directrice artistique du magazine pour enfants Cricketl’engagea pour illustrer le conte de fées « Le chat de porcelaine ». Il a ensuite peint plusieurs couvertures pour la publication, ce qui a amené un éditeur de livres pour enfants à proposer à Hague son premier projet d’illustration en couleur, la collection d’histoires. Tisserand de rêves par Jane Yolen (Collins, 1979). À partir de ce moment-là, La Haye reçut un travail constant dans le domaine de l’illustration.
En 1980, La Haye a vu la publication de ce qu’il considérait comme son premier livre à succès, son interprétation de Le vent dans les saules par Kenneth Grahame (Holt). Il a ensuite illustré une variété d’autres œuvres classiques et contes de fées, notamment Le Magicien d’Oz par L. Frank Baum (Holt, 1982), Le Hobbit de JRR Tolkien (Houghton Mifflin, 1984), et Le jardin secret par Frances Hodgson Burnett (Holt, 1987), ainsi que Les classiques précieux de Michael Hague (Chronique, 2011). Parmi les collaborations avec sa femme figurent À l’est du Soleil et à l’ouest de la Lune (Harcourt, 1980) ; Numbears : un livre de comptage (Holt, 1986) et Bonne nuit, les fées (SeaStar, 2002).
En 2003, Hague a commencé à expérimenter Photoshop. Il élargit encore son exploration artistique en s’associant avec son fils Devon, graphiste, pour écrire et illustrer le roman graphique. Dans le petit (Little, Brown, 2008), un conte inspiré d’un jeu familial préféré. Il a également trouvé une étincelle dans un autre format. Hague a déclaré au public de la Chemers Gallery que travailler sur sa série de bandes dessinées Eye of Newt pour Dark Horse Comics au début des années 2010 était « le plus amusant que j’ai jamais eu à faire un livre ».
Marc Cheshire, ancien président et éditeur de NorthSouth Books et ancien directeur éditorial des livres pour enfants chez Holt, était le rédacteur de longue date de La Haye. Il a partagé ce souvenir : « Michael était un grand illustrateur et un homme chaleureux et généreux. Nous partagions une passion pour les classiques illustrés de Rackham, Wyeth et Dulac, et nous avons travaillé ensemble sur des dizaines de livres et de calendriers. Lors des séances de dédicaces, il faisait souvent de petits dessins dans chaque livre, et j’adorais regarder les visages des enfants et des adultes alors qu’il donnait vie sans effort à des personnages comme M. Crapaud, le Lapin de Velours et le Lion lâche. »
