Outsider Editions veut les parias de la backlist

Rien de tel que de découvrir un trésor littéraire oublié ou de mettre la main sur un classique épuisé. Dans les années 2000, si vous vouliez lire le roman misanthrope cinglant du regretté écrivain autrichien Thomas Bernhard Bûcheronsqui gagnait en statut culte, il fallait chercher en ligne un exemplaire d’occasion moisi. Depuis lors, le roman de 1984 est devenu un incontournable de la liste avec une réédition de Vintage en 2010, démontrant comment l’appétit pour les titres indisponibles peut conduire à la longévité après leur retour.

Outsider Editions, une nouvelle marque de réédition de livres de poche dirigée par le directeur éditorial Thomas Gebremedhin, également vice-président et rédacteur en chef chez Doubleday, a été conçue non seulement pour ramener d’autres titres influents, mais aussi pour remettre en question les conditions structurelles de l’édition qui contribuent à ce que les livres restent imprimés et lesquels ne le soient pas. Outsider est lancé ce mois-ci avec des rééditions simultanées de cinq titres, allant du roman historique spéculatif de George Lamming de 1972. Natifs de ma personne à la satire de Han Ong de 2001 Réparateur Chao.

« Je veux que cela ressemble un peu à une sortie de Beyoncé », reconnaît Gebremedhin avec un sourire, expliquant qu’il espère que la sortie des cinq titres en même temps les aidera à rester sur le radar des lecteurs, étant donné qu’ils ne rentrent pas dans les catégories commercialisables qui soutiennent d’autres livres de backlist.

Les autres titres de lancement d’Outsider sont les mémoires de guerre de 1990 de l’écrivain palestinien Jean Said Makdisi. Fragments de Beyrouthqui concerne « vraiment la banalité de la vie quotidienne », selon Gebremedhin ; Shiva Naipaul, 1980 Voyage vers nulle partun reportage sur le massacre de Jonestown armé d’une critique cinglante de la culture révolutionnaire de la jeunesse qui peut être « rebutante », comme le disent le mémoriste et New-Yorkais l’écrivain Hua Hsu le note dans une introduction ; et le recueil d’histoires de Kate Braverman de 1990 Gaspiller le bleudont la prose « luxuriante et atmosphérique », dit Gebremedhin, allait à l’encontre du « minimalisme dominant » de son époque.

L’idée d’Outsider Editions est venue en 2024 après que Gebremedhin ait reçu le roman de Nettie Jones de 1984. Contes de poissons en soumission pour réédition, un roman qu’il aime pour son « portrait très sexy et maître de soi d’une sorte de vie noire en Amérique ». Mais à l’époque, il n’y avait pas de place pour des rééditions chez Knopf Doubleday Publishing Group pour des livres « qui n’étaient plus en circulation ». (L’année dernière, Contes de poissons a été réédité par Farrar, Straus et Giroux, recevant un accueil élogieux.)

« Vous savez, certaines personnes sont inspirées par les couchers de soleil, mais moi, j’ai tendance à m’inspirer des inconvénients institutionnels », explique Gebremedhin. Une fois qu’il a proposé l’empreinte, l’institution a coopéré, avec le soutien enthousiaste de l’éditeur Bill Thomas, de la présidente Maya Mavjee et de la responsable des ventes Ruth Liebmann, et il a commencé à constituer la liste. Il savait qu’il voulait inclure celui d’Ong Réparateur Chaoqu’il avait récemment lu après avoir trouvé un exemplaire usagé en ligne.

Réparateur Chao se concentre sur un arnaqueur gay de Times Square qui fait équipe avec un romancier raté pour arnaquer les riches et les puissants de la ville en se faisant passer pour un expert en feng shui. Bien qu’il ait été acclamé par la critique, le livre n’a jamais trouvé son rythme. Gebremedhin se demande si cela était en partie dû au fait que le protagoniste éponyme, qui est philippin, est aussi « un connard », dit-il. Pour Gebremedhin, cependant, la nature de Chao fait partie de l’attrait : « Je pense que parfois il y a cette liberté accordée aux écrivains blancs pour que les personnages blancs se comportent mal, ce qui n’est pas accordé aux écrivains de couleur sur les personnages de couleur. »

Les premiers titres d’Outsider suscitent déjà le buzz parmi les libraires. Gebremedhin était ravi d’entendre des vétérans de l’industrie tels que Paul Yamazaki, acheteur en chef chez City Lights à San Francisco, se souvenir avec tendresse de la plupart des livres et de leurs premières réceptions, et que Stephanie Valdez, propriétaire de la Community Bookstore à Brooklyn, envisage de consacrer une étagère aux éditions Outsider près du comptoir. Valdez dit qu’Outsider a attiré son attention pour « avoir présenté plusieurs auteurs que je connaissais de réputation mais que je n’avais jamais lus auparavant », en particulier Lamming, et qu’elle « a hâte de voir quels trésors Outsider Editions déterrera ensuite ».

Le recueil d’histoires 2001 de Christine Lincoln est prévu pour l’année prochaine. La sève monteque Gebremedhin compare à celui de Sherwood Anderson Winesburg, Ohio. Plus loin se trouvent les mémoires finalistes du Pulitzer 1997 de Kim Barnes. Dans le désertavec une introduction de Instruit auteur Tara Westover.

« Ce qui est bien avec Outsider, c’est qu’il met ces livres en conversation avec des écrivains contemporains, afin que vous puissiez montrer que ces livres n’ont pas existé dans le vide, vous savez ? » » dit Gebremedhin. « En fait, ils ont ouvert la voie, que nous le reconnaissions ou non. »