Le retour des événements d’auteurs en personne dans les librairies à la suite de la pandémie de Covid-19 ne signifie pas que les tournées de livres fonctionnent de la même manière qu’en 2019. De nombreux éditeurs ont réduit les tournées d’auteurs nationales ou exigent des délais de réservation plus longs. . Cela a abouti, selon un échantillon de libraires aux États-Unis, à une réflexion différente sur la programmation des magasins : les librairies planifient plus tôt, se concentrent sur les auteurs locaux et régionaux plutôt que sur les tournées nationales, et sont plus créatives lorsqu’il s’agit à la fois d’auteurs événements et programmation sans auteur.
L’une des premières librairies à passer aux événements virtuels en 2020, Left Bank Books est revenue depuis longtemps aux événements en magasin, mais tous sont hybrides, « pour permettre plus d’accessibilité », explique le coordinateur de l’événement Shane Mullen. Le groupe indépendant de Saint-Louis continue également d’héberger des événements entièrement virtuels, « mais nous sommes assez sélectifs car nous avons tellement de programmation hybride », ajoute Mullen. Les événements virtuels sont généralement organisés en partenariat avec d’autres indépendants, comme celui de l’auteur britannique Juno Dawson, dont le nouveau titre est Le Cabinet fantôme; un autre est prévu le 21 septembre avec Anderson Cooper pour Astor : L’ascension et la chute d’une fortune américaine.
« Les événements virtuels étaient formidables pour entretenir les relations et constituaient un bon succès publicitaire pour les auteurs, mais ils n’ont jamais assuré les ventes », a déclaré Spencer Ruchti, responsable des événements pour les auteurs chez Third Place Books à Seattle. Ces événements ont enseigné de précieuses leçons : au lieu d’attendre de voir qui se présentera, « nous demandons un RSVP, ce que nous ne pouvions pas faire avant la pandémie », a déclaré Ruchti. « Nous trouvons cela utile pour déterminer le nombre de livres à commander, et cela nous aide à inciter les éditeurs au cas où un auteur aurait besoin de contacter ses amis. »
Certains événements Third Place nécessitent un billet groupé de livres, tandis que d’autres nécessitent un petit droit d’entrée général qui bénéficie à un fonds Livres pour étudiants. Third Place organise jusqu’à quatre événements par semaine sur ses trois sites autour de la zone métropolitaine, y compris une conférence à guichets fermés en juin avec Ocean Vuong (Le temps est une mère) dans l’espace communautaire de 800 personnes du magasin Lake Forest Park.
Ruchti a observé que les éditeurs recherchent des engagements plus tôt que par le passé. « L’automne est réservé plus tôt que d’habitude », a-t-elle déclaré. « Je pense que les éditeurs envoient des demandes et s’assurent que les grilles d’événements sont disponibles plus tôt. Nous avons entendu parler de gros frappeurs dès le mois de mai pour l’automne. Je n’ai jamais vu une saison être réservée aussi longtemps à l’avance.
La planification devient créative
Mullen, de la Rive Gauche, décrit également le programme de cet automne comme « assez chargé », notant que les auteurs « reprennent la route, la plupart dans le cadre de tournées traditionnelles ». Mais, a-t-il dit, la plupart de ces auteurs sont déjà allés à Saint-Louis ou ont des relations locales. Mullen voit moins d’auteurs débutants et intermédiaires en tournée, ce qui signifie qu’il n’y a pas autant d’occasions pour les clients de les découvrir.
Ces auteurs débutants et intermédiaires « sont notre pain et notre beurre », a déclaré David Enyeart, directeur de Next Chapter Booksellers à St. Paul, Minnesota. Cela étant, le magasin s’est davantage concentré sur les auteurs locaux ; par exemple, il a accueilli le 15 août le lancement de Julie Schumacher et de son dernier roman, L’expérience anglaise, qui a attiré 100 personnes. Enyeart note que même si « les événements destinés aux auteurs sont formidables, ils nous mettent à la merci des éditeurs et des auteurs qui viennent en ville ». Next Chapter tente de remédier à cette situation en parrainant davantage d’événements sans auteur, tels que des clubs de lecture et une heure du conte pour enfants.
« Nous planifions les choses à plusieurs reprises pour ne pas avoir à réinventer la roue et pour que les clients sachent à quoi s’attendre », a déclaré Enyeart. Plutôt que de compter sur les auteurs pour attirer les acheteurs des Fêtes, Next Chapter organise un événement sans auteur après Thanksgiving, mettant en vedette des libraires présentant les livres qui les passionnent le plus.
« C’est un événement que nous contrôlons », a expliqué Enyeart. « Nous pouvons le planifier maintenant ; nous n’avons pas besoin de demander la permission ou d’attendre que quelqu’un rende cela possible. Et nous savons que cela attirera les gens vers le magasin.
À la librairie Gibson de Concord, dans le New Hampshire, les auteurs locaux et les auteurs de genre attirent des fans reconnaissants. En juillet, le duo d’auteurs de Gibson de la Nouvelle-Angleterre, Paul Doiron (Le réveil de l’homme mort) et Sarah Stewart Taylor (Un enfant volé) pour une double présentation. « Ils écrivent tous les deux des thrillers avec un format procédural policier », a déclaré Elisabeth Jewell, directrice des événements de Gibson. « Individuellement, ils pouvaient amener environ 20 à 25 personnes, mais ensemble, nous avons eu 50 personnes. »
Le genre se vend chez Gibson, et le magasin planifie en conséquence lors de la programmation des auteurs en tournée. Katee Robert (Séduction cruelle) y est paru le 20 août, à l’occasion du Bookstore Romance Day. « Elle écrit des romans très épicés, c’est pourquoi nous avons baptisé celui-ci ‘Gibson’s After Dark' », a déclaré Jewell. Clay Chapman (Quel genre de mère) est prévue pour une visite à l’automne : « Il est l’un des favoris de nos lecteurs d’horreur, et sa série Tribe parle de pommes maléfiques, nous faisons donc une dégustation de pommes anciennes », a noté Jewell.
Comme Left Bank, Third Place et Next Chapter, Flyleaf Books à Chapel Hill, Caroline du Nord, avait un solide calendrier d’événements d’auteurs avant la pandémie, avec jusqu’à 350 événements par an. « Les événements sont désormais plus sélectifs », a déclaré Maggie Robe, coordinatrice du marketing et des événements du magasin, soulignant qu’il y a généralement deux événements d’auteurs programmés chaque semaine. « Nous essayons de trouver un équilibre entre les événements communautaires, les auteurs locaux et les auteurs nationaux. » En raison de la préférence des clients pour les événements en personne plutôt que hybrides ou virtuels, Flyleaf enregistre les apparitions des auteurs et les publie sur CrowdPass et YouTube afin qu’elles puissent être diffusées ultérieurement.
Avec son mélange d’universitaires et de retraités aisés, Chapel Hill a toujours été une étape populaire lors des tournées d’auteurs. « Les éditeurs soutiennent définitivement les tournées nationales », a déclaré Robe. « Nous voyons des auteurs reprendre la route et les gens sont heureux d’en être sortis et même d’accord pour faire partie de grands groupes. » Un événement hors site dans un club de musique local en avril, présenté comme un concert avec le groupe de Michelle Zauner, Japanese Breakfast, ainsi qu’une lecture de ses mémoires de 2021, Pleurer à H Marta attiré 750 personnes.
Jewell a déclaré qu’il y avait une soif d’expériences vibrantes. « Les événements mondiaux ont volé plus de deux années aux gens et leurs priorités ont changé », a-t-elle ajouté. « Ils cherchent quelque chose à faire. Ils devaient être sur les écrans et maintenant ils veulent vivre leur vie.
Une version de cet article est parue dans le numéro du 28/08/2023 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Réinventer les événements d’auteur
