PW parle avec Amanda Jones

À l’automne 2022, Amanda Jones, bibliothécaire scolaire de la paroisse de Livingston, en Louisiane, a fait la une des journaux lorsqu’elle a intenté une action en diffamation contre deux hommes qui l’avaient ciblée avec une campagne de harcèlement après avoir brièvement pris la parole lors d’une réunion publique pour défendre la liberté. lire. Jones est depuis devenu le visage de la résistance des bibliothécaires contre une vague d’interdiction de livres politiquement organisée qui dure depuis des années aux États-Unis.

En août, Bloomsbury publiera Ce bibliothécaire : la lutte contre l’interdiction des livres en Amériqueles premiers mémoires de Jones, qui raconte l’histoire personnelle de son combat pour la liberté de lire et contre les hommes qui l’ont prise pour cible. PW a récemment rencontré Jones, qui prendra la parole et dédicacera des livres lors de la conférence annuelle 2024 de l’ALA, pour parler de son histoire.

Félicitations pour le livre, même si je suppose que vous auriez aimé ne pas avoir à l’écrire ?

Oui, un de mes amis m’a dit au début que je devrais au moins écrire mon histoire pour moi-même, alors j’ai commencé à noter des extraits et des idées de chapitres sur mon téléphone. Et c’était cathartique. J’avoue que je ne suis pas un écrivain né, mais je l’ai écrit avec mon cœur. J’ai partagé mon histoire, écrit la vérité et j’ai pris la grande route en parlant de mes harceleurs, même si j’étais, et je suis toujours, diffamé sur tous les réseaux sociaux pour avoir défendu la liberté de lire. Je refuse de m’engager sur les réseaux sociaux – cela ne sert à rien – mais je voulais que la vérité éclate. Et quoi de mieux que d’écrire un livre ?

J’ai récemment entendu l’auteur Samira Ahmed dire que nous devons utiliser notre pouvoir et nos privilèges à bon escient, et je suis tellement d’accord avec elle que je me suis fait tatouer ce message sur mon poignet. Alors oui, j’ai voulu que toute cette épreuve se termine depuis qu’elle a commencé. Mais en même temps, dénoncer la censure et défendre les bibliothèques est important pour moi. Je défendrai les deux avec toutes les fibres de mon être. Et j’ai de la chance que Bloomsbury m’ait donné la chance de partager mon histoire.

Selon vous, qui a le plus besoin de lire ce livre ?

Je déteste en faire un sujet politique, mais je pense que les Républicains modérés comme mes parents devraient lire ce livre, parce que l’interdiction des livres a été tellement politisée par l’extrême droite. La censure devrait être une question non partisane. Nous devrions tous être en faveur de la liberté de lire, mais il y a tellement de mensonges répandus sur les bibliothèques par des extrémistes, puis amplifiés par des gens bien intentionnés qui se contentent de croire ce qu’ils voient en ligne. J’espère donc que ce livre est un moyen pour les gens de comprendre la vérité.

De plus, il y a tellement de bibliothécaires qui sont confrontés à la même chose que moi. J’espère que ce livre pourra leur montrer qu’ils ne sont pas seuls. Ce combat n’est pas propre à moi ou à ma communauté. Cela se produit partout au pays.

Vous expliquez pourquoi trouver Judy Blume à la bibliothèque était important pour vous en tant que jeune lecteur. Pouvez-vous parler de l’importance pour les bibliothèques d’avoir des collections diversifiées – et pourquoi cette vague actuelle d’interdictions de livres est si pernicieuse ?

Je ne serais pas la personne que je suis aujourd’hui sans des auteurs comme Judy Blume, Alice Walker et Maya Angelou. Les livres nous apprennent l’empathie envers les autres. Les livres peuvent façonner la vie. Il est d’une importance vitale pour les gens d’avoir accès à des livres avec des personnages qui leur ressemblent, ainsi qu’à leur famille. Et, surtout dans une petite communauté comme la mienne, qui n’est pas très diversifiée, il est également important que les gens voient des livres qui montrent à quel point les gens sont différents, et ce n’est pas grave.

Ce que nous voyons maintenant, cependant, c’est un groupe de personnes qui s’attaquent à d’autres factions entières de la société. Aujourd’hui, de nombreux concours de livres sont menés par des personnes qui n’ont même pas d’enfants scolarisés ou qui ne vivent pas dans les quartiers dans lesquels ils déposent plainte. Ils ciblent des centaines de livres écrits par ou sur les communautés BIPOC et LGBTQIA+, publiant des passages de livres hors contexte sur les réseaux sociaux et les qualifiant de pornographiques, et induisant souvent le public en erreur sur l’endroit où les livres sont placés dans la bibliothèque. tout cela pour susciter l’indignation politique. Et puis ceux qui défendent la liberté de lire, comme moi, sont traités de toiletteurs, ciblés et harcelés.

Vous écrivez abondamment sur votre décision d’engager une action en diffamation contre les deux hommes qui vous ont attaqué. Les poursuites ne sont jamais faciles, alors pourquoi était-il important pour vous de porter l’affaire devant les tribunaux ?

Si j’avais pensé que j’aurais pu avoir une réunion calme et rationnelle avec les deux hommes que je poursuis en justice, je l’aurais fait. Mais ce sont de mauvais acteurs qui ont publié en ligne des mensonges complets à mon sujet et ont dénaturé ce que j’ai dit et fait. Ils semblent se délecter de mettre mes moyens de subsistance en péril. C’est vrai, la diffamation est difficile à prouver devant un tribunal, et je savais dès le départ que ce serait une bataille difficile. Mais c’est une voie que je suis prêt à emprunter parce que j’enseigne à mes élèves combien il est important de défendre ce en quoi vous croyez et de lutter contre l’intimidation.

En même temps, je voulais aussi que ce qui m’avait été fait soit consigné dans les archives publiques. Même si je n’arrive pas à l’emporter, ce qui m’est arrivé sera inscrit noir sur blanc dans les archives judiciaires pour quiconque voudra lire la vérité. Et peut-être que ce procès incitera quelqu’un d’autre à réfléchir à deux fois avant de faire la même chose à un autre bibliothécaire.

Que pensez-vous de la situation de la bataille pour la liberté de lire à l’approche de l’ALA 2024 ?

Je pense que nous gagnerons certaines escarmouches et en perdrons d’autres, mais en fin de compte, nous gagnerons la guerre. Le public prend conscience de ce qui se passe. Finalement, les communautés en auront assez de gaspiller de l’argent en poursuites judiciaires, et les politiciens trouveront une nouvelle façon de gagner des votes. J’espère que mon livre pourra être un outil supplémentaire dans l’arsenal contre la censure.

Mais je sais qu’y parvenir ne sera pas facile. J’ai entendu des centaines de bibliothécaires, et j’en connais plusieurs qui ont vu leur emploi supprimé, plusieurs autres qui ont quitté la profession parce qu’ils en ont assez d’être harcelés, et beaucoup d’autres hésitent discrètement à faire des choix de livres diversifiés, craignant pour leur des emplois et ont peur que chaque décision qu’ils prennent fasse d’eux une cible.

Ces prétendus censeurs nous ont devancés, mais nous rattrapons notre retard et sommes désormais passés de la défense à l’offensive. Mais nous devons nous assurer que nous tirons les leçons de notre erreur d’excès de complaisance. Parmi les leçons que j’ai tirées de cette expérience, il y a l’importance pour les gens de s’impliquer dans les conseils d’administration de leurs écoles et bibliothèques locales ainsi que dans leurs gouvernements locaux.

Que pensez-vous des attaques politiques contre l’ALA et d’autres associations de bibliothèques ?

Il me semble que lorsque les censeurs ont commencé à se faire opposer au harcèlement ciblé des bibliothécaires individuels et des systèmes de bibliothèques, ils ont décidé de tourner leur colère contre nos organisations professionnelles. Ils semblent penser que s’ils peuvent affaiblir les organisations qui soutiennent les bibliothécaires, ils peuvent affaiblir notre profession.

Dans mon propre État, mon ancien ami et membre du conseil scolaire, le représentant Kellee Dickerson, a déposé un projet de loi visant à emprisonner les bibliothécaires qui assistent aux conférences de l’ALA. Tant de mensonges ont été racontés à propos de l’ALA lors des audiences du comité sur ce projet de loi, tout comme des mensonges sont racontés à propos de l’ALA dans tout le pays. Mais nous pouvons riposter et nous l’avons fait. Je suis fier de faire partie des conseils d’administration de la Louisiana Association of School Librarians et de Louisiana Citizens Against Censorship, et nous avons construit des coalitions et lancé une campagne par courrier électronique qui a vu plus de 8 000 courriels contre le projet de loi envoyés aux membres du comité, et nous avons réussi à faire échouer ce projet de loi. en commission.

Vous en mentionnez plusieurs dans le livre, mais y a-t-il des alliés ou des partisans que vous souhaiteriez saluer ?

Je donne du crédit à de nombreux éducateurs que je suis sur Twitter, mais surtout à mon ami KC Boyd, qui est bibliothécaire scolaire à Washington, DC. J’apprécie également des auteurs comme Marley Dias et Angie Thomas, dont les travaux m’ont appris à mieux écouter. . Je suis toujours en chantier.

Kelly Jensen à Livre Riot ne mérite que de grandes choses dans la vie pour ce qu’elle fait, en signalant constamment les attaques contre les livres, les auteurs et les bibliothèques. Elle apporte une telle prise de conscience à travers ses histoires et partage des façons d’aider. Je ressens la même chose à propos d’EveryLibrary. Il n’y a pas eu un seul appel à l’aide auquel EveryLibrary n’ait pas répondu avec des plans d’action. Ils sont toujours prêts à aider à bâtir des coalitions au niveau local, et je leur en serai toujours reconnaissant.

Enfin, comment vas-tu ? Je sais que cela a été un voyage difficile pour vous, et je me demande si le livre marque en quelque sorte un nouveau chapitre ?

J’étais dans une situation très basse pendant un certain temps, mais je vais très bien maintenant, merci. Ma famille et mes collègues m’ont soutenu. Et j’ai suivi une thérapie intensive après avoir été prise pour cible. Mais grâce à ce soutien, j’ai pu canaliser ma colère et ma tristesse pour aider les autres dans ma position, et je continuerai à m’exprimer lors des réunions du conseil d’administration des bibliothèques locales, devant la législature de notre État et dans les médias. En me poursuivant, ces banderoles de livres ont créé un activiste. Et je ne reculerai pas devant cette mission, même si c’est une mission que je n’ai pas demandée.

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