Au milieu d’une vague continue d’interdictions de livres, d’attaques politiques contre les bibliothécaires et l’ALA, et d’être personnellement prise pour cible par la droite à cause d’un tweet inoffensif, supprimé depuis, dire que cette année a été mouvementée pour Emily Drabinski est un euphémisme. Mais au cours de son année à la tête de l’ALA, Drabinksi a non seulement persévéré mais prospéré, visitant des dizaines de bibliothèques à travers le pays et, comme les bibliothécaires et le personnel qu’elle représente, s’efforçant de faire la différence.
PW a récemment rencontré Drabinski pour parler de son mandat de présidente de l’ALA, qui se termine à la fin de la conférence annuelle 2024 de l’ALA.
Avez-vous eu l’occasion de réfléchir à votre mandat en tant que président de l’ALA, ou êtes-vous encore trop occupé ?
Vous savez, nous avons un dernier effort important : nous faisons une tournée des bibliothèques à travers le pays, visitant environ neuf bibliothèques alors que nous nous dirigeons vers San Diego pour la conférence. Je garde donc mon chapeau de réflexion au placard pour l’instant. Mais je suis excité par le voyage. Nous faisons venir un cinéaste et nous espérons produire un court documentaire sur le pouvoir des bibliothécaires américains que les bibliothèques pourront projeter pour leurs communautés.
Cependant, j’ai fait un peu de comptage. J’ai visité 31 États au cours de mon année présidentielle. J’ai parlé à plus de 70 auditoires de l’importance des bibliothèques. Cela a été tout simplement extraordinaire d’avoir la chance de rencontrer des centaines d’employés de bibliothèques à travers le pays, d’écouter leurs histoires et de contribuer à les partager avec un public plus large. Cela a été simplement une opportunité sans précédent.
Aujourd’hui, bon nombre des gros titres concernant les bibliothèques concernent l’interdiction de livres et les attaques politiques contre les bibliothèques. Dans quelle mesure avez-vous vu cela en visitant toutes ces bibliothèques, et dans quelle mesure, vous savez, il s’agissait simplement de bibliothèques en action ?
Oui, il y a un léger décalage entre l’histoire racontée dans les journaux sur les bibliothèques et la réalité sur le terrain. L’interdiction des livres est effectivement un problème majeur, et de nombreuses bibliothèques ont également du mal à faire tout ce qu’on leur demande de faire dans leurs communautés sans ressources suffisantes. Mais il y a aussi tellement de joie dans les bibliothèques. Chaque bibliothèque que j’ai visitée en tant que présidente avait quelque chose qui m’a époustouflé.
Le mois dernier, j’étais dans une bibliothèque du New Hampshire qui fait circuler des plates-bandes pour la saison de croissance. En discutant avec la directrice associée, elle adore voir sa communauté jardiner ensemble. Et elle m’a dit que la bibliothèque s’efforçait désormais de créer des plates-bandes plus accessibles dans lesquelles les personnes à mobilité réduite pourraient également travailler. Et cela résume pour moi ce que font les bibliothèques : nous voyons les lacunes et les comblons, lacunes qui sont souvent laissées pour compte par le désinvestissement dans les institutions publiques.
Je sais que cela n’a pas été une année facile pour vous d’être personnellement pris pour cible par des politiciens de droite. Avez-vous rencontré cela au cours de vos voyages ?
À un seul arrêt, j’ai rencontré des manifestants. Ils étaient deux. C’était à Florence, dans le Kentucky, et ils ont rapidement traversé le parking pour poursuivre leur manifestation devant un Cracker Barrel.
Mais oui, je ne peux pas vous dire à quel point cela a été douloureux d’être utilisé comme un matraque contre les personnes et les institutions qui me tiennent le plus à cœur dans le monde. Je me soucie profondément des bibliothèques. Je me soucie des enfants. Je me soucie des communautés. Mais je dois dire que j’ai également rencontré et parlé sur la route avec de nombreuses personnes dont les opinions personnelles sont différentes des miennes, mais nous avons convenu que les bibliothèques sont importantes. Et vous savez, cela m’a donné le sentiment que si nous pouvons nous mettre d’accord sur ce point, peut-être que le reste de ces choses pourrait en quelque sorte tomber de côté.
Nous avons récemment assisté à des victoires juridiques contre les bannières de livres et à des suggestions selon lesquelles le vent pourrait se retourner contre elles. Quelle est votre idée de la situation actuelle ?
Vous savez, j’entre et je sors. Je regarde des projets de loi comme celui récemment adopté dans l’Idaho qui a conduit à la fermeture des bibliothèques, ou en Louisiane, où les législateurs ouvrent la porte à des personnes nommées par des politiciens pour prendre la direction des conseils d’administration des bibliothèques, et il y a encore beaucoup de chaleur. Je quitte mon année en tant que président en ressentant une grande douleur pour mes collègues qui sont aux prises avec de nouvelles lois visant à saper les bibliothèques et le libre arbitre des employés des bibliothèques.
Mais nous assistons également à l’adoption de lois positives visant à protéger les bibliothèques dans certains endroits, ce que l’on n’avait pas vu il y a un an. Je pense que c’est un progrès et un signe qu’attaquer les bibliothèques et les bibliothécaires est un perdant politique. Et bien sûr, c’est le cas : la distance entre les arguments avancés par les bannières de livres et la réalité de ce qui se passe réellement dans les bibliothèques, que quiconque entre dans une bibliothèque peut voir et expérimenter, est si vaste qu’elle ne peut tout simplement pas retenir.
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