Grâce à un quatrième trimestre solide au cours duquel les revenus ont augmenté de 15 %, les ventes totales de HarperCollins ont augmenté de 6 % au cours de l’exercice clos le 30 juin, pour atteindre 2,29 milliards de dollars. Les bénéfices ont toutefois chuté de 3 %, à 287 millions de dollars.
La société mère de HarperCollins, News Corp, a attribué l’excellent quatrième trimestre aux bonnes performances de son groupe General Books, qui a bénéficié pendant la majeure partie de l’année de la série Game Changer de Rachel Reid, ainsi qu’à des ventes plus élevées dans sa division d’édition pour enfants et au Royaume-Uni. Pour l’ensemble de l’année, les ventes de son programme d’édition chrétienne se sont également bien comportées.
La baisse des bénéfices, a indiqué la société, était due à une radiation de 13 millions de dollars liée à la fermeture de Baker & Taylor, ainsi qu’à une radiation de 16 millions de dollars liée aux stocks des opérations internationales de HarperCollins.
Les ventes numériques ont augmenté de 4 % sur l’ensemble de l’année et ont représenté 23 % des revenus des consommateurs, contre 24 % il y a un an. Néanmoins, le PDG de News Corp, Robert Thomson, soulignant une augmentation de 12 % des ventes numériques au quatrième trimestre, tirée par une hausse de 16 % des ventes de livres audio, voit un brillant avenir dans l’audio, aidé par l’IA.
« L’IA jouera certainement un rôle en aidant à donner vie aux livres grâce à l’utilisation de voix vivantes et à la capacité de générer une expérience audio convaincante qui rend la propriété intellectuelle encore plus précieuse », a déclaré Thomson lors d’un appel avec des analystes. « Quand on y pense, l’IA peut vraiment transformer les livres audio car il y aura bien plus de choix dans les voix, les effets sonores et d’autres techniques et outils qui donneront vie aux mots. »
Il a également vanté la capacité de l’IA à « permettre des traductions beaucoup plus rentables dans plusieurs langues, tant en texte qu’en audio ».
Le PDG de HarperCollins, Brian Murray, a développé les commentaires de Thomson, soulignant que l’entreprise se concentre sur l’utilisation de l’IA pour aider à traduire des livres à l’étranger. Il a cité l’Inde comme exemple, notant que HarperCollins n’a actuellement aucun titre dans plusieurs langues indiennes différentes et que l’utilisation de l’IA pour les traductions et la narration pourrait aider à combler cette lacune. Il a déclaré qu’à de très rares exceptions près, il ne voyait pas la nécessité de modifier le modèle actuel des livres audio en anglais consistant à faire appel à des narrateurs professionnels.
Toujours au sujet de l’IA, Thomson a déclaré que HarperCollins bénéficierait probablement de sa part du règlement de 1,5 milliard de dollars avec Anthropic, qui indemnisera les auteurs et les éditeurs pour les revendications de propriété intellectuelle liées à l’IA. « Ce ne sera certainement pas le dernier litige lié à l’IA », a-t-il déclaré. « Nous nous attendons donc à des séquelles juridiques convaincantes et riches en liquidités. »
Lavanya Chandrashekar, directrice financière de News Corp, s’est montré optimiste quant aux perspectives de l’éditeur pour l’exercice 2027, citant un programme de premier plan solide et une comparaison plus facile par rapport à l’année précédente. Murray était d’accord avec l’évaluation de Chandrashekar, soulignant les livres à venir d’auteurs tels que Sylvester Stallone, James Patterson, Barbara Kingsolver et Cher. De plus, Murrary a déclaré que les conditions du marché sont généralement bonnes.
« Les dépenses de consommation résistent », a-t-il déclaré, notant que les plus gros clients de l’éditeur sont généralement plus efficaces, commandant des livres plus tard et en moins grandes quantités, une stratégie qui réduit les retours. Et après l’effondrement de B&T, Murray a déclaré que le marché des bibliothèques était en train de revenir, même s’il est difficile de déterminer à quel niveau, étant donné que l’activité est désormais divisée entre un certain nombre d’acteurs, dont Ingram et Amazon.
Murray s’est montré très satisfait de la récente réorganisation mise en œuvre par Liate Stehlik plus tôt cette année, expliquant que la nouvelle structure met en place HarperCollins « pour les 10 prochaines années ». Il attend également avec impatience l’ouverture du nouvel entrepôt de 1,6 million de pieds carrés de HC, qui est presque terminé, et prévoit commencer à y déplacer des livres l’été prochain.
