Alors que de nombreux panels de la conférence et du salon du livre de l’Association of Writers & Writing Programs, qui ont eu lieu à Baltimore du 4 au 7 mars, ont abordé les impacts de l’IA générative sur la littérature, ces discussions n’ont fait que souligner la manière dont l’écriture est une expression entièrement humaine. Pendant ce temps, la foire du livre bondée et les files d’attente serpentant pour les programmes vedettes, comme le discours d’ouverture du cinéaste et auteur John Waters, témoignaient d’une grande soif de littérature et de liens humains.
Selon AWP, l’événement de cette année a attiré 10 500 participants et a mis en vedette 650 organisations exposantes, 366 événements sur place et 180 rassemblements littéraires hors site à Baltimore.
Lors de sa visite au salon du livre organisé au Baltimore Convention Center, le poète Jimin Seo a observé que malgré les foules plus nombreuses à la conférence de cette année, l’événement semblait plus « ciblé » que l’édition de l’année dernière à Los Angeles. (L’événement de 2025 a attiré 10 000 participants.) De nombreux éditeurs étaient du même avis, notant qu’ils étaient bien plus susceptibles cette année d’être accueillis par des fans de leurs livres et revues que par des écrivains en herbe naïfs leur demandant comment soumettre leur travail.
Edoardo Andreoni, rédacteur en chef d’Europa Tabling pour l’éditeur, s’est dit reconnaissant du soutien des lecteurs. Des foules ont envahi le salon du livre dès son ouverture à 9 heures jeudi matin – un changement de rythme par rapport aux années précédentes, a rapporté Caelan Ernest Nardone, un journaliste de Graywolf. Les ventes ont été dynamiques, surtout vendredi. Madeleine Nephew, attachée de presse chez Transit Books, a déclaré que les ventes avaient considérablement augmenté à sa table dès le deuxième jour, rapportant 1 300 $ de ventes de livres au cours de la seule première moitié de vendredi.
Le travail à distance étant une réalité pour de nombreuses organisations, la conférence a été l’occasion pour les collègues de se rencontrer. Dans un bar en face du Baltimore Convention Center, les rédacteurs de Centre littérairequi sont répartis sur toute la côte Est, ont expliqué qu’ils avaient fait le voyage parce que c’était l’occasion de passer du temps avec leurs contributeurs et partenaires d’édition, ainsi qu’avec les uns les autres.
En effet, Baltimore s’est avérée un cadre idéal pour la socialisation et la culture littéraire, avec des lectures et des réceptions dans des espaces communautaires tels que la librairie et le café Red Emma et une coopérative de teinture appelée Blue Light Junction, où l’organisation Critical Minded a organisé une fête pour présenter le travail de critiques culturels issus de milieux sous-représentés.
Waters a lancé son discours divertissant et souvent grivois en accueillant la foule dans sa ville natale de Baltimore, puis s’est prononcé sur l’interdiction des livres, déclarant que les bibliothèques devraient pouvoir « donner à un enfant le livre qu’il veut », sous de nombreux applaudissements. Il a également décrit son évolution en tant que lecteur et écrivain, soulignant qu’en tant que garçon dans une école catholique, il a été « sauvé » par les titres de Grove Press d’auteurs tels que Jean Genet. Enfin, il a abordé la lutte qu’il faut pour qu’un écrivain perce, affirmant qu’une personne devient écrivain lorsqu’elle conquiert un troisième lecteur : quelqu’un qui n’est pas sa mère ou « la personne qu’elle baise ».
Au cours de l’événement de quatre jours, dans les allées et les salons du caverneux centre de congrès, les participants se sont présentés avec enthousiasme et ont partagé des détails sur leurs prochaines publications. Il y avait une soif palpable non seulement pour le réseautage, mais aussi pour les programmes pédagogiques et artisanaux proposés. Les participants ont échangé des histoires sur le fait qu’ils avaient été refoulés de plusieurs événements populaires qui étaient remplis à pleine capacité. Parmi les événements les plus fréquentés figuraient les événements sur l’IA, notamment des panels qui abordaient la technologie en tant qu’outil pour les éditeurs de livres et la considéraient à travers le prisme de la fiction spéculative.
Lors d’un panel intitulé « L’IA et l’éditeur : redéfinir la collaboration écrivain-éditeur », la modératrice Christina Frey a souligné que les systèmes d’IA générative « ne génèrent pas de sens ou de vérité » et a déclaré qu’ils ne devraient pas être utilisés pour l’écriture. Pendant ce temps, Linda Ruggeri, éditrice indépendante de livres de non-fiction, qui a comparé l’apprentissage de l’IA à l’apprentissage du DOS lorsqu’elle était enfant, a déclaré qu’elle l’utilisait pour les aspects « pratiques » de son travail, comme s’assurer que la table des matières d’un manuscrit est complète. Tanesha Curtis, auteur et éditrice, a déclaré que le travail d’un éditeur est de défendre les intérêts du lecteur et que les éditeurs humains ne peuvent pas être remplacés par l’IA car la technologie n’a pas l’oreille pour la clarté ou les nuances. Après avoir reconnu les préoccupations éthiques des utilisateurs de l’IA, du fait que les systèmes étaient « formés sur des livres volés » à l’empreinte carbone de la technologie, l’auteur Katherine Pickett a mis en garde contre son utilisation pour l’écriture, même si elle a haussé les sourcils après avoir recommandé aux écrivains d’essayer d’utiliser l’IA pour se familiariser avec le style d’un nouveau genre qu’ils aimeraient explorer, par exemple en lui demandant de réécrire un morceau de fiction féminine dans le style d’un roman à suspense romantique.
D’autres programmes ont abordé le rôle des écrivains spéculatifs dans la vision d’un avenir grâce à l’IA, ainsi que l’effet de l’utilisation de l’IA générative sur le travail créatif. Lors d’un panel intitulé « Spéculer la machine », l’auteur de science-fiction Sequoia Nagamatsu a soutenu que la fiction devrait décrire la manière dont les technologies d’IA sont « intrinsèquement nocives dans leur forme actuelle », en raison de leur empreinte carbone parmi de nombreux autres inconvénients, plutôt que de refléter la mythologie d’entreprises comme Anthropic selon laquelle la technologie est purement bénéfique. (Nagamatsu a plaisanté cela sur une version plus réaliste de Star Trek : La prochaine générationl’androïde Commander Data aurait « rejeté du méthane ».) Pendant ce temps, la romancière Erika Swyler a déclaré que la bonne fiction spéculative reste axée sur les éléments humains d’une histoire, et que la fiction sur l’IA devrait se concentrer sur la façon dont l’IA reflète l’humanité et sur ce que nous perdons si nous nous considérons comme des machines.
Enfin, lors de « L’art sous menace ? L’utilisation de l’IA dans l’écriture créative », présenté en partenariat avec PEN America, la journaliste Karen Hao, auteure de Empire de l’IAa expliqué qu’elle n’utilisait pas l’IA, craignant que « la langue n’affecte mon écriture et ma réflexion ». Avant que Vauhini Vara ne publie son premier roman infusé de technologie, Le roi immortel Raoelle a rendu compte de l’IA pour le Le journal Wall Street par désir de remettre en question les promesses faites par les entreprises technologiques telles que celles citées lors de l’événement précédent par Nagamatsu. Vara a également souligné qu’elle n’avait jamais « collaboré » avec ChatGPT ; quand le texte généré par l’IA apparaît dans sa collection d’essais Recherches : l’individualité à l’ère numérique (un meilleur livre PW de 2025), a-t-elle expliqué, il vise à mettre en évidence le contraste entre l’expression humaine et le simulacre du chatbot.
Samedi après-midi, après trois nuits de fête et deux journées complètes de conférence, les écrivains et les éditeurs étaient à parts égales pleins d’énergie et épuisés. Certains perdaient la voix. Les ventes au Salon du livre sont restées soutenues. La table New Directions était presque à court de livres, inondée de fans enthousiastes de leur liste, y compris des titres du récent prix Nobel László Krasznahorkai. La presse féministe LittlePuss a vendu la majeure partie de son stock, soit plus de 200 unités ; L’éditeur fondateur Casey Plett souriait avec une pile de boîtes vides sur le sol derrière elle.
En fin de compte, les éducateurs, les éditeurs et les écrivains ont retrouvé une idée de la raison pour laquelle ils font ce qu’ils font. John Reed, directeur du programme MFA en écriture créative de la New School, qui tenait un stand au salon du livre, a souligné que l’année dernière, une partie de la programmation reflétait des inquiétudes pour le type de petites presses qui participent à la conférence, comme le problème de la distribution suite à la fermeture du SPD, mais que cette année, les discussions sur l’art étaient largement libérées des préoccupations commerciales. Les gens voulaient simplement parler d’écriture.
