Le déploiement du premier volume d’une série de bandes dessinées suit une formule standard : le scénario doit fournir un point d’entrée naturel pour les lecteurs, et le lancement doit générer une couverture médiatique, conduisant à des commandes initiales solides auprès des magasins de bandes dessinées et des librairies.
Mais comment les éditeurs de bandes dessinées peuvent-ils maintenir leur dynamique pour le volume deux, ou trois, ou 12 ? Les conversations avec des sources industrielles et des créateurs révèlent diverses stratégies pour maintenir – et stimuler – le lectorat des séries établies. Il y a toujours une augmentation des ventes après une adaptation télévisée ou cinématographique. Mais l’innovation éditoriale peut également favoriser le succès des séries intermédiaires, tout comme les campagnes marketing créatives.
Il existe une conviction à l’échelle du marché selon laquelle les séries de longue durée sont bonnes pour les affaires, stimulant les ventes des volumes précédents, semant la confiance des libraires et attirant de nouveaux lecteurs. Tiny Onion, dirigé par l’écrivain lauréat d’Eisner, James Tynion IV, est une maison de production indépendante de bandes dessinées qui double ses efforts sur des séries établies. Tiny Onion développe de nouvelles séries, s’occupe de l’édition et du packaging, et fournit un support publicitaire pour les titres sortis sous sa marque, qui sont publiés par des points de vente comme Boom ! Studios, Dark Horse et Image.
Tynion écrit actuellement les séries Something Is Killing the Children pour Boom et Department of Truth for Image, qui en sont respectivement aux volumes 10 et sept. Eric Harburn, directeur éditorial de Tiny Onion, affirme que l’éditeur a pris de l’ampleur avec des bandes dessinées dérivées, des artistes invités et a maintenu des calendriers de sortie cohérents.
« Le marché récompense actuellement les éditeurs qui consacrent leurs efforts et leur soutien aux séries de longue durée », déclare Harburn. « L’objectif est d’obtenir des articles comportant au moins des numéros à deux chiffres, afin que les lecteurs et les détaillants puissent monter dans le bateau. »
Tiny Onion va également à l’encontre des campagnes de promotion typiques. Traditionnellement, les éditeurs envoient des talents dans les grands magasins pour promouvoir la sortie d’un premier numéro. Mais pour Exquis Corpses (dont le troisième volume sortira chez Image en septembre), Tiny Onion s’est lancé dans une tournée Corpse d’un an à travers le pays et jusqu’à Toronto, avec des créateurs tels que Tynion, Becca Carey et Pornsak Pichetshote apparaissant dans différents magasins pour la sortie de chaque nouveau numéro.
« Plus nous, en tant qu’industrie, pouvons éviter qu’un grand lancement soit le seul moyen de vendre un livre, meilleure sera la santé de l’industrie et du média », déclare Harburn.
Retour vers le futur
Certains éditeurs prennent des risques en reprenant des séries provenant d’autres maisons. Une adoption surprise est l’acquisition par Oni Press de Hobtown Mystery Stories de Kris Bertin et Alexander Forbes, qui, dans une critique étoilée, PW appelé un «mélange étrange de Scooby Doo et Twin Peaks». Oni a réédité les volumes un et deux, publiés pour la première fois par la société indépendante canadienne Conundrum, et a relancé la série avec le volume trois, Le secret de la soucoupe. Le favori éditorial interne a valu à Oni un rare éclat de fin de série New York Times critique et remerciements de célébrités, dont celui de Jason Mantzoukas sur le populaire Comment cela a-t-il été réalisé podcast.
« Il y a quelque chose de magistral dans ce travail que je veux vraiment partager, vraiment, du point de vue des fans », déclare Sierra Hahn, rédactrice en chef d’Oni. Chaque fois qu’une paire lui demande ce qu’elle lit, Hahn dit qu’elle répond simplement « Hobtown ».
La passion éditoriale a également motivé la décision de Fantagraphics de publier La fin de l’arabe du futur : une jeunesse au Moyen-Orient, 1992-1994 ce mois-ci du lauréat du Grand Prix d’Angoulême, Riad Sattouf, traduit par Sam Taylor. L’édition originale française était l’avant-dernier volume d’une série saluée en six parties. Les volumes un à quatre ont été traduits et publiés en anglais par Metropolitan Books, qui a ensuite décidé de ne pas terminer l’arc. Fantagraphics espère également rééditer les volumes précédents.
« C’est délicat de relancer une série en plein milieu », explique Gary Groth, éditeur de Fantagraphics. « Heureusement, chaque volume peut être lu séparément, même s’il y a une continuité évidente. »
Groth s’attend à ce qu’un public intégré soit impatient de voir le dénouement, compte tenu de la réputation critique de Sattouf en Amérique du Nord. Dans une critique étoilée, PW » a écrit à propos du dernier volume : « Sombre et introspectif, cet épisode abouti tourne l’œil satirique de la série vers l’intérieur. »
«Je voulais le publier et je savais qu’il existait un moyen de le faire», explique Groth. « Nous devions simplement peaufiner ce que c’était. » Prendre un risque sur Arab of the Future s’est également accompagné d’une récompense immédiate : Sattouf est venu chez Fantagraphics avec une nouvelle série dans le cadre de l’accord.
Bien sûr, ce qui fonctionne pour un titre ne fonctionne pas toujours pour un autre, ou la plupart des bandes dessinées seraient publiées en longs tirages.
« Il n’y a jamais de sauce secrète à cela », déclare Spencer Simpson, vice-président du marketing et des ventes chez Oni, un autre passionné de Hobtown Mystery Stories. « Vous faites tout ce que vous pouvez pour aider ces livres à se développer. »
La beauté éveillée
Le bouche à oreille et les récompenses sont une bonne chose, mais un accord d’adaptation à l’écran plus immédiatement rentable peut également aider. Ce fut le cas pour The Beauty du dessinateur Jeremy Haun. Il a commencé la série sur une MST qui rend les personnes infectées magnifiques, en 2015 avec Image. Il a duré six volumes, dont le dernier est sorti en 2019.
« Nous avons terminé ce dernier numéro », dit Haun, « et avons immédiatement regretté de ne pas avoir fait plus. »
Il a donc développé une adaptation TV en streaming de la série avec Ryan Murphy de Histoire d’horreur américaine. Et puis, lorsqu’il a contribué à la création d’Ignition Press en 2024, en tant que directeur de la création, il a apporté la série avec lui.
Lorsque Ignition a lancé sa gamme l’automne dernier, The Beauty a renvoyé une série intermédiaire avec un nouvel arc d’histoire, ainsi qu’une nouvelle édition de son premier volume. Et La beauté créé sur FX en janvier. Depuis lors, les ventes de la série Ignition ont été fortes, dit Haun.
De nombreux éditeurs visent l’acquisition de droits de propriété intellectuelle et les adaptations médiatiques, en particulier dans l’édition de bandes dessinées de genre, pour stimuler leurs ventes. (Ignition Press se raccourcit en IP, après tout.) AMC Les morts-vivants avait une base de fans si enragés qu’il a aidé la bande dessinée à paraître sur 32 volumes. Parmi les autres séries bientôt sur les écrans figurent Something Is Killing the Children de Tynion, Powers (Dark Horse) de Brian Michael Bendis et Michael Avon Oeming, et Barbaric (Vault) de Michael Moreci et Nathan Gooden.
Pourtant, il peut être difficile de prévoir quand les adaptations à l’écran seront diffusées, ou si elles seront diffusées du tout, étant donné les caprices d’Hollywood. « C’est à la fois une planification et une part de chance absolue », dit Haun. « Peut-être une planification en deux parties. »
Faire appel à des créateurs invités est une autre approche pour élargir le lectorat d’une série. Prenez l’anthologie d’horreur de Boom, Hello Darkness, dont le cinquième volume est prévu pour juillet. L’éditeur affirme que le succès de la série vient de la variété éditoriale.
Tout au long de son parcours, Hello Darkness a lié les histoires phares de créateurs chevronnés tels que Garth Ennis et RL Stine avec le travail de nouveaux arrivants. Les retombées et les thèmes thématiques se transforment en sous-genres et mash-ups comme l’horreur corporelle, les slashers, les zombies, le crime et même l’horreur sur le thème de Noël.
«Nous disposons de tous ces différents points que nous pouvons commercialiser, et nous avons constaté que cela fonctionnait», déclare Bryce Carlson, vice-président du développement commercial et des projets spéciaux du Random House Worlds Group, qui supervise Boom. Chacun des huit derniers numéros de Hello Darkness s’est vendu plus que son prédécesseur, une rareté dans la bande dessinée.
Boom publie également certaines histoires sous forme de volumes autonomes et prépare des rééditions à couverture rigide pour les lecteurs qui préfèrent un emballage de style prestige.
« Il s’agit avant tout de trouver des moyens de conserver le matériel en vie, d’allonger son cycle de vie, de le reconditionner et de le republier », explique Carlson. « Vous trouvez un nouveau public tout en continuant à servir votre base de fans. »
Zack Quaintance est un journaliste et créateur de bandes dessinées basé à Brooklyn.
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 25/05/2026 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : La force du nombre
