La libraire et championne de livres divers Jewell Stoddard, qui a cofondé l’une des premières librairies indépendantes réservées aux enfants aux États-Unis, est décédée le 10 mars à son domicile en Virginie. Elle avait 92 ans.
Stoddard a grandi à la fois en tant qu’amoureux de la nature et en tant qu’amoureux des livres en Caroline du Sud. Après le lycée, elle était déterminée à fréquenter une université racialement intégrée et elle s’est rendue à Washington, DC, où elle a obtenu un baccalauréat en littérature anglaise de l’American University.
En 1968, Stoddard vivait dans la banlieue de Washington DC et occupait un poste d’enseignante en troisième et quatrième années à l’école indépendante et progressiste Green Acres à North Bethesda, dans le Maryland. Lorsqu’elle et trois de ses collègues – Charlotte Berman, Helen « Greenie » Neuberg et Pamela Sacks – décidèrent de quitter l’école au milieu des années 1970, ils cherchèrent une nouvelle façon de canaliser leurs expériences en travaillant avec des enfants et des livres. En septembre 1977, ils ont ouvert Cheshire Cat Children’s Books sur Connecticut Avenue, juste au sud de Chevy Chase Circle à Washington, DC. La première fille, Amy Carter, faisait partie des clients du jour d’ouverture. « Nous avons insisté pour rester ensemble et fournir un service éducatif », a déclaré Stoddard au Washington Post dans un article de 1981 sur le succès instantané du magasin.
Elle a exploité Cheshire Cat jusqu’en 1999, date à laquelle elle a fermé le magasin et a déménagé, avec son équipe, pour devenir acheteuse pour enfants à la librairie indépendante Politics & Prose, située juste en bas de la rue. Stoddard a pris sa retraite du magasin en 2013, à 80 ans.
Valerie Lewis, ancienne copropriétaire de la célèbre librairie pour enfants Hicklebee’s à San Jose, en Californie, connaissait Stoddard comme quelqu’un qui apportait une grande passion au travail des comités de l’industrie au fil des ans. Elle a déclaré : « J’avais beaucoup de respect pour Jewell car elle a élevé la barre en ce qui concerne ce que nous devrions attendre des livres publiés pour les enfants et en ce qui concerne le besoin de diversité dans l’édition pour enfants. »
