Aucun jeune enfant, si on lui demande ce qu’il veut être quand il sera grand, ne répondra : « Un théologien ». Sauf le petit Matthew Burdette, bien sûr.
Aujourd’hui âgé de 39 ans, Burdette est théologien et rédacteur en chef de deux maisons d’édition du Penguin Random House Christian Publishing Group : Image Books, une maison d’édition catholique, et Forum Books, qui publie des leaders d’opinion conservateurs.
« C’est un peu particulier, mais dès mon plus jeune âge, je me suis intéressé très tôt aux questions religieuses », a déclaré Burdette. PW. « J’ai grandi dans une petite ville du New Jersey. Mon meilleur ami à l’époque était mon voisin d’à côté, et il était juif. Et nous avions un ami au coin de la rue qui était hindou. Nous trois, les enfants, nous asseyions sur nos porches et parlions de religion. »
Burdette décrit sa grand-mère paternelle comme « juive et athée », son père comme « religieusement neutre » et sa mère comme une adventiste du septième jour qui l’emmenait à l’église chaque semaine. Mais il n’a suivi aucune de leurs traces spirituelles, rejoignant plutôt l’Église épiscopale, où il a été ordonné prêtre.
Sur le Substack qu’il a lancé en 2022, Théologie de la culture avec Matt Burdetteil s’est décrit comme « un protestant libéral complexe », « un non-catholique non évangélique » et « une personne à la peau brune ». Son doctorat en théologie chrétienne de l’Université d’Aberdeen en Écosse était en partie centré sur les travaux de James H. Cone, le fondateur de la théologie de la libération des Noirs.
« J’aime complexifier les choses », a déclaré Burdette en riant. « Chacun se demande comment être dans le monde, comment il est vécu et vu par les autres. »
Pendant tout ce temps, a-t-il déclaré, « la tradition catholique a été extrêmement formatrice pour moi, même en tant qu’étranger. Elle reste vraiment la principale source de matériel pour ma propre vie spirituelle ». Par coïncidence, la copie papier de Le Catéchisme de l’Église catholique qu’il a acheté à 20 ans et a été publié par Image.
En 2022, Burdette a décidé de quitter le ministère paroissial pour son premier amour : lire et écrire des livres qui abordent les lieux d’interaction entre la culture et le christianisme.
« J’ai vu chez PRH une opportunité de travailler sur des non-fictions chrétiennes », a-t-il déclaré. « Mon expérience dans le ministère paroissial m’a donné un très bon aperçu de qui sont les lecteurs, de leurs préoccupations et de ce qui fait un livre de foi convaincant. »
Il a rejoint Convergent en tant que rédacteur associé, acquérant des titres tels que Molly Worthen’s Envoûté : Comment le charisme a façonné l’histoire américaine, des puritains à Donald Trump et celui de Colleen Dulle Frappé, pas détruit : garder la foi en tant que journaliste du Vatican. Mais très vite, il commence à travailler avec des éditeurs sur des titres catholiques tels que le livre du pape François, Je demande au nom de Dieu.
« Une fois que j’ai compris à quel point Image m’intéressait, le changement de responsabilité a été officialisé en 2024 », se souvient-il, l’année où il est devenu rédacteur chez Image. La même année, PRH a créé sa division chrétienne, qui comprend Image, Forum, WaterBrook et Multnomah. Burdette a été promu au poste de rédacteur en chef chez Image en mars, la directrice éditoriale chrétienne de Penguin Random House, Madison Trammel, chargeant Burdette d’un « rôle de leadership élargi favorisant la croissance stratégique d’Image ».
« Notre aspiration est qu’Image devienne la maison d’édition incontournable pour les auteurs catholiques émergents, réponde à une variété de besoins des lecteurs et devienne une source fiable pour toute personne curieuse de la pensée catholique », a déclaré Burdette.
Une fois de plus, il tend la main vers Le Catéchisme de l’Église catholique. Cette fois, il sortira chez Image en août sous la forme d’un livre de poche dans un « format agréable et élégant », a-t-il déclaré. Image publie également depuis longtemps des livres sur les papes, dont un qu’il a acquis, la biographie d’Elise Ann Allen. Pape Léon XIV (sorti maintenant).
Parmi les autres titres à paraître chez Image qui enthousiasment Burdette, citons le Père. Celui de John Riccardo La Résistance : le plan de Dieu pour restaurer la famille humaine (septembre), Jack Beers’s Jésus au quotidien : 365 jours de sagesse évangélique pour la vie (octobre) et Tsh Oxenreider’s Tout le chemin : trouver la plénitude de la foi chrétienne dans le catholicisme (mai 2027).
Dans son « temps libre très limité » chez lui à Iowa City avec sa femme, une infirmière et ses deux jeunes enfants, il a déclaré qu’il était « un lecteur promiscuité. J’ai plusieurs livres en cours en même temps. Je lis généralement un livre de spiritualité chrétienne pour mon propre travail sur l’âme.
Lorsqu’il parlait avec PWson roman choisi était Démons, dans lequel l’auteur Fiodor Dostoïevski qualifie les socialistes et les révolutionnaires d’hypocrites. « C’est extrêmement drôle », a déclaré Burdette, « et je pense que c’est pertinent aujourd’hui. »
