Trois mois après le Winter Institute 2026 à Pittsburgh, l’American Booksellers Association a organisé un forum communautaire annuel virtuel le 28 mai, immédiatement après l’assemblée annuelle de ses membres. La réunion et le forum ont historiquement eu lieu pendant la Book Expo, aujourd’hui disparue, jusqu’en 2020, lorsque l’ABA a commencé à les programmer pendant le Winter Institute.
Après des forums tumultueux en 2024 et 2025, l’ABA est passée cette année à un format virtuel, les libraires étant encouragés à envoyer des questions par courrier électronique à l’avance ou à les saisir dans la boîte de discussion pendant le forum ; La PDG Allison Hill et la présidente du conseil d’administration Cynthia Compton leur ont ensuite répondu.
Alors que de nombreuses questions abordaient des problèmes pertinents, notamment l’IA, les remises pour les éditeurs et les disparités, dans l’ABA met fin aux politiques relatives à Bookshop.org et aux librairies d’occasion – un certain nombre de questions portaient sur le changement de format du forum, qui, selon Hill, avait été fait en réponse aux commentaires des libraires.
« Même si quelques personnes ont dit qu’elles manqueraient le forum communautaire et auraient souhaité que nous l’ayons », a-t-elle déclaré, un « nombre écrasant » d’autres ont remercié l’ABA de ne pas l’avoir organisé. « Le fait qu’ils aient eu l’impression que ce n’était pas quelque chose qu’ils voulaient cette année ne signifie pas que cela ne se reproduira pas à l’avenir sous une forme ou une autre », a-t-elle ajouté, « mais à ce moment-là, c’est la décision qui a été prise. J’ai soumis cela au conseil d’administration pour en discuter et j’ai pris la décision, sur la base de tous les commentaires, de ne pas l’inclure dans le [WI2026] programme. »
De nombreuses questions concernaient également des incidents survenus au WI2026, tels que l’interdiction à la presse de plusieurs sessions, y compris des panels axés sur les stratégies de traitement avec les libraires ICE et BIPOC. Hill a expliqué que la presse était interdite d’accès à ces deux séances en raison de problèmes de sécurité et de confidentialité concernant les libraires qui parlaient lors de ces séances.
Malgré une participation qui a culminé à 137 personnes au début du forum, tombant à 110 à la fin de l’heure, Hill a insisté sur le fait qu’un format virtuel « est vraiment formidable en termes d’équité et d’accessibilité. Chaque membre de notre communauté peut être ici. Nous ne pouvons pas en dire autant d’un forum communautaire au Winter Institute ».
L’ABA est invitée à réfléchir
Plusieurs libraires présents au forum virtuel à qui PW contacté par la suite, en désaccord. John Evans, copropriétaire de Camino Books à Del Mar, en Californie, et ancien président du conseil d’administration de l’ABA, a déclaré que l’ABA s’engageait dans « une déviation plutôt qu’une réflexion, car elle ne veut pas être responsable », à la suite des forums WI2024 et WI2025.
Les discussions et débats animés dans les assemblées publiques, a déclaré Evans, ont déjà abouti à des changements positifs dans la composition et la direction de l’ABA. Il s’est rappelé, au cours de son propre mandat au conseil d’administration, lorsque Hannah Oliver Depp de Loyalty Bookstores [Washington, D.C. metro area] a conduit plusieurs autres libraires BIPOC à dénoncer l’ABA au WI2017 à Minneapolis pour son manque de diversité. « On pouvait sentir dans la pièce que la justesse des paroles d’Hannah résonnait », a-t-il déclaré.
« L’ABA doit organiser une assemblée publique annuelle – c’est dans les statuts », a ajouté Evans. « Mais pourquoi pas deux ? L’un en personne et l’autre virtuellement ? » Même si seulement 40 % des participants de WI assistent à un forum en direct, a-t-il souligné, cela représente au moins quatre fois plus que le nombre de participants à l’événement virtuel de cette année. « Qu’ils parlent ou non, ils entendent toutes ces voix », a-t-il déclaré, « et vous voulez que le conseil d’administration s’engage dans la culture générale de la librairie. »
La copropriétaire d’Evans chez Camino, Alison Reid, a déclaré qu’elle était « stupéfaite par le manque de participation au conseil d’administration » et a estimé que les réponses aux questions des libraires étaient « charmantement dédaigneuses ». « C’était un double langage orwellien et j’avais l’impression qu’ils soufflaient de la fumée », a ajouté Reid. « C’est très triste que le conseil d’administration ne réalise pas quel est son travail : diriger. »
« Ce forum communautaire était censé être plus démocratique, mais pour obtenir un résultat démocratique, les gens doivent se présenter », a déclaré Lucy Kogler, directrice de Talking Leaves…Books à Buffalo, New York, « Étant donné que sur plus de 3 500 participants possibles, seulement 137 à son apogée – et ce nombre comprend environ deux douzaines de membres du conseil d’administration, du personnel et des médias de l’ABA – prouve que les membres ne sont pas servis comme une unité cohérente…. Les idées et les préoccupations doivent être exprimées et entendues. à proximité physique. Si l’aspect physique n’était pas important, pourquoi le Winter Institute l’a-t-il simplement diffusé ?
« Jouer la sécurité : annuler les forums communautaires en personne parce que les membres sont contrariés », a-t-elle insisté, « est exactement le contraire de la façon dont les dirigeants devraient réagir en ces temps périlleux. »
