Les membres de la communauté du livre pour enfants se sont réunis à PWau US Book Show le 3 juin pour un panel sur la lutte contre le déclin de la lecture de plaisir chez les jeunes.
La discussion, intitulée « Raising Readers » — d’après une initiative lancée par Hachette Book Group — a été modérée par Aidan Flax-Clark, directeur de LIVE de NYPL, et mettait en vedette Lori Benton, vice-présidente directrice de l’édition jeunesse chez Abrams ; Ruth Guerrier-Pierre, bibliothécaire superviseur des services jeunesse à la Bibliothèque publique de New York ; Emily Kirkpatrick, directrice exécutive du Conseil national des professeurs d’anglais ; et Megan Tingley, présidente et éditrice de Little, Brown Books for Young Readers.
Flax-Clark a encadré la conversation en citant des statistiques sur l’état désastreux de la lecture dans ce groupe d’âge. Le Bulletin national 2023 a révélé que seulement 14 % des élèves lisent pour le plaisir, en baisse de 3 % par rapport à 2020 et de 13 % par rapport à 2012. Et selon un récent rapport sur la lecture pour les enfants et les familles réalisé par Scholastic, seuls 18 % des enfants âgés de 12 à 17 ans le font. « Tout n’est pas sombre », a déclaré Flax-Clark, « mais cela ne dresse pas un tableau rose. »
Tingley a donné un aperçu de la campagne Raising Readers, qu’elle a fondée avec David Shelley, PDG de Hachette, et de la motivation qui la sous-tend. Bien que le programme se concentre sur la promotion des lecteurs permanents plutôt que sur l’alphabétisation, Tingley a reconnu que les effets de la pandémie et les insuffisances de l’apprentissage à distance ont contribué à la crise actuelle, tout comme les nombreuses « attaques contre la lecture » en cours sous la forme d’interdictions de livres et de censure, ainsi que de coupes budgétaires frappant les bibliothèques scolaires. Elle a noté que la baisse prononcée de la lecture pour le plaisir se produit à l’âge de 11 ans – ce n’est pas une coïncidence, l’âge où de nombreux enfants reçoivent un téléphone. « Pourquoi n’en parlons-nous pas ? C’est une crise pour notre pays », a-t-elle déclaré.
Une voie à suivre
Tingley s’est inspiré de l’Année nationale de la lecture du Royaume-Uni, une initiative gouvernementale visant à promouvoir la lecture amusante. « J’aimerais que cela puisse se produire dans notre pays », a-t-elle déclaré, soulignant : « Il s’agit d’un problème à l’échelle de l’industrie qui doit être résolu au plus haut niveau ». Dans le cadre de sa campagne, Hachette inclut une lettre au dos de ses livres pour adultes contenant des conseils et des outils pour lire avec les enfants, sponsorise des visites d’auteurs dans les écoles et fait don de 200 petites bibliothèques gratuites dans les déserts de livres à travers le pays. « Le véritable objectif n’est pas seulement de prêcher aux convertis », a-t-elle déclaré. En juillet, Hachette lancera un message d’intérêt public à lire aux côtés d’auteurs et d’autres éditeurs, dont Benton chez Abrams. « Ce n’est pas une compétition », a insisté Tingley. « C’est une communauté. »
Ancienne libraire, Benton a rappelé sa frustration lorsqu’un collègue a mis en garde contre le fait de diriger les enfants vers les soi-disant « livres sur la malbouffe », y compris les séries et les romans graphiques. Benton s’est opposé à cette étiquette en déclarant : « Les enfants liront tout ce qui se trouve devant eux et qui capte leur attention. Ils trouvent toujours leur livre une joie, peu importe le type ou le format. » Elle a parlé du travail « critique » des éditeurs : « Nous initions les enfants à l’histoire et construisons leurs bases en lecture. »
En tant que bibliothécaire de première ligne, Guerrier-Pierre a souligné le pouvoir des heures du conte engageantes. Elle exhorte les parents et les tuteurs à se connecter pleinement avec leur enfant lorsqu’ils lisent à haute voix. « Vous êtes le premier professeur de l’enfant », a-t-elle dit, et chanter, rire et sourire ensemble peuvent « rendre la lecture passionnante et réconfortante ». Elle a également souligné l’importance d’aller à la rencontre des enfants là où ils se trouvent en « leur apportant la bibliothèque » dans les parcs, les écoles, les hôpitaux et les prisons dont les parents sont incarcérés.
Pour attirer les jeunes à la bibliothèque, Guerrier-Pierre et ses collègues du NYPL organisent des soirées Teen Takeover, comprenant des livres photo, une piste de danse et des costumes pour créer une atmosphère de fête. Ils travaillent également avec une équipe de sensibilisation scolaire pour distribuer des livres gratuits, dans l’espoir que les enfants deviendront accros à la lecture. Flax-Clark a plaisanté : « C’est comme si un trafiquant de drogue leur donnait le premier gratuitement, sauf que c’était plus éthique. »
Les panélistes ont convenu que les livres audio et les appareils de lecture à haute voix offrent une forme de lecture valable et cruciale. « Tout n’est qu’une histoire », a déclaré Benton. « Et la narration a commencé comme une tradition orale. » Kirkpatrick a ajouté : « Il existe plusieurs façons de lire. Il n’est pas utile de le voir dans un binaire. » Tingley a déclaré : « Je pense que c’est une excellente opportunité. Nous ne pouvons pas porter de jugement ou de snobisme. Lire, c’est lire. » Elle a également noté que les livres audio constituent un format accessible aux enfants dyslexiques et autres troubles d’apprentissage. De plus, ils offrent un pont à cet âge liminal où les lectures à haute voix au coucher « reculent » et où les enfants sont censés lire de manière indépendante. «C’est une façon de garder [reading together] aller pour la famille », a-t-elle déclaré. Le sujet des livres audio pour enfants a été abordé plus en détail lors d’une séance de l’après-midi.
Tingley a déclaré que la promotion d’une culture de la lecture commence à la maison, lorsque les parents et les tuteurs déposent leurs écrans et donnent l’exemple de la lecture. « [Kids] besoin de voir que vous l’appréciez. Elle a proposé un objectif concret : lire avec votre enfant 10 minutes par jour et a noté que des conseils, des points à retenir et des ressources supplémentaires peuvent être trouvés sur joinraisingreaders.com.
Faisant preuve d’optimisme, Kirkpatrick a demandé à l’auditoire de ne pas « se perdre dans les statistiques » concernant la diapositive de lecture et de se demander plutôt : « Comment pouvons-nous devenir un mouvement plus imbriqué ?
