L’impact des livres audio sur les jeunes auditeurs a été au centre d’un panel de clôture lors de la sixième édition annuelle du US Book Show, qui s’est tenue à New York les 2 et 3 juin.
La modératrice Jennifer Rubins, directrice associée du marketing de la bibliothèque chez Penguin Random House, a ouvert la discussion avec une question intéressante : « Si je me penchais en avant et vous disais que j’allais vous raconter une histoire, seriez-vous un peu excité ? Pour la liste des panélistes : Torin Cone, président de Playaway Products ; la consultante en éducation et enseignante Dr Mary Pettit; Jess Tarrant, directrice de contenu chez Yoto ; et Rebecca Waugh, directrice éditoriale de Listening Library – la réponse était, bien sûr, oui.
Fondée en 2004, Playaway Products est connue pour son appareil de livres audio préchargés et s’est depuis développée en Wonderbook (livres d’histoires à lire), Launchpad (tablettes d’apprentissage préchargées) et Lock eReaders (avec contenu « verrouillé » inaltérable sans accès Wi-Fi ni Internet). La société a été rachetée par Penguin Random House en 2023 et dispose d’un catalogue de 36 000 titres. Yoto a été fondée en 2015 et a lancé son produit phare en 2020 : un lecteur audio sans écran avec une sélection de cartes de livres audio physiques.
Les livres audio sont l’un des formats à la croissance la plus rapide dans le secteur de l’édition. Rubins a cité l’enquête auprès des consommateurs de 2025 de l’Audio Publishers Association, qui a révélé que 51 % des Américains de 18 ans ou plus ont écouté un livre audio. Mais la question était de savoir comment exploiter cette tendance dans l’industrie de l’enfance.
Pettit a noté qu’offrir des ressources audio aux jeunes lecteurs, c’est essayer de s’acclimater à un monde où les expériences audio telles que Spotify et SoundCloud et les podcasts constituent déjà une partie importante de leur vie. « Quand ils viennent à l’école et que nous leur donnons accès à des livres audio numériques, nous les rencontrons là où ils se trouvent déjà, donc l’aspect accessibilité est vraiment énorme. »
Les sociétés Cone et Tarrant représentent toutes deux un engagement à encourager le temps de lecture sans écran. « Beaucoup d’entre nous veulent garder nos enfants hors des écrans, et si les écrans sont le principal moyen d’obtenir votre contenu audio, ce n’est pas idéal pour les enfants », a déclaré Tarrant. « Je pense que la prolifération d’un plus grand nombre de produits capables de permettre aux enfants de découvrir l’audio de manière indépendante a eu un impact synergique sur les investissements du côté de l’édition. »
Cone attribue cette innovation en classe aux bibliothécaires qui ont vu avant tout le monde le potentiel éducatif de ces services. « Les bibliothécaires ont ouvert la voie », a déclaré Cone. « Je pense qu’une combinaison de l’accessibilité dans les bibliothèques, ainsi que du travail que nous constatons grâce aux podcasts et à l’accessibilité des livres pour adultes, a conduit à amener davantage d’enfants [into] écoute. »
Et même si les produits physiques peuvent être bénéfiques pour inciter les enfants à poser leur téléphone et à s’intéresser de manière plus significative à la littérature, Waugh a déclaré que l’expansion des services numériques a « changé la donne » pour l’accès à un catalogue élargi. « Quand j’ai débuté, le CD était le format dominant, ce qui réduisait ce que l’on pouvait publier. [and] ce que j’ai pu sélectionner pour notre liste », a-t-elle déclaré. « Nous nous sommes concentrés sur les lauréats ou les titres pour enfants les plus populaires. Avec l’essor du numérique, vous pouvez publier bien plus, et cela nous donne la possibilité de publier pour tout le monde et pour tous ces différents types d’enfants et d’auditeurs.
Pettit a pu constater par lui-même l’impact des services audio en classe, en particulier la façon dont ils ont donné aux étudiants plus de liberté dans leur parcours de lecture. « Ils ont acquis une nouvelle appropriation de leur apprentissage et de leurs lectures qu’ils n’avaient jamais eu auparavant », a-t-elle déclaré. « Dans les salles de classe d’antan, les professeurs étaient les gardiens des livres. Lorsqu’ils ont accès à ces différents formats, ils peuvent s’enapproprier. [if] ils veulent lire un livre, et cela change la donne.
L’argument séculaire de savoir si les livres audio comptent comme une lecture a suscité une série de rires et de regards de la part du public. « En fin de compte, tout ce que nous essayons de faire, c’est de favoriser l’amour de la lecture », a déclaré Cone.
À une époque où les interdictions de livres sont de plus en plus normalisées, Waugh a souligné que tout accès que les enfants peuvent avoir aux histoires est précieux. « Beaucoup de ces défis et interdictions de livres visent les livres d’images et les livres destinés aux jeunes lecteurs, ainsi qu’aux YA », a déclaré Waugh. « Je pense que la pression des interdictions de livres est de restreindre ce qui est disponible, c’est donc l’une des préoccupations auxquelles nous devrions tous penser ces jours-ci. »
Les enfants ont également des difficultés à lire, les taux de compréhension ayant diminué au cours des dernières années. Tarrant a déclaré que nous « ne pouvons pas démêler la crise de la lecture ». [from] ce que l’audio peut faire pour aider. Cela ressemble à une pièce tellement évidente du puzzle. Si nous pouvons établir un lien avec l’amour des livres et des langues à long terme, nous avons l’impression que le paysage audio a un rôle très important à jouer pour redynamiser l’amour de la lecture.
Les panélistes ont convenu que la chose la plus importante à retenir dans la conversation autour des livres audio pour enfants est de centrer la conversation sur les enfants. Et la collaboration est essentielle.
« Il s’agit d’avoir des livres audio disponibles sur autant de plateformes que possible, parce que les gens vont choisir comment ils veulent les proposer à leurs enfants, ou donner à leurs enfants l’accès à cela. Je pense que nous devrions tous jouer bien ensemble. »
