Les éditeurs surfent sur la vague rouge

Lorsque la presse indépendante Skyhorse Publishing a annoncé en avril qu’elle allait lancer une publication sous la direction du commentateur conservateur Tucker Carlson, elle a confirmé les craintes de certains éditeurs selon lesquelles des voix extrémistes s’emparaient de l’espace d’édition conservateur.

Eric Nelson, rédacteur en chef chez Harper et vice-président et éditeur de Broadside, avait été parmi les premiers à mettre en garde contre la popularité croissante des livres d’extrême droite. En 2021, il a exprimé son inquiétude lors d’un panel du US Book Show selon lequel les grands éditeurs poussaient par inadvertance les auteurs conservateurs vers les éditeurs marginaux en les supprimant. La même année, Carlson a été publié par Simon & Schuster, qu’il a qualifié de « censeur » dans les premières pages de son livre.

L’éditeur de Skyhorse, Tony Lyons, est connu pour avoir publié des titres controversés, dont le best-seller 2021 de Robert F. Kennedy Jr. Le vrai Anthony Fauciles mémoires 2020 de Woody Allen A propos de rienet, plus récemment, une biographie de JK Rowling rédigée par un historien de 22 ans nommé Solomon Schmidt. Lyons dit qu’il est attiré par le contrarianisme de Carlson, plutôt que par ses convictions particulières, ajoutant que l’expert, qui plus tôt cette année a interviewé le nationaliste blanc Nick Fuentes sur son podcast, partage son affinité pour « les gens qui ont des idées vraiment provocatrices ».

Lyons ne définit pas non plus Skyhorse comme un éditeur conservateur. « Si les lecteurs font preuve d’un bon niveau de scepticisme et de curiosité, s’ils remettent en question l’autorité, alors ils croient clairement qu’il y a quelque chose à apprendre », dit-il. Les lecteurs de Skyhorse devraient être « enthousiasmés par les choses qu’ils ne connaissent pas. Et ce n’est ni conservateur ni libéral, cela signifie avoir un niveau sain de curiosité intellectuelle ».

Mais l’approche sans restriction de Skyhorse en matière de liberté d’expression est loin d’être le seul esprit qui anime le paysage de l’édition politique d’aujourd’hui.

Dans les Big Five et au-delà, les éditeurs de centre-droit tentent de tracer la voie à une non-fiction conservatrice « sérieuse », selon les mots de Thomas Spence, rédacteur en chef de la nouvelle maison d’édition Basic Liberty de Hachette. Spence cite Regnery – la célèbre maison fondée en 1947 et qui s’est fait un nom grâce à des auteurs comme William F. Buckley et George Gilder – comme source d’inspiration pour son modèle de publication de livres conservateurs à l’attrait académique, plutôt que de titres motivés uniquement par la politique partisane. Actuellement, ses auteurs travaillent sur des livres pour la marque sur « les raisons pour lesquelles les experts échouent », « le régime managérial », la politique de la technologie et le postlibéralisme, raconte-t-il. PW.

La montée de l’extrême droite a cependant conduit de nombreux courants conservateurs à donner la priorité aux auteurs les plus francs. Spence note que même Regnery a été contraint de changer au fil des années, en publiant un nombre croissant de livres sur la « viande rouge », des titres offrant des perspectives provocatrices et partisanes sur l’actualité, y compris l’ouvrage de Ted Cruz. Unwoke : Comment vaincre le marxisme culturel en Amérique et celui de Rand Paul Tromperie : la grande dissimulation de Covid. Regnery a ensuite été rachetée par Skyhorse fin 2023.

Actuellement, chacun des Big Five, à l’exception de Macmillan, possède au moins une publication consacrée à la non-fiction à tendance conservatrice. Sentinel de Penguin Random House a été fondée en 2003, Threshold Editions de Simon & Schuster a été lancée en 2006 et Basic Liberty de Hachette a fait ses débuts en 2024, rejoignant son empreinte préexistante Center Street. HarperCollins, dont la société mère, News Corp, appartient au fondateur de Fox News, Rupert Murdoch, possède Broadside Books, lancé en 2010, et participe au programme d’édition de livres de Fox News.

Selon Nelson, des éditeurs conservateurs dévoués ont émergé parce que l’édition d’entreprise voulait vendre des livres écrits par des experts polarisants sans nuire à leurs grandes marques.

L’avènement de BookScan a galvanisé ce changement. « Tout d’un coup, tout le monde pouvait voir combien d’exemplaires de livres se vendaient », dit-il. « Cela a renversé l’hypothèse selon laquelle les lecteurs de l’État rouge seraient analphabètes ou n’auraient pas accès aux librairies. »

Ces marques sont restées en grande partie fidèles à leur objectif initial : vendre des livres rédigés par et sur des personnes qui intéressent les électeurs de l’État rouge. Parmi certains titres populaires récents des Big Five figurent Le triomphe de Trump : le plus grand retour de l’Amérique par Newt Gingrich (Center Street) et Comment tester négatif pour stupide : et pourquoi Washington ne le fera jamais par le sénateur John Kennedy (Broadside). Sentinel, dont la liste est la plus maigre, propose des titres tels que Allie Beth Stuckey’s Empathie toxique : comment les progressistes exploitent la compassion chrétienne.

Comme ces titres le suggèrent, l’édition conservatrice, tant d’entreprise qu’indépendante, a prospéré en s’appuyant sur son anti-conformisme dans une industrie libérale.

« L’édition conservatrice dans son ensemble a tendance à mieux fonctionner lorsque les conservateurs sont hors du pouvoir et que les démocrates et les libéraux sont au pouvoir », déclare Keith Urbahn, président et associé fondateur de l’agence littéraire Javelin, basée à Washington. « Il y a plus d’énergie à l’extérieur. »

Mais depuis le début du second mandat du président Donald Trump, les éditeurs conservateurs se sentent libres d’explorer de nouveaux modèles, compte tenu de la faiblesse de l’establishment démocrate et de la force culturelle et politique relative de l’Amérique rouge. Urbahn cite la prolifération de titres sur la foi et la « compréhension métaphysique » comme l’une des directions dans lesquelles l’espace évolue. Broadside en offre un bon exemple dans son partenariat d’édition avec Fox News Books, qui est devenu connu pour ses titres chrétiens conservateurs comme celui de Shannon Bream. Les femmes de la Bible parlent.

Urbahn mise également sur des livres qui répondent aux intérêts des lecteurs de droite mais offrent un « cadre de compréhension » non partisan du moment politique. Javelin représentait plusieurs auteurs dont les livres dans cette veine seront publiés à l’approche d’America 250. Dans de nombreux cas, comme dans le cas du récent livre de Ballantine Nous, les femmes : les héros cachés qui ont façonné l’Amérique par Norah O’Donnell et Kate Andersen Brower, les Big Five qui ne sont pas strictement conservateurs récupèrent les droits.

Urbahn a ajouté que l’humour est un facteur de succès beaucoup plus important qu’autrefois : le livre récent de John Kennedy, par exemple, « a surfé sur une vague de clips viraux » des commentaires parfois farfelus du sénateur au Capitole.

La nostalgie de l’écosystème éditorial conservateur encouragé il y a des décennies par Regnery, parmi des éditeurs comme Spence et Nelson, est l’autre force dominante. Il n’est toutefois pas certain qu’un tel modèle soit encore possible. Urbahn affirme que le factionnalisme conservateur a rendu plus difficile pour les auteurs de faire appel à une large partie de la droite.

Peut-être plus important encore, l’édition devient plus tolérante à l’égard des types de personnalités controversées qui, à un moment donné, ont pu avoir du mal à franchir la porte. En 2017, les débrayages et les manifestations ont contraint Simon & Schuster à annuler un contrat de livre avec Breitbart l’expert Milo Yiannopoulos, que Carlson a déclaré qu’il prévoyait maintenant de publier chez Skyhorse. Le juge de la Cour suprême Brett Kavanaugh, accusé d’agression sexuelle, aurait désormais un accord de mémoire avec Center Street, ce qui aurait pu susciter de sérieuses réactions à l’époque de #MeToo.

Pour Urbahn, l’approche plus inclusive adoptée par l’édition d’entreprise à l’égard des voix conservatrices ces dernières années est indéniable. Historiquement, dit-il, « les conservateurs ont été confrontés à deux poids, deux mesures et à plus d’obstacles à la publication que les gens de gauche. Je suis moins convaincu que cela soit vrai aujourd’hui ».