Midge McCracken – l’anti-héroïne tour à tour aux yeux d’insectes et grimaçante, perpétuellement furieuse de la collection omnibus de bandes dessinées de Roberta Gregory Vache! L’existence exaspérante de Midge McCracken (Fantagraphics, juillet) – déteste tout le monde. À travers 40 numéros et 14 ans de Gregory Des morceaux coquins, qui s’est déroulé de 1990 à 2004, Midge s’en prend à sa famille, à ses collègues, à ses collègues de travail sur les autoroutes de Los Angeles et à sa propre malchance. Son monologue intérieur est un flot d’invectives parsemé de jurons et d’insultes. La série est « grossière, grossière, mordante et extrêmement drôle », selon PWl’examen de La vie est une salope (Fantagraphics, 2005), tandis que la vie de Midge est « remplie de problèmes réels qui nous font l’aimer malgré son extérieur offensant ».
Dans une tournure réelle qui ferait sûrement jurer Midge, le livre était censé sortir en avril mais a été retardé jusqu’en juillet après un problème d’expédition dramatique.
Avec 500 pages, Vache! est une édition complète qui met en avant les talents romanciers de Gregory en organisant les histoires de Midge par ordre chronologique, racontant l’histoire d’une femme qui endure toutes les pires périodes de la fin du 20e siècle et en ressort en colère mais insoumise.
Aujourd’hui à la retraite et vivant dans la banlieue de Seattle, Gregory, 73 ans, dont la carrière a débuté dans le mouvement underground des années 1970 et 1980, continue de travailler sur des projets anciens et nouveaux, y compris un spin-off en prose de son roman graphique fantastique de 1988. Le faire voler et une biographie graphique de la compositrice et pianiste du XIXe siècle Clara Schumann.
Gregory travaillait comme artiste de production pour Fantagraphics dans les années 1990 lorsqu’un de ses patrons lui a suggéré de créer sa propre bande dessinée. Fille d’un dessinateur qui a écrit et dessiné des histoires de Walt Disney pour Gold Key et Dell, elle a atteint sa majorité dans le mouvement underground de la bande dessinée et a contribué au projet révolutionnaire Le Comix de Wimmen, Seins et clitos, et Bande dessinée gay des anthologies ainsi que l’auto-édition de sa propre série Demoiselles dynamite et Le faire voler.
Morceaux coquins était censé être un one-shot, alors Gregory en a profité pour essayer quelque chose de nouveau.
« Chez Fantagraphics, je photographiais des tonnes et des tonnes d’œuvres d’art de Robert Crumb », raconte-t-elle. PW« et j’ai commencé à regarder tous ses petits personnages faire des choses terribles aux femmes, et je me demandais : est-ce juste parce que c’est caricatural que les gens ne s’insurgent pas ? Alors, j’ai pensé, je vais faire cette histoire folle qui ne ressemble en rien à mon style. C’était une parodie de ce vilain dessin animé des années 80. »
À la surprise de Gregory, le one-shot s’est vendu et Fantagraphics a demandé un autre numéro. « Alors maintenant, je dois faire une histoire avec ce personnage que je n’aime pas tellement », se souvient-elle. « Je suis un romancier dans l’âme, alors je me suis demandé : pourquoi cette personne est-elle comme ça ? J’ai commencé à créer une histoire dans laquelle Midge a été élevée avec toutes les choses horribles et le racisme avec lesquels j’ai grandi dans les années 50, et j’ai continué à partir de là. »
Les insultes et les stéréotypes racistes de Midge sont choquants, en particulier pour les lecteurs contemporains, mais les descriptions par Gregory de l’éducation de Midge dans les années 1950 et 1960 décrivent clairement les préjugés des adultes et des enfants qui l’entouraient et montrent comment elle a subi des pressions pour les suivre, apprenant à être raciste alors même qu’elle s’est opposée dans d’autres domaines.
Même à 500 pages, Gregory a dû couper certaines des aventures secondaires de Midge, comme une histoire se déroulant au Moyen Âge, où Midge se retrouve pris dans une chasse aux sorcières. « Elle est brûlée en tant que sorcière et avant de mourir, elle se transforme en corbeau », selon Gregory. « Bien sûr, maintenant c’est un corbeau, elle ne peut plus lancer de sorts, tout ce qu’elle peut faire c’est croasser. Et puis elle se fait manger par son chat. »
Parce que Vache suit la chronologie de la vie de Midge, et non l’ordre de création originale de la bande dessinée, Gregory s’est retrouvée surprise par la cohérence du livre. « Je ne savais pas ce que je faisais jusqu’à ce que nous mettions tout en place », dit-elle. Midge est fréquemment trahie et presque toujours seule, sans son propre système de soutien. Et pourtant, selon les mots de Gregory, « Midge essaie de faire ce qu’il faut ».
Elle essaie peut-être, mais finalement, Midge se retrouve prise dans un piège qu’elle a elle-même créé. « Elle est le côté obscur de tout le monde », dit Gregory, « mais le plus triste, c’est qu’elle n’a pas conscience de ce qu’elle se fait. À la toute fin, j’ai essayé de lui donner un peu de conscience d’elle-même, mais elle n’a aucune idée de la façon dont elle contribue à la misère qu’elle voit autour d’elle. »
