X-Men : Ailleurs quandla suite tant attendue du parcours légendaire du créateur de bandes dessinées John Byrne sur le titre dans les années 1970, a fait sensation de manière inattendue depuis sa sortie en juin. À ce jour, Abrams affirme avoir vendu 25 000 exemplaires, grâce à sa précommande initiale, et une deuxième impression est déjà en route pour le mois d’août.
Mais dans une tournure étrange, le titre X-Men n’a pas été publié par Marvel Comics, l’ancien éditeur de Byrne, mais par Abrams ComicArts, une division de la vénérable presse de livres d’art qui a servi de titulaire de licence incontournable pour les romans graphiques Marvel autonomes, originaux et de grand prestige depuis 2022.
Fondée en 2009 et officiellement élargie à sa propre division en 2024, Abrams ComicArts a rassemblé une liste de 51 titres dans différents genres et empreintes : des romans graphiques de la gamme MarvelArts, des rétrospectives d’artistes légendaires comme Jack Kirby, des non-fictions historiques comme Derf Backderf, des adaptations graphiques de romans comme Duneet importé des mangas de sa nouvelle marque Kana.
Il s’agit d’une identité multiple qui, selon le directeur éditorial Charles Kochman, a le potentiel de confondre. Mais maintenant, avec une équipe de neuf personnes à temps plein (sans compter les pigistes et les stagiaires saisonniers) et une gamme de voix éditoriales, Kochman vise à faire d’Abrams quelque chose à la fois plus grand et plus défini : un foyer pour les bandes dessinées qui abordent des sujets sérieux et impliquent un talent artistique sérieux.
Kochman a parlé avec PW sur la prochaine direction d’Abrams ComicArts.
X-Men : Ailleurs quand est un succès. La réaction au livre vous a-t-elle pris au dépourvu ?
Oui et non. John fait partie de ces créateurs marquants qui n’avaient rien fait depuis un moment, et nous savions qu’un livre comme celui-ci attirerait l’attention. Ce sur quoi nous ne comptions pas, c’était l’attrait de la pure nostalgie pour les gens qui ont grandi en lisant John’s X-Men. Et aussi, l’histoire qui semblait retenir le plus l’attention était celle d’un créateur qui devait terminer l’histoire selon ses propres conditions, en dehors d’une société qui lui dictait en quelque sorte où il pouvait aller.
Byrne est célèbre pour ses éditeurs et éditeurs avec lesquels il travaille. Se méfiait-il de vous ? A-t-il fallu davantage de persuasion pour le convaincre de travailler avec Abrams ?
C’est drôle que tu dises ça. John et moi avons travaillé ensemble à DC, nous avons donc une histoire un peu compliquée. Mais à l’époque, [Byrne’s frequent former editor] Chris Ryall travaillait pour nous et lorsque je lui ai parlé du projet, il a contacté John. Je pense que sans Chris, nous ne serions probablement pas parvenus à un accord, et j’étais plus qu’heureux de me retirer pour le plus grand bien du projet. Donc, pour autant que je sache, John est vraiment content de la façon dont le projet est sorti et des éloges et de l’amour qu’il suscite. Il mérite tout ça.
Cela devient-il alors un modèle pour de futurs projets ? Existe-t-il un marché chez Abrams pour les projets de rêve inachevés que les créateurs de bandes dessinées n’ont jamais pu réaliser ?
Eh bien, je ne sais pas si Marvel veut ouvrir cette porte à tout le monde. En fin de compte, je veux faire des histoires que Marvel soutient – non pas qu’ils ne l’étaient pas, mais cela en dit long sur la relation de Marvel avec Abrams que nous ayons pu faire fonctionner cela. Marvel est très impliqué. Nous leur envoyons un aperçu de tout [in MarvelArts projects] après en avoir convenu avec le créateur. Ils examinent le plan, le manuscrit complet, les crayons, chaque étape. Ce que j’aime, c’est que nous pouvons réaliser des projets pour lesquels Marvel n’a peut-être pas la bande passante nécessaire, ou n’a peut-être pas pensé, dans un format que Marvel ne fait pas régulièrement.
En regardant la liste plus large que vous avez constituée, il s’agit d’une gamme assez large de livres dans un large éventail de genres. Existe-t-il une identité Abrams ComicArts qui le relie d’une manière ou d’une autre ?
Maintenant que nous sommes une division, nous sommes une plus grande équipe. Notre éditeur, Joseph Montagne, est à la tête de ce projet et je pense que le cœur de notre activité a toujours été la non-fiction. Mon ami Dahmer et Le mieux que nous puissions faire sont des livres qui abordent des sujets sérieux sous forme de bande dessinée. Cela me semble être les livres les plus faciles à présenter aux acheteurs pour notre équipe commerciale, car lorsque vous traitez d’un sujet comme le pont de Brooklyn ou Andy Warhol, ils savent déjà de quoi il s’agit. Alors que quand on a affaire à de la fiction, c’est un peu plus difficile à moins d’avoir un all-star [creative] équipe.
Vous avez lancé la ligne Kana en tant que marque consacrée aux mangas en 2024. Il s’agit d’un marché assez développé, avec une base de fans établie et des lecteurs fidèles. Comment essayez-vous d’établir une identité unique pour Abrams là-bas ?
Nous avons une rédactrice, Kristiina Korpus, qui connaît très bien le marché. Il s’agit avant tout d’art. Chez Abrams, il y a une longue histoire de publication de grands artistes, donc l’une des choses que j’ai essayé de faire est d’élargir ma définition de l’art. Je pense qu’il faut pousser la définition de ce qu’est la bande dessinée.
Vous avez un certain nombre de livres de non-fiction qui sortiront cet automne, ou déjà, qui semblent très d’actualité, même s’ils traitent de l’histoire passée : Les dissidentsà propos des radicaux des années 1920 ; Encadrement d’Emmett Till, à propos d’un meurtre qui a contribué à déclencher le mouvement des droits civiques ; Pilule amère, sur les droits des homosexuels. Considérez-vous ces histoires comme une opportunité de marché, ou y a-t-il un risque qui y est associé ?
Je ne vois aucun risque. J’ai évité de faire quoi que ce soit directement lié à la politique du moment. Quand Derf [Backderf, cartoonist of The Dissidents] a commencé à parler du livre qui suivrait État du Kentnous ne savions pas que cela allait être aussi prémonitoire qu’il l’est. C’est un livre sur 1916 et l’Amérique de Woodrow Wilson, mais les graines qui ont été semées à l’époque sont celles que nous vivons aujourd’hui. Encadrement d’Emmett Till était un livre que nous avons signé il y a six ans. Eric Battle a fait un travail incroyable en travaillant sur ce livre, tout comme Christopher en termes d’écriture. Emmett Till est l’une des histoires les plus importantes que ce pays ait à raconter, et comme nous le voyons, ces histoires sont quotidiennement effacées. Il y a la censure, il y a la suppression de notre histoire. Ainsi, lorsque le livre sortira, il sera encore plus précieux.
