En 2023, Madeline Jones, rédactrice en chef chez Algonquin, se trouvait à la librairie La Central de Barcelone lorsqu’elle a repéré un livre intrigant sur une table : Retourner à quandle deuxième roman de l’écrivaine vénézuélienne María Elena Morán, récemment publié par la revue madrilène Siruela. Elle a été attirée par l’autocollant sur la couverture, indiquant qu’il avait remporté le prix Café Gijón, l’un des plus grands prix littéraires d’Espagne, ainsi que par le texte de présentation de la célèbre écrivaine colombienne Pilar Quintana.
En tant qu’éditeur, Jones recherchait des livres sur la crise actuelle au Venezuela, en particulier des livres de fiction. Elle a choisi le roman de Morán – une histoire de mères, de filles et de migration, dans le contexte sombre de l’effondrement économique du pays – et a été immédiatement captivée par sa narration polyphonique.
Jones a écrit à Morán pour exprimer son admiration et lui demander s’il était prévu de publier le livre en anglais. Morán l’a mise en relation avec Casanovas & Lynch, l’agence barcelonaise qui représente l’auteur et avec laquelle Jones a travaillé sur de nombreux projets en tant qu’éditrice. Jones apprit qu’aucun traducteur n’était attaché à Retourner à quandil n’a donc pas été soumis à l’échelle internationale.
C’est à ce moment-là que Jones a pris des risques. Il se trouve que la première raison pour laquelle elle est venue à Barcelone était de poursuivre des études de maîtrise en traduction à l’Université Pompeu Fabra. Même si elle a reconnu qu’elle n’avait pas encore fait ses preuves, elle a proposé de traduire un extrait du livre afin que l’agence puisse le publier. L’agence a accepté.
Avec l’échantillon complété en main, Jones et María Juncosa, responsable des droits étrangers chez Casanovas & Lynch et amie de Jones, se sont associés pour élaborer une liste de soumissions.
« C’était une expérience très cool, car en tant qu’éditeur, j’étais en quelque sorte en train de voir l’autre côté, le côté agent », raconte Jones. PW. « Nous nous disions tous les deux : ‘Oh, nous espionnons pour l’autre côté de l’entreprise’, pendant que nous faisons cela. »
Sur la liste des soumissions se trouvait Todd Portnowitz, rédacteur en chef chez Knopf et lui-même traducteur littéraire. Portnowitz et Jones s’étaient rencontrés pour la première fois neuf ans plus tôt, lors de la première conférence des traducteurs de Bread Loaf au Vermont, et peu de temps après, tous deux avaient commencé leur carrière d’éditeurs de livres. Lorsqu’il a reçu la soumission de Casanovas & Lynch début 2024, il a été intrigué de voir que Jones était le traducteur.
« Cela a immédiatement piqué mon intérêt », dit Portnowitz, « car à ce moment-là, je savais qu’elle avait un grand œil non seulement en tant que traductrice mais aussi en tant qu’éditrice acquéreuse. Ensuite, je suis tout simplement tombé amoureux des exemples de pages – les premiers chapitres du livre – et j’ai su que je voulais le publier chez Knopf. »
« Il a vraiment compris », se souvient Jones, « et a tout de suite été intéressé. » Après un appel avec Jones et Juncosa, Portnowitz a préempté le livre.
Publié le mois dernier par Knopf, Les vents de Maracaibo marque non seulement la première traduction d’un livre de Jones, mais aussi les débuts de Morán en anglais.
« Le fait que cette histoire soit publiée en anglais, particulièrement en ce moment, semble plus opportun que ce à quoi nous aurions pu nous attendre », a déclaré Jones, faisant référence aux récents bouleversements au Venezuela, notamment à l’attaque militaire des États-Unis contre le pays au début de cette année.
Morán, qui vit maintenant au Brésil, dit qu’elle espère que le roman touchera les lecteurs latinos aux États-Unis, qui pourraient « se reconnaître quelque chose d’eux-mêmes » dans l’histoire. Mais elle espère également que cela « s’étendra bien au-delà de cette communauté » et remettra en question les idées reçues sur son pays d’origine.
« Pendant longtemps, tant au Venezuela qu’à l’extérieur, l’histoire du pays a souvent été réduite à des récits simplifiés et à des réponses faciles », explique Morán. Avec le Les vents de Maracaibol’un de ses objectifs est « d’inviter les lecteurs à embrasser la complexité ».
Portnowitz pense que c’est exactement ce que le livre parvient à faire. «Mon espoir pour Les vents de Maracaibo« , dit-il, » c’est que cela fera exploser ces généralisations sur la crise des migrants, en exprimant l’humanité derrière les gros titres. «
Les livres vénézuéliens peuvent être difficiles à trouver aux États-Unis, au détriment du paysage littéraire. Morán, pour sa part, aimerait voir davantage de traductions en anglais des écrivaines vénézuéliennes Ana Teresa Torres et Victoria de Stefano, qui, pense-t-elle, « trouveraient un écho profond auprès des lecteurs et des critiques américains ».
Jones et Portnowitz reconnaissent qu’il peut parfois être difficile d’acquérir et de publier des livres traduits. Mais Portnowitz a senti un changement prometteur au cours de la dernière décennie.
« Depuis cette première rencontre en 2015 avec Maddie, j’ai senti l’appétit des lecteurs pour la littérature traduite ne cesser de croître », dit-il. « C’est notre travail en tant qu’éditeurs de répondre à cet appétit avec des livres ambitieux et de leur accorder l’attention qu’ils méritent. »
