Le vice-président et rédacteur en chef de Knopf, Erroll McDonald, prendra sa retraite fin 2026 après un mandat de cinq décennies chez Random House, a annoncé la présidente et éditrice de Knopf, Maya Mavjee.
Au cours de sa carrière, McDonald a dirigé d’innombrables travaux d’intellectuels de premier plan dans des domaines allant de la littérature à la chimie, reflétant « son extraordinaire étendue d’intérêts », selon les mots de Mavjee. Parmi eux se trouvaient sept lauréats du prix Nobel, dont Wangari Matthai, Toni Morrison et Wole Soyinka ; des musiciens tels que Count Basie et Nina Simone ; et de nombreux titans littéraires dont Italo Calvino, Sandra Cisneros, Salman Rushdie et Ngũgĩ wa Thiong’o.
McDonald a commencé à travailler chez Random House en 1977 et a travaillé dans plusieurs départements avant que Jason Epstein, alors directeur de Random House et Vintage Books, ne l’engage pour éditer chez Vintage.
«Mes instructions de Jason étaient les suivantes:« Sortez et trouvez des livres qui comptent pour vous et qui compteront pour tout le monde »», se souvient McDonald lors d’une conversation en 2017 avec PW. En 1990, il a été nommé rédacteur en chef de Pantheon et prendra sa retraite en tant qu’un des employés les plus anciens de l’histoire de PRH.
McDonald, dont la famille est caribéenne, est l’un des rares cadres éditoriaux noirs du Big Five. Dans un article d’opinion de 2022 pour PWMcDonald a critiqué le « langage abrutissant du DEI » et ce qu’il considère comme les efforts malavisés de l’édition d’entreprise pour rectifier les inégalités de l’industrie.
« Ce qui était remarquable dans l’institutionnalisation de la DEI, c’est que la structure même du pouvoir qui avait jusqu’alors nié ces valeurs insistait désormais pour les définir », a écrit McDonald, « servant uniquement à mettre en évidence les lacunes de l’industrie qu’elle prétendait vouloir éradiquer ».
McDonald est un ancien président du conseil d’administration du Center for Fiction et un ancien administrateur de PEN America. En 2025, il a reçu l’American Book Award for Editor/Publisher and Literacy Partners’ Distinguished Leadership in Literacy Award. En plus de son travail éditorial, McDonald est professeur de longue date à Columbia et continuera à enseigner des cours d’études supérieures en littérature comparée après sa retraite.
Évaluant la carrière de McDonald’s, le critique Henry Louis Gates Jr. a écrit que « le don d’Erroll n’est pas seulement son goût exquis, mais aussi sa clarté morale. Il a consacré sa vie à élargir le cercle de l’excellence littéraire, à s’assurer que le génie, où qu’il apparaisse, trouve sa place sur la page. »
