NYCC a beaucoup à célébrer après 20 ans

C’est difficile à imaginer aujourd’hui, mais il fut un temps où de nombreux acteurs de l’industrie de la bande dessinée étaient sceptiques quant à la possibilité qu’une convention de bande dessinée à grande échelle puisse fonctionner à New York. Leurs craintes étaient infondées : lorsque le New York Comic Con reviendra au Javits Center du 8 au 11 octobre, il fêtera son 20e anniversaire.

Cet anniversaire occupe une place importante dans la convention de cette année, dont le thème est Coney Island pour marquer deux décennies d’étroite collaboration entre la ville et ReedPop, l’organisateur de la convention. NYCC a sponsorisé le défilé annuel des sirènes de Coney Island en juin, et Coney Island rend la pareille en organisant des spectacles de variétés tout au long du week-end sur la scène communautaire de l’événement.

« Nous préparons cet anniversaire depuis deux ans », déclare Kristina Rogers, showrunner de NYCC. « L’équipe commence toujours à planifier très tôt, mais c’était particulièrement tôt car c’est une excellente occasion de célébrer l’histoire et de jeter un regard en arrière. L’équipe a fait un très bon travail en traduisant cela en : À quoi ressemble notre Artist Alley ? À quoi ressemble notre salle d’exposition ? La programmation et le contenu visent à honorer le passé et à déterminer à quoi cela ressemble aujourd’hui. « 

Un début difficile

La planification minutieuse porte ses fruits cette année, mais la navigation n’a pas toujours été fluide pour ReedPop. Alex Segura, auteur de bandes dessinées et romancier qui travaillait à l’époque comme publiciste pour DC Comics, se souvient du moment où le scepticisme de l’industrie s’est heurté face à l’intérêt des fans.

« Les organisateurs et les sociétés participantes sont entrés avec un peu de prudence et ont pensé : « D’accord, voyons comment ça se passe, car il n’y avait pas vraiment de grand salon à New York à l’époque », explique Segura. « Le stand était installé et nous étions dans ce circuit d’attente où l’on attend les masses. Mais il y avait une énorme vague de monde, bien plus que prévu. Le premier jour, ils ont dû fermer l’étage parce que la foule était trop grande, il y avait un risque d’incendie. »

PWle propre rapport de sur le premier NYCC, de Monde de la bande dessinée PW les fondateurs Calvin Reid et Heidi MacDonald ont couvert la panne logistique, expliquant qu’« un afflux d’acheteurs de billets de dernière minute a pris tout le monde au dépourvu » et que « quelque 20 000 personnes se sont présentées samedi dans une salle qui ne pouvait accueillir que 10 000 à 15 000 personnes ». À l’époque, l’escroc n’avait accès qu’à une partie de l’espace actuel des Javit, et ce n’était pas suffisant pour répondre à la demande. Certains détenteurs de badges ont été refoulés par la police et les agents de l’État, ou ont fait la queue pendant des heures sans entrer.

(« Nous prévoyons de fermer la salle à un moment donné et de ne laisser personne entrer ou sortir, juste pendant cinq minutes, pour établir un véritable record de célébration », plaisante Rogers – mais c’est un hommage au 20e anniversaire qui ne fera pas partie du tour de victoire de cette année.)

Ce ne sont pas seulement les fans qui ont été touchés par la fermeture de l’étage. Des invités de premier plan comme Kevin Smith et Frank Miller n’ont pas pu assister aux panels ou aux dédicaces prévus, et Segura se souvient avoir vu deux autres plus grands noms de la bande dessinée de l’époque coincés dans la foule.

« Je me souviens avoir vu Joe Quesada, qui était le rédacteur en chef de Marvel, dans la foule », raconte Segura. « Je me suis dit : « Oh mec, même lui ne peut pas entrer ? Puis je me suis tourné dans une autre direction et j’ai vu Dan Didio, que je connaissais en tant que rédacteur en chef de DC. Je me souviens m’être dit : Wow, les deux dirigeants des plus grands éditeurs de super-héros ne peuvent pas entrer au New York Comic Con parce que la réaction est si grande. »

NYCC a immédiatement pris des mesures pour s’assurer qu’un tel problème ne se reproduise plus. PWL’aperçu du spectacle de 2007 indiquait qu’il avait acquis deux fois plus d’espace au sol que le premier et avait accéléré le processus d’entrée afin que les acheteurs de billets à l’avance n’aient pas besoin de faire la queue pour faire imprimer leurs billets, ce qui a contribué à atténuer le problème de l’affluence.

Reid, qui a couvert PW premières années au salon, dit que le problème de foule au premier NYCC était finalement une bonne chose, car il a prouvé aux sceptiques qu’il y avait vraiment une demande pour une convention sur la côte Est au niveau du Comic-Con de San Diego.

« Nous commencions vraiment à voir la transformation du marché de la bande dessinée », explique Reid. « Il y a eu diverses arnaques à l’ancienne à New York au fil des années, mais c’était ce que j’appelle des « conventions longbox », axées sur la nostalgie et les anciens numéros. Toute mon idée sur la bande dessinée quand j’étais à PW C’était qu’il s’agissait d’un courant parallèle de la littérature américaine, mais l’industrie américaine du livre n’y pensait pas beaucoup, parce que les bandes dessinées étaient auparavant un commerce de périodiques. Mais les mangas, les romans graphiques, Internet ont tous changé la donne. Le marché changeait et le public changeait, devenant plus jeune et plus diversifié. Certains d’entre nous s’en sont rendu compte et certains d’entre nous avaient juste besoin d’un peu plus de preuves. Le premier New York Comic Con l’a vraiment montré.

Grandir avec grâce

NYCC a continué de croître au fil des ans, et à mesure que le Javits Center s’est agrandi, l’escroquerie s’est développée pour remplir ces espaces supplémentaires avec des programmes. Il est amusant de se rappeler que l’escroquerie initiale a été stoppée par 20 000 personnes, alors que ces dernières années, NYCC a régulièrement accueilli plus de 200 000 fans au cours de ses quatre jours. Le record de fréquentation de tous les temps s’élève toujours à 260 000 par rapport à 2019. Ce record n’a pas encore été dépassé à la fois en raison du ralentissement économique au cours des années de pandémie et d’un effort conscient de la part des organisateurs pour ne pas surcharger l’espace par la suite.

Le congrès de 2025 s’est rapproché le plus du record, avec 250 000 participants, et Rogers reconnaît que 2026 pourrait « potentiellement » le battre, mais affirme qu’il est plus important de créer une expérience agréable pour les participants au congrès.

« Alors que nous sortions de la pandémie et que nous examinions les quantités, nous avons décidé de laisser nos allées rester plus grandes », explique Rogers. « Cette capacité est une conversation continue. Oui, c’est un spectacle énorme, il va être plein à craquer, mais nous pouvons prendre des mesures pour nous assurer que ce n’est pas inconfortable. »

L’un des plus grands bénéficiaires de l’espacement prudent du NYCC est Artist Alley, où des centaines d’artistes installent des tables pour exposer et vendre leurs œuvres. Contrairement au San Diego Comic-Con, qui aurait été tellement bondé cette année que les organisateurs ont publiquement lancé l’idée de transformer leur Hall H (leur siège pour les panneaux étoilés d’Hollywood) en espace d’exposition, l’Artist’s Alley de NYCC est réputée pour la facilité avec laquelle elle est accessible.

«Le New York Comic Con possède l’une des meilleures allées d’artistes du pays», déclare Hunter Gorinson, éditeur d’Oni Press. « C’est ce que je préfère dans la série, le simple fait de pouvoir m’y promener et rencontrer autant de grands créateurs. Je trouve toujours un ou deux nouveaux créateurs chaque année qui nous enthousiasment. »

Il faut beaucoup de travail pour créer une telle fluidité dans l’espace, et Rogers affirme que la conservation d’Artist Alley est toujours une priorité élevée pour son équipe. « Artist Alley doit être la première chose à laquelle vous pensez lorsque vous créez un comic con. Nous avons plus de 500 tables, donc nous examinons vraiment nos plus de 2 000 candidats. Nous allons nous assurer qu’ils sont tous assis à côté des bonnes personnes et que personne n’est enterré et que personne n’est coincé derrière quelqu’un d’autre qui va avoir une file d’attente plus longue et des choses comme ça. « 

La planification effectuée par Rogers et son équipe est stratégique. « Ils s’assoient et réfléchissent vraiment et équilibrent le trafic et la prévenance », dit-elle, « sachant que ce sera une zone à très fort trafic parce que c’est le cœur du spectacle, et s’assurant que vous l’espacez. »

Bien que l’escroquerie se soit étendue au fil des années pour inclure des films et des émissions de télévision presque au niveau de San Diego, les bandes dessinées restent au cœur de New York. Et même si l’industrie de la bande dessinée est moins basée à New York qu’elle ne l’était il y a 20 ans (DC a déménagé en Californie en 2015 et Marvel vient d’annoncer qu’elle emboîterait le pas au début de l’année prochaine), Rogers veut s’assurer que la bande dessinée constitue une grande partie du spectacle anniversaire. DC est officiellement revenu au salon l’année dernière et sera de retour, avec de grandes annonces et panels de presque tous les autres éditeurs.

« Nous avons une présence incroyable de bandes dessinées cette année », déclare Rogers. « Cette empreinte sur le côté droit du salon est énorme. Nous avons beaucoup de choses vraiment intéressantes sur lesquelles nous travaillons avec les éditeurs depuis un certain temps : apparitions d’invités sur leurs stands, annonces, panels, programmation, invités dans Artist Alley. Nous avons discuté très étroitement avec tous nos partenaires et avons vraiment souligné que cela faisait 20 ans et que tout le monde était très présent. Je pense que ça va être une période géniale pour la bande dessinée. « 

Christian Holub est un écrivain et éditeur new-yorkais qui dirige PWla newsletter BD de Le fanatique.

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