L’agent littéraire Edite Kroll, connue pour sa passion pour le mentorat et le soutien aux auteurs, ainsi que pour son sens aigu du talent, est décédée à son domicile dans le Maine des suites d’une longue maladie. Elle avait 87 ans.
Kroll est né à Blasheim, en Allemagne, en 1939 et a fait ses études en Allemagne, en France et en Angleterre. Au début des années 1960, elle travaillait dans le domaine des droits étrangers et subsidiaires et éditait des livres pour enfants chez l’éditeur londonien Chatto & Windus, qui abritait alors les auteurs et éditeurs vénérés Leonard Woolf et Cecil Day-Lewis. C’est là qu’elle a rencontré l’éditeur américain et futur auteur de livres pour enfants Steven Kroll, qu’elle a épousé en 1964. (Le couple a ensuite divorcé.)
Les Krolls ont déménagé à New York en 1965 et Edite a décroché un poste de rédactrice adjointe de livres pour enfants chez Knopf. Elle a ensuite occupé le même rôle chez Holt, Rinehart et Winston, avant qu’elle et son mari ne quittent Holt et ne déménagent dans le Maine, où Edite s’est lancée dans une carrière éditoriale indépendante qui comprenait la traduction de livres pour enfants allemands en anglais.
En 1973, de retour à New York, Kroll rejoint la maison d’édition M. Evans en tant qu’éditeur de livres pour enfants. L’année suivante, elle rejoint Harper Junior Books en tant que rédactrice adjointe de livres pour enfants et, en 1976, elle est nommée assistante exécutive de Charlotte Zolotow, alors éditrice associée de la division. Kroll a ensuite représenté Zolotow et sa fille Crescent Dragonwagon en tant qu’auteurs clients pendant de nombreuses années.
Après que Kroll ait quitté Harper, elle a été embauchée par la Hanes Corporation de Winston-Salem, Caroline du Nord, en 1978 pour aider à lancer le programme d’édition Hanes Starbooks, commercialisant des livres pour enfants abordables dans les épiceries. Kroll a acquis les droits de plus de 200 titres sélectionnés auprès d’éditeurs enthousiastes pour le déploiement, mais le programme a été abandonné en 1981 après une phase de test de marché d’un an, une décision considérée comme le résultat du rachat de Hanes par un autre conglomérat en 1979.
Bien que le programme Starbooks n’ait pas progressé, il a été le catalyseur qui a permis à Kroll de trouver un nouveau chemin pour sa vie. Elle a rencontré son partenaire Keith Walker en Caroline du Nord en 1980 et a décidé que son expérience professionnelle et ses relations avec de nombreux auteurs et illustrateurs lui permettraient d’ouvrir sa propre agence littéraire. Walker a encouragé Kroll dans cette entreprise et le couple a déménagé à New York et a lancé l’agence littéraire Edite Kroll depuis la table à manger de leur appartement.
En 1989, Kroll a déménagé dans le Maine mais retournait régulièrement à New York et y entretenait ses relations d’édition. Elle aimait particulièrement voyager aux salons du livre de Bologne et de Francfort, où elle pouvait rencontrer en personne les nombreux co-agents et éditeurs étrangers avec lesquels elle nouait des liens étroits.
Parmi les créateurs notables de livres pour enfants figurant sur sa liste de clients figuraient Sandra Boynton, MB Goffstein, Geoffrey Hayes, Amy Herrick, Kate Klimo, Yolanda Nave, Shel Silverstein et Charlotte Zolotow, ainsi que des écrivains féministes pionniers comme la psychothérapeute Charlotte Kasl, la chercheuse féministe marocaine Fatema Mernissi et la militante Robin Morgan.
Kroll était une présence impliquée dans ses communautés locales d’écriture et d’édition, qu’elle ait organisé le groupe de femmes Harper & Row qui a parrainé des événements de réseautage pour les femmes dans l’édition dans les années 1970, ou qu’elle ait été membre du conseil d’administration de la Maine Publishers and Writers Alliance, où elle a présenté un atelier pas plus tard qu’en janvier 2025. Kroll a également aidé à lancer la carrière d’auteurs pour enfants du Maine tels que Charlotte Agell, Gail Donovan et Maria Padian.
En 2018, Kroll a pris la décision de prendre du recul et a transféré ses clients actifs de livres pour enfants à Victoria Wells chez HG Literary, et en 2024, Kroll a fermé son agence, transférant ses clients immobiliers restants à Wells. Selon Wells, Kroll est resté engagé dans un travail d’agent jusqu’à la fin, et les deux hommes ont discuté de contrats et d’offres quelques jours seulement avant la mort de Kroll.
« Edite était une amie chère, une collègue, un mentor et une source d’inspiration », a déclaré Wells. « Elle n’a jamais cessé de travailler et de s’occuper d’elle, même lorsqu’elle a pris sa retraite, et elle a été une source d’esprit et de sagesse à chaque instant. De nombreux amis l’ont contacté car en effet, Edite était l’amie de tant d’écrivains, d’éditeurs et d’autres agents à travers le monde. Toujours prête avec un verre de vin et une bonne histoire, son héritage perdurera dans les centaines de livres qu’elle a non seulement contribué à mettre au monde, mais aussi dans ceux qu’elle s’est battue pour garder imprimés des décennies plus tard. »
Charlotte Agell, auteure de livres pour enfants basée dans le Maine, a rappelé comment, au début de sa carrière, elle a été représentée par Kroll après un trajet en bus fatidique. «Je suis monté dans un bus et mes enfants se sont assis devant moi, laissant le siège côté couloir ouvert», a déclaré Agell. « Puis… la magie s’est produite. Une femme dynamique avec les chaussures les plus cool et les cheveux tricolores s’est assise à côté de moi. Elle avait des opinions extrêmement tranchées mais il était également très facile de parler avec elle – une combinaison rare. Elle était l’agent des droits internationaux de Shel Silverstein, mais elle était également intéressée par mon travail, qu’elle avait vu dans une exposition d’art locale. Avant de descendre du bus, j’avais un agent ! J’avais aussi une amie de toujours. Edite était un principe organisateur dans ma vie d’auteur/illustratrice. Elle m’a poussé, elle m’a poussé, elle m’a félicité, elle m’a grondé et elle m’a permis de continuer. Je sentirai toujours sa présence dans ma vie.
Et l’auteur Crescent Dragonwagon, client depuis plus de 40 ans, a rappelé le style de travail mémorable de Kroll. « Elle était capable de vraiment voir ses clients de manière globale. Quand j’avais environ 20 ans et que j’interviewais des agents, Edite est descendue dans le petit village d’Ozark à Eureka Springs, dans l’Arkansas, et y est restée une semaine, parcourant tous mes dossiers avec moi et regardant tout ce que j’avais publié. Tout le monde n’est pas prêt à faire quelque chose comme ça. Certains auteurs changent d’agent, mais une fois que j’ai eu Edite, je suis resté sur place et j’ai pleuré quand elle a pris sa retraite.
« Une autre fois, elle est venue me voir, c’était lorsque je traversais le séjour de ma mère Charlotte Zolotow. [author, editor, and fellow Kroll client] papiers après sa mort. Nous étions assis dans le bureau de ma mère et je suis tombé sur ce dossier qui porte en grosses lettres : « Détruisez à ma mort. Privé. Ne regardez pas ça. Je l’ai présenté à Edite, et elle et moi nous sommes regardés, et Edite a dit : « Elle voulait que nous le lisions. » Et j’ai dit : « Oui, elle l’a fait ! » Elle le demandait vraiment.
« Tous les clients d’Edite avaient l’impression qu’elle nous encourageait, qu’elle nous comprenait ; elle ne nous prenait aucune connerie. Beaucoup d’entre nous ont l’impression qu’il y avait quelque chose en elle qui semblait immortel. Il est difficile de croire qu’il existe un monde sans elle, et cela me rend vraiment triste. C’était une personne absolument adorable dans un emballage dur, croustillant et pointu, et c’est juste un mélange irrésistible. «
Cet article a été mis à jour avec des hommages supplémentaires.
