La saison des salons professionnels de l’automne 2026 des associations régionales de libraires s’est officiellement terminée la semaine dernière avec le Heartland Fall Forum, le salon professionnel conjoint de la Midwest Independent Booksellers et de la Great Lakes Independent Booksellers Association. Le rassemblement de libraires de tout le Midwest, qui a eu lieu à l’hôtel Marriott City Center, dans le centre-ville de Minneapolis, du 7 au 9 octobre, résume parfaitement les réalités du monde du livre d’aujourd’hui.
Depuis la pandémie, le nombre de nouvelles librairies a explosé, ce qui a entraîné une augmentation du nombre d’adhésions aux associations régionales de libraires ; dans le même temps, les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et les problèmes de distribution se manifestent plus souvent et plus tôt dans la saison qu’auparavant, devenant ainsi une préoccupation majeure pour l’industrie.
Selon la plupart des quelque 225 exposants représentant des centaines d’entreprises à Heartland, il s’agissait de leur meilleur salon professionnel régional depuis des années.
« Je me sens tellement bien avec cette émission », a déclaré John Mesjak d’Abraham Associates, chef d’un groupe de représentants de la commission du Midwest. PW. « Je ne me souviens pas d’un autre Heartland qui ait eu autant d’énergie. »
« Le salon était en pleine effervescence », a souligné Mary O’Malley, qui travaille pour Binc and Skylark Bookshop à Columbia, dans le Missouri. Elle était l’une des nombreuses libraires qui ont été ravies des visites des librairies du mercredi, notant que les auteurs accompagnaient chaque bus de libraires en visite. Le bus d’O’Malley était surnommé le « Maritime Disaster Party Bus », car il transportait les auteurs de Norton, John U. Bacon (Coups de vent de novembre : l’histoire inédite d’Edmund Fitzgerald2025) et Caitlin Doughty (Morts dans l’eau : Les passagers perdus du Titanic, avril 2027).
Pendant que tout le monde PW a exprimé son appréciation pour un spectacle aussi chargé, la cacophonie constante dans une salle de bal remplie de 350 libraires discutant entre eux, ainsi qu’avec des éditeurs, des auteurs et des vendeurs, a été accablante pour certains participants.
« C’est comme un bar bondé ici », a déclaré Richard Hunt de Keen/Adventure Publications. Un libraire de Chicago l’a comparé à « un de ces horribles restaurants branchés, où vous ne pouvez pas entendre les gens en face de vous, vous devez donc lire sur les lèvres ».
Les libraires ont salué la liste des auteurs de Heartland, ainsi que les programmes éducatifs. Beaucoup ont particulièrement salué une session animée sur la manière dont les libraires peuvent travailler au mieux avec les représentants commerciaux des éditeurs, qui a attiré environ 125 libraires. Mais il y a eu quelques ratés : de nombreux libraires se sont plaints de devoir se tenir debout ou s’asseoir par terre en raison du nombre insuffisant de sièges lors de la réception des auteurs jeudi soir, à laquelle participait, entre autres, l’ancien gouverneur du Minnesota, Mark Dayton.
« Ce n’est pas beau quand il y a des dignitaires ici et qu’ils voient des libraires professionnels assis par terre », a commenté un libraire du Minnesota.
Carrie Koepke, directrice générale de la librairie Skylark de Columbia, avait une vision différente de la surpopulation. Soulignant que s’adapter à un nouveau lieu chaque année est « un défi » pour un grand salon professionnel qui se déplace entre les territoires de la MIBA et de la GLIBA, Koepke a déclaré qu’il était évident que les libraires entendaient que « Heartland est un salon à ne pas manquer. J’ai hâte de voir ce salon éclater davantage et grandir pour servir ces formidables adhésions ».
Avec 438 membres la semaine dernière, la MIBA reste la plus grande association régionale de libraires du pays, suivie de près par la GLIBA, avec 410 membres. Joy Dallanegra-Sanger, directrice de l’exploitation de l’American Booksellers Association, a souligné que Heartland était, pour l’organisation, « la plus occupée » des six salons professionnels régionaux de cet automne.
Où sont les livres ?
Les retards de livraison ont eu un impact plus important que d’habitude sur Heartland cette année. Il n’y avait, par exemple, aucune copie de la collection de la conférencière du Marquee Author Breakfast du jeudi matin, Eve Ewing, Le meilleur poème et d’autres poèmes aussiillustré par Jonny Sun (Kokila, mars 2027), et il n’y avait aucune copie le lendemain matin du roman de Nicole Dennis-Benn, conférencière de Marquee Author Brunch, Or noir (Random House, janvier 2027). Les représentants commerciaux de Penguin Random House occupaient un stand vide pendant le salon, car plusieurs palettes contenant principalement des versions 2027 ont disparu alors qu’elles étaient en route vers l’hôtel. Les représentants ont fourni aux libraires des codes QR à scanner et à demander des galères.
Ruth Liebmann, vice-présidente du marketing des comptes chez PRH, a déclaré PW qu’elle et ses collègues étaient déçus, mais que les libraires étaient « très compréhensifs » face à la situation.
« Et notre stand représente bien plus que la simple distribution de galères », a-t-elle souligné. « Nous discutons avec de nouvelles librairies sur la création de comptes, nous sommes en contact avec des responsables du marketing et de l’événementiel au sujet des promotions des auteurs, nous entendons parler des tendances du marché dans différentes communautés – ces conversations sont vraiment au cœur des émissions régionales.
La possibilité de perturbations pendant la période des fêtes de cette année a été très présente à l’esprit des libraires tout au long du salon. Un certain nombre de libraires ont déclaré s’inquiéter du fait que la période des fêtes soit marquée par des retards d’expédition, aggravés par la situation économique, la hausse du coût de la vie et le prix élevé des livres à couverture rigide. Beaucoup ont signalé qu’ils recevaient déjà des e-mails de leurs représentants concernant les perturbations et les retards qui ont un impact sur les dates de mise en vente ainsi que sur les délais d’exécution des nouvelles commandes.
« Nous vous recommandons, dans la mesure du possible, de compléter vos commandes de titres en frontlist et en backlist via Ingram et Bookazine », lit-on dans un e-mail de HarperCollins envoyé aux libraires du Midwest le 1er octobre, qui a été examiné par PW.
« Il est très alarmant de recevoir de telles communications de la part des éditeurs si tôt dans la saison », a déclaré un libraire de Chicago à PW. « Je ne l’ai jamais vu auparavant, sauf au plus profond de Covid, et nous avons compris pourquoi. »
Le Heartland Fall Forum reviendra à Cleveland l’année prochaine et aura lieu du 4 au 6 octobre 2027.
