Lisa Harper a passé sa carrière à enseigner partout dans le monde sur toutes les plateformes possibles : télévision, conférences, radio, podcast, livres, études bibliques. Mais elle ne se laisse jamais oublier, ni à personne d’autre, que « la théologie n’est pas une question d’université ; c’est une question d’intimité avec Jésus ».
Son nouveau livre La théologie pour le reste d’entre nous : un guide convivial contenant des informations super cool et vraiment transformationnelles sur Dieu et pourquoi c’est important (Revell, disponible maintenant) en est un bon exemple.
« À mon avis, dans les cercles chrétiens du premier monde, nous pensons que la théologie est réservée aux vieillards des séminaires. Nous avons tendance à supposer qu’il s’agit d’une activité académique », a déclaré Harper. PW. « Mais la théologie est plus vivifiante. Je suis avec des gens qui ne se soucient pas d’un mot théologique multisyllabique, mais du concept qui le sous-tend. »
Harper se souvient d’une histoire de l’époque où sa fille adoptive est arrivée d’Haïti alors qu’elle était une jeune enfant. « Tout d’un coup, elle se retrouve à Nashville avec ce vieux sac à vent », dit-elle en riant. « J’essayais d’expliquer quelque chose, et son visage avait l’air ‘Je ne comprends pas’. J’ai senti le Saint-Esprit dire : ‘Utilise moins de mots.’ J’ai dit : « Oui, monsieur. »
Cette suggestion « moins de mots » a commencé à éclairer sa vie. Dans son livre, elle explique 50 termes, de théologie apophatique (définissant Dieu par ce qu’il n’est pas) à Théopneustos (respiré par Dieu) – en utilisant le langage de tous les jours et des histoires de la vie réelle. À la fin de chaque chapitre, Harper explique pourquoi ce mot mérite qu’on s’y intéresse. Par exemple, son chapitre sur « Pourquoi Arc téléologique Matters » conclut qu’il compte « parce qu’il fournit le cadre permettant de comprendre le sens ultime de la vie ».
Harper se souvient que, lors du dernier cours académique de son doctorat, son professeur parlait de théologie cataphatique et de théologie apophatique. (Elle décrit le premier comme un apprentissage de Dieu par ce que nous pouvons connaître et le second comme un apprentissage de Dieu par ce que nous ne connaissons pas.) « Je me suis dit : ne serait-il pas cool de prendre ces grands mots et de trouver le truisme biblique derrière eux ? raconte-t-elle. « Nous n’avons pas besoin de connaître le terme « théodicée », par exemple, mais nous avons besoin de connaître le concept selon lequel Dieu est bon quand la vie est dure.
Rachel McRae, rédactrice en chef chez Revell, raconte PW« Lisa a passé des décennies à aider la Bible à prendre vie pour les lecteurs du monde entier. Mais au cours des dernières années, elle a redoublé d’efforts pour nous aider à comprendre que la théologie n’est pas réservée aux pasteurs et aux professeurs, elle s’adresse à nous tous. Chaque terme reflète l’amour intentionnel et transformateur que Dieu a pour chacun de nous. «
Harper est également l’auteur de Une vie en forme de Jésus : comment une plongée plus profonde dans la théologie peut nous transformer, nous et notre monde, avec la bonté radicale de Dieu (Revell, 2025) ainsi que des dévotions et d’autres titres, chacun mêlant son amour de la théologie et ses prouesses en matière de narration perfectionnées au fil des années en tant que professeur de Bible. Elle est titulaire d’un doctorat du Houston Theological Seminary et intervient dans une cinquantaine de conférences ou d’églises par an.
Harper dit que son travail « consiste moins à rendre la théologie accessible qu’à Dieu de se rendre accessible. Moins à l’éthique qu’à une relation avec Dieu ».
« Je suis stupéfaite de pouvoir parler de Dieu comme d’un travail. C’est tous nos emplois, mais je peux en vivre », ajoute-t-elle. « Plus j’ai marché avec Jésus, plus c’est la bonté de Dieu qui me tue. Ce ne sont pas les grands mots, mais la bonté de Dieu. »
