Vous avez exhorté les membres de l’AAR à faire des recherches et à réfléchir sur l’avenir. Que veux-tu dire par là ?
Futuriser signifie regarder vers l’avant vers quelque chose plutôt que vers la fin des choses. Cela signifie que nous avons un rôle à jouer dans ce qui se passe. Il s’agit d’avoir une imagination sociale, d’examiner des problèmes profonds – le racisme, le sexisme, le colonialisme, certaines formulations théologiques – et de voir ce qui peut conduire la société vers des avenirs alternatifs et le rôle que peuvent jouer les spécialistes des religions.
Tout le monde parle de l’IA. Est-ce que cela entre dans le futur ?
L’IA est là et elle peut faire beaucoup. Il peut catégoriser et lister ce qu’il trouve et même lister les raisons de quelque chose que quelqu’un a donné. Il peut vous présenter les théories avancées par d’autres chercheurs, et si vous ne voulez pas penser par vous-même, vous êtes prêt. Ce qu’il ne peut pas faire, c’est donner du sens. Il ne peut pas passer à l’étape suivante. Il ne peut pas imaginer.
Pourquoi les érudits et les étudiants en religion ont-ils besoin d’une invitation au futur pour relancer leur imagination ?
Ce que j’ai découvert en enseignant, c’est que les étudiants dans leurs collèges et dans leurs études supérieures étaient très développés en termes de critique, mais aussi qu’ils étaient très prudents lorsqu’ils imaginaient l’avenir parce qu’ils ne voulaient pas commettre d’erreurs. Ils ne voulaient pas imaginer autre chose, quelque chose de nouveau, parce qu’ils sont si doués pour comprendre ce qui ne va pas. Tout le monde veut la paix dans le monde, mais quelles sont les étapes intermédiaires pour y parvenir ? Comment les traditions religieuses peuvent-elles aider et ne pas se contenter de prédire une catastrophe ? Notre imagination dystopique est pleinement développée. Je pourrais demander aux élèves de dessiner ou de décrire une scène de rue dystopique et ils pourraient le faire en un éclair, mais dessiner une scène de ce qu’ils espèrent voir est très difficile. Comment rendre cela non raciste ? Comment faire pour que cela soit inexistant ? Comment le rendre postcolonial ? Ces muscles de l’imagination sont très faibles. Quand est venu le temps de décider du thème de la réunion, j’ai pensé que l’ensemble de notre domaine pourrait bénéficier de l’exercice de ces muscles.
En plus de votre présidentielle discours, vous avez invité Deborah N. Archer, présidente de l’ACLU, à prononcer un discours d’ouverture dimanche matin. Pourquoi?
Je l’ai entendue parler du fait que nous ne pouvons pas seulement défendre nos libertés, mais que nous devons réfléchir à ce que nous construisons. La session est intitulée « À qui la liberté ? À qui appartient l’avenir ? La liberté religieuse et l’architecture de la démocratie américaine ». Elle parle de la justice en tant que construction et de la manière dont les libertés religieuses et un véritable pluralisme doivent être construits. Si l’étude de la religion doit continuer à être une partie importante de l’enseignement supérieur, alors comment pouvons-nous, à l’AAR, donner à nos membres les moyens de soutenir le genre de petites mesures qui aideront ce domaine à survivre et à prospérer ? Nous sommes dans une position unique pour imaginer un avenir au-delà du désespoir d’un côté et de l’espoir superficiel de l’autre. Compte tenu de l’intensité actuelle de l’incertitude à laquelle sont confrontés les spécialistes des religions et les études universitaires en sciences humaines en général – sans parler des incertitudes de la démocratie, de la paix et du bien-être de la terre et de ses créatures – l’heure est à l’avenir.
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 11/09/2026 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Laurel Schneider
