Entre demi-centenaire et sesquicentenaire : alors que la nation célèbre les 250 ans de la signature de la Déclaration d’indépendance, l’American Library Association célèbre les 150 ans de sa propre fondation. Plus de 15 000 participants sont attendus pour la conférence et exposition annuelle de l’ALA, qui se tiendra au McCormick Place Convention Center de Chicago, du jeudi 25 au mardi 29 juin.
L’ALA a commencé à promouvoir cette conférence marquante bien avant l’édition annuelle de l’année dernière, qui a eu lieu à Philadelphie et a attiré 14 000 participants. En tant que plaque tournante du transport entre les côtes, Chicago a tendance à attirer un grand nombre de personnes : lors de la réunion Chi-town de l’ALA en 2023, près de 16 000 participants se sont présentés. Pour 2026, plus de 600 exposants, dont 130 nouveaux venus, ont déjà réservé des stands et les inscriptions ont dépassé les 10 000.
« C’est un anniversaire tellement marquant – ce n’est pas une année comme les autres », déclare le directeur exécutif de l’ALA, Dan Montgomery, qui est ravi d’accueillir le spectacle dans la ville natale de l’organisation. « J’adore Chicago et c’est magnifique. Nous avons notre siège ici depuis 1909. »
Une table ronde jeudi soir avec des invités spéciaux et une entrée payante est confirmée pour le nouveau centre présidentiel Obama, et Montgomery a déclaré que le maire de Chicago, Brandon Johnson, accueillerait l’assemblée lors de l’ouverture de la scène principale vendredi. Il y aura peut-être quelques apparitions surprises, ajoute Montgomery, « mais je ne veux rien gâcher. »
Samedi, l’association organisera une réception payante, « ALA 150 : Une célébration pour nos bibliothèques ». Les fêtards peuvent s’attendre à une exposition d’artefacts de l’ALA, tels que l’appel à une conférence de 1876, des brassards de bibliothèque portés en solidarité avec les soldats de la Première Guerre mondiale, une lettre dans laquelle les bibliothécaires protestaient contre la ségrégation de Jim Crow lors de la conférence de l’ALA de 1936 à Richmond, en Virginie, et une affiche faisant la promotion des livres partagés avec les GI à l’étranger pendant la Seconde Guerre mondiale. La capsule temporelle comportera également une déclaration des droits de la bibliothèque datant de 1967 et, issue de la première campagne ALA Read, une affiche de 1980 avec Mickey Mouse.
Le lendemain, les prix ALA et le programme du président rendront hommage aux professionnels des bibliothèques pour leur leadership. Les participants entendront également l’ancienne première dame Jill Biden, auteur des mémoires. Vue depuis l’aile Est (Galerie, disponible maintenant). Biden aura une conversation avec le président de l’ALA, Sam Helmick, qui est ravi de parler de bibliothéconomie, d’alphabétisation et de la carrière d’enseignant de Biden. «Lors de notre cérémonie virtuelle du milieu de l’hiver 2021, Jill Biden a exprimé des paroles sincères sur l’importance de la littérature et de l’éducation pour la prospérité de notre nation», a déclaré Helmick. « Elle nous rappellera que notre travail est fondamental pour une société civile. »
Helmick fait également l’éloge de la conférencière d’ouverture de l’ALA, la journaliste de MS NOW Rachel Maddow, une défenseure de la liberté de lire. « Qu’il s’agisse de journalistes, de diffuseurs, de bibliothécaires ou d’enseignants, les personnes travaillant dans l’espace du Premier Amendement ajoutent du contexte au contenu », explique Helmick. « Je suis ravi que Rachel Maddow nous donne le coup d’envoi, avec sa maîtrise de l’actualité et son humour. »
Des séances d’ouverture supplémentaires mettront en vedette les auteurs Kimberlé Crenshaw, George M. Johnson, Min Jin Lee et Lois Lowry, ainsi que les interprètes-slash-auteurs Wayne Brady, Billy Porter et Melissa Villaseñor. «Nous avons besoin de spécialistes des médias ainsi que d’auteurs au programme», déclare Helmick. « Les bibliothèques et les médias se croisent partout, en termes d’expression et de représentation. »
La programmation mettra en lumière des sujets d’intérêt contemporain et historique, de l’IA et de l’alphabétisation à la politique et au leadership. « C’est cool que le 150e anniversaire de l’ALA ait lieu pendant le 250e anniversaire des États-Unis », dit Montgomery, « parce que le succès de notre propre nation dépend de la santé des bibliothèques. » Il reconnaît les défis importants auxquels sont confrontés la profession et le pays. « Nous traversons une période difficile. Mais ce qui est merveilleux, c’est que nous serons les fondateurs de cette nouvelle ère de l’ALA pour les 150 prochaines années. »
Helmick envisage également l’ALA 2026 comme un nouveau départ. « Vous me connaissez, je ne dis jamais rien sans ajouter un appel à l’action », disent-ils. «Je veux que chaque membre, éditeur et allié quitte Chicago rafraîchi, rajeuni et prêt à démarrer.»
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 06/08/2026 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Regard vers l’avenir
