Il y a près de dix ans, la NASA a dépensé un million de dollars pour que 23 théologiens réfléchissent à l’impact potentiel que la découverte de la vie sur d’autres planètes aurait sur les religions du monde. Mais dans son nouveau livre, Foi dans l’espace : croyance religieuse américaine dans la vie extraterrestre (Princeton Univ., septembre), Paul C. Gutjahr, professeur d’anglais à l’Université d’Indiana, affirme que leur étude a négligé les traditions religieuses américaines qui postulent depuis longtemps que les extraterrestres existent et qu’ils veulent nous aider.
PW s’entretient avec Gutjahr, un expert des textes religieux tels que la Bible et le Livre de Mormon sur les extraterrestres et nous.
Vous avez retracé trois siècles de points de vue de traditions religieuses à ce sujet. Qu’est-ce qui a manqué à la NASA ?
En ne prêtant pas attention aux traditions qui y ont déjà beaucoup réfléchi, la NASA a manqué une ressource géante. S’ils s’intéressent vraiment à la façon dont les gens réagiraient religieusement à la vie extraterrestre, ils auraient dû consulter le passé. Par exemple, dans les années 1950, le principal bulletin d’information que la confession presbytérienne envoyait à ses membres comportait une rubrique sur les ovnis.
Vous écrivez qu’il y a des gens qui croient que les esprits qui vivent sur d’autres planètes leur parlent ici sur terre. N’est-ce pas du spiritualisme ?
Les gens pensent que le spiritualisme consiste presque uniquement à parler avec les morts. Mais des spiritualistes très importants croyaient qu’il y avait des gens sur Vénus, Jupiter, Mars et Mercure qui nous parlaient. La théosophie s’est développée à partir du spiritualisme et a soutenu que les grands enseignants tels que Mahomet et Jésus avaient d’anciennes origines extraterrestres.
Comment les textes suivis par les membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours s’articulent-ils avec l’idée que les fidèles deviendront des dieux dans leur prochaine vie ?
Bien que le Livre de Mormon ne détaille pas cette croyance, tCes enseignements se trouvent dans d’autres écritures sacrées mormones telles que le Livre de Moïse et le Livre d’Abraham. Les mormons croient en une sorte de progression spirituelle. Si vous êtes fidèle dans cette vie, vous aurez plus de choses à faire dans votre prochaine vie, et les vrais fidèles feront de leur propre planète un dieu.
Dans quelle mesure la foi adventiste du septième jour est-elle pertinente ?
Sa première dirigeante, Ellen White, croyait que la Terre était le seul monde déchu, le seul monde sur lequel Jésus devait mourir. Mais l’univers tout entier regarde la Terre, comme dans un amphithéâtre géant. Tous les autres êtres sensibles de l’univers sont conscients de ce qui se passe sur Terre, car la Terre est l’endroit où Dieu démontre de la manière la plus frappante sa miséricorde. White a écrit sur la vie sur d’autres planètes dans des textes adventistes clés tels que son ouvrage monumental en cinq volumes, Conflit des âgespublié entre 1888 et 1917. La vie ailleurs dans l’univers n’est pas aujourd’hui mise au premier plan en tant qu’enseignement, mais elle est toujours là.
Existe-t-il des religions qui considèrent les extraterrestres comme des personnages qui veulent nous aider ?
Les religions ufologiques telles que le ministère de la Sagesse universelle et le commandement Ashtar adhèrent pleinement à ce point de vue. Ils ont une façon très déterminée de penser que les extraterrestres peuvent nous aider sur Terre à surmonter certaines de nos pires avancées technologiques, comme la bombe atomique. Dans les années 1940, on craignait de plus en plus que notre technologie dépassait notre moralité, que nous disposions désormais d’armes que nous n’avions tout simplement pas la boussole morale pour contrôler. Ces religions sur les ovnis postulent qu’il existe une vie extraterrestre qui peut venir nous aider à ne pas nous détruire avec une bombe.
Ces groupes considèrent l’intelligence artificielle comme la dernière menace à la survie de notre espèce, aux côtés des armes nucléaires et du changement climatique catastrophique. L’IA est le genre de chose pour laquelle le ministère de la Sagesse universelle et le commandement Ashtar croient que les extraterrestres nous aideront, afin que nous ne nous fassions pas commettre lorsque nous naviguons dans ces eaux difficiles.
