Comment les éditeurs de livres peuvent lutter contre la désinformation

Au printemps 2022, Greg Ruggiero, rédacteur en chef de Seven Stories Press, a lu un New York Times un éditorial qui l'a énervé. Dans ce document, Barbara McQuade, professeur de droit à l'Université du Michigan et ancienne avocate américaine, discute des élections d'État à venir et de la façon dont plusieurs candidats au poste de secrétaire d'État – le bureau qui supervise généralement le vote dans chaque État – cherchaient à utiliser ce poste comme « une plateforme ». pour diffuser de la désinformation » sur la sécurité des élections américaines.

« Ce que j'ai vu dans le message de Barb était un effort pour avertir le pays de la possibilité très réelle du fascisme en Amérique », a déclaré Ruggiero. Quelques jours plus tard, Ruggiero a envoyé un e-mail à McQuade et l'a invitée à développer son article dans un livre. McQuade a répondu quelque peu timidement, se souvient-il, n'ayant jamais écrit de livre auparavant. Mais après un appel téléphonique de présentation et quelques séances de brainstorming plus tard, les deux hommes avaient tracé ce qui allait devenir. Attaque de l’intérieur : comment la désinformation sabote l’Amérique.

Le 27 février, le livre a fait sensation, débutant à la troisième place du classement. New York Times liste des best-sellers. La directrice de la publicité de Seven Stories, Ruth Weiner, attribue en grande partie à McQuade le succès du livre. McQuade a amené avec elle un public venu de ses apparitions en tant qu'analyste juridique sur NBC News et MSNBC, son podcast populaire. #Belles soeurs, et quelque 680 000 abonnés sur X. Mais il y a aussi le sujet d'actualité du livre. La menace croissante de la désinformation est « sans doute le problème le plus important de ce moment historique », a déclaré Dan Simon, fondateur et éditeur de Seven Stories.

Dans Attaque de l'intérieur, McQuade explore comment de mauvais acteurs, au pays et à l'étranger, sèment la division et érodent la confiance dans les institutions qui ont soutenu la démocratie américaine, et comment les plateformes de médias sociaux sont devenues des moteurs de désinformation particulièrement puissants. La dernière section du livre propose plusieurs solutions proposées, toutes ancrées par une seule valeur fondamentale : « un engagement inébranlable envers la vérité », écrit McQuade. « Même si nous ne pouvons jamais débarrasser la politique de ses manipulations et de ses pressions, conclut-elle, nous pouvons insister sur les faits et refuser de perpétuer des affirmations que nous savons être des mensonges. »

Avec quelque 67 000 exemplaires imprimés à ce jour, le livre a trouvé un écho auprès des lecteurs. Mais cela semble aussi particulièrement pertinent pour les éditeurs. En tant qu’institutions de confiance, les éditeurs de livres ont longtemps été considérés comme un rempart contre la désinformation. Toutefois, dans le même temps, les éditeurs de livres ont historiquement maintenu une approche plutôt indépendante en matière de vérification des faits, laissant pour l’essentiel la responsabilité aux auteurs de garantir l’exactitude des faits contenus dans leurs manuscrits. Mais avec la montée de la désinformation, comme le soutient McQuade dans son livre, ce genre d’approche douce de l’exactitude est-elle encore suffisante ?

McQuade n'en est pas si sûr. « Même si nous devons tous lire avec un œil critique pour éviter d’être trompés ou induits en erreur, les éditeurs ont le devoir envers le public de s’assurer qu’ils publient des faits exacts », a-t-elle déclaré. « Ne pas vérifier les faits me semble être une recette pour publier de fausses déclarations. »

En effet, une analyse des titres de l’industrie de l’édition suggère qu’un certain nombre de livres récemment publiés auraient pu bénéficier d’une approche de vérification des faits plus rigoureuse. Par exemple, plus tôt ce mois-ci, les critiques ont visé La colère rurale blanche : la menace pour la démocratie américaine par Paul Waldman et Tom Schaller (Random House), suggérant que les auteurs ont mal lu ou utilisé à mauvais escient les données académiques sur lesquelles ils se sont appuyés pour créer leur portrait politique des Américains blancs ruraux. Dans un article cinglant dans le atlantique, l'auteur Tyler Austin Harper a même cité les « méthodologies de mauvaise qualité, les données mal interprétées et les études déformées » comme preuve d'un « préjugé anti-rural ». Et en novembre dernier, l'éditeur de l'ancien chef de cabinet de la Maison Blanche, Mark Meadows, All Seasons Press, l'a effectivement poursuivi en justice après que les médias ont suggéré que Meadows avait déclaré aux enquêteurs fédéraux qu'il n'avait vu aucune preuve de fraude électorale, contredisant apparemment les déclarations contenues dans son livre sur l'élection. être volé.

Même si les enjeux politiques se sont accrus ces dernières années, la question du fact-checking pour les éditeurs de livres n’est pas nouvelle. Dans un 2010 PG Dans cet article, le regretté éditeur de Random House, Daniel Menaker, a admis qu'à l'ère numérique, il était probablement temps pour les éditeurs de revoir leurs pratiques de vérification des faits. Pourtant, « l’exactitude totale », a-t-il déclaré, sera toujours un « problème insoluble » pour les éditeurs, principalement en raison des coûts. « Il serait impossible pour les éditeurs de vérifier tous leurs livres tout en créant une économie d’échelle. »

Ruggiero convient qu'il n'y a « pas de réponse simple » pour les éditeurs, surtout à une époque où l'inquiétude s'est déplacée des embellissements de James Frey dans Un million de petits morceaux, par exemple, au genre de faux récits et de faits alternatifs utilisés pour saper notre démocratie. « Une meilleure vérification des faits pourrait atténuer la désinformation », a-t-il déclaré, « mais cela ne répond pas à la tentative délibérée d’atteindre une domination politique par la tromperie. »

Dans le même temps, Ruggiero se demande si les éditeurs peuvent continuer à risquer de se renvoyer la balle en matière d'exactitude. En effet, Attaque de l'intérieur a été vérifié par des vérificateurs de faits professionnels, ce que McQuade a qualifié d'étape « essentielle » dans le processus de publication du livre. De plus, Ruggiero et McQuade ont travaillé « page par page » pour vérifier et citer les sources (quelques « 1 117 citations, pour être exact », a déclaré Ruggiero).

Pour Seven Stories, il s’agit de faire passer l’intérêt public avant le profit, a suggéré Ruggiero – quelque chose que davantage d’éditeurs pourraient également choisir de faire en ces temps incertains. McQuade est du même avis : « Quelles que soient nos préférences politiques, sans un engagement en faveur de la vérité, nous ne pouvons espérer faire aucun progrès en tant que société. »