Lorsqu’un incendie dévastateur a détruit Yu & Me Books dans le quartier chinois de New York l’été dernier, la propriétaire du magasin, Lucy Yu, est immédiatement passée à l’action. Deux jours seulement après que l’incendie ait éclaté dans l’unité résidentielle au-dessus du magasin, provoquant d’importants dégâts de fumée et d’eau, Yu a lancé un GoFundMe pour couvrir des dépenses telles que le paiement des salaires du personnel, le remplacement des stocks endommagés, le paiement des franchises d’assurance et la mise en place de pop-ups. — dont un au marché d’Essex dans le Lower Manhattan — alors que le magasin a fermé ses portes pour plusieurs mois de réparations intensives. En quelques jours, la campagne de financement participatif a suscité un élan de soutien de la part des lecteurs, des membres de la communauté et des auteurs tels que Min Jin Lee et Celeste Ng.
La semaine dernière, Yu & Me Books a enfin rouvert au public. Yu et son équipe ont organisé une grande réouverture le 28 janvier, célébrant le retour du magasin à Mulberry Street. PW a parlé avec Yu du travail acharné et du soutien de la communauté qui ont contribué au retour triomphal du magasin et de ce qui nous attend. Cette interview a été légèrement modifiée pour plus de clarté.
Pouvez-vous décrire le processus de reconstruction du magasin ? Que fallait-il faire et quel a été votre rôle tout au long du processus ?
Il est difficile de résumer de manière succincte les nombreux mois de listes de choses à faire, mais j’avais trois priorités après l’incendie. D’abord, je prenais soin de mes employés. C’était ma priorité absolue ! Yu & Me Books cesserait d’exister sans notre incroyable équipe et il est de ma responsabilité de m’assurer qu’on en prend soin. J’ai dit à tous les membres de l’équipe que mon intention était de les payer pour leurs heures moyennes prévues jusqu’à trois mois après l’incendie tout en conservant leurs avantages sociaux.
La deuxième étape consistait à trouver un espace temporaire. Le lendemain de l’incendie, on m’a dit que les réparations et les rénovations prendraient jusqu’à un an. Après avoir pleuré un bon coup, j’ai pu aborder les prochaines étapes avec la tête froide et je savais qu’un an était beaucoup trop long pour que nous n’existions pas sous une forme ou une autre. J’ai recherché à la fois des espaces temporaires et des options contextuelles. La semaine après l’incendie, nous avons organisé notre premier pop-up avec l’inventaire que nous avions sauvegardé, et avons ensuite continué à apparaître dans la ville.
Troisièmement, il s’agissait d’élaborer un plan à long terme pour reconstruire le magasin. Même si on nous avait donné une estimation d’un an pour une reconstruction complète, je savais que j’avais la possibilité de raccourcir le délai. Même si je ne savais pas vraiment comment procéder à l’époque, j’étais convaincu que je serais en mesure de trouver une meilleure solution. Finalement, nous avons fini par rouvrir en janvier 2024, soit 5 à 6 mois avant la date prévue.
Mon rôle tout au long de ce processus en tant que propriétaire de Yu & Me Books était de rester calme du mieux que je pouvais tout en étant totalement transparent et honnête avec mon équipe sur l’état actuel et les prochaines étapes, qui comprenaient à la fois les actions immédiates qui devaient être traitées. et un plan à long terme pour l’avenir. Le plus difficile, c’est que je n’avais pas toujours de plan à long terme, ce qui est tout à fait normal et compréhensible, surtout après un événement aussi traumatisant. Je devais juste m’assurer d’être transparent sur mon processus consistant à tout régler avec les gens autour de moi, afin que nous puissions trouver la meilleure façon de nous soutenir mutuellement. J’ai absolument fait de mon mieux ici, mais cela ne veut pas dire que je n’ai pas appris beaucoup de choses que je pouvais et que j’ai amélioré en termes de communication tout au long de ce processus. J’ai beaucoup appris tout au long de ce processus, et la leçon la plus importante a été d’apprendre à m’appuyer davantage sur mon équipe.
Quel type de présence physique le magasin a-t-il maintenu pendant la reconstruction ? Vous avez temporairement déménagé et hébergé des pop-ups. Pouvez-vous parler un peu des deux ? Et les pop-ups continueront-ils à progresser ?
Yu & Me Books a eu plusieurs pop-ups de juillet à décembre 2023 et a également déménagé dans un espace temporaire sur la Market Line, dans le Lower East Side de Manhattan, de septembre à décembre. Au départ, je pensais continuer uniquement avec des pop-ups jusqu’à ce que le magasin soit reconstruit, mais la logistique du déplacement des livres d’un endroit à l’autre à New York était trop difficile, surtout si la reconstruction devait prendre une année complète. Posséder une petite entreprise à New York est particulièrement difficile, surtout si vous n’avez pas de voiture ! C’est à ce moment-là que j’ai donné la priorité à la recherche d’une option à plus long terme et que j’ai été très reconnaissant envers les gens de Market Line de nous avoir offert un espace à une époque où nous en avions cruellement besoin. Il était très important pour nous de maintenir notre rôle d’espace communautaire pour nos habitués et la communauté dans son ensemble. Ce qui était beau dans notre séjour à Market Line, c’est que nous avons trouvé un moyen d’élargir et d’étendre encore plus notre communauté, ce qui nous a réchauffé le cœur à tous pendant une période de transition particulièrement difficile pour la librairie.
Les pop-ups et les événements externes ont toujours fait partie de la façon dont nous gérons notre entreprise ! Il est tout aussi important de rester flexible et d’élargir encore plus notre communauté. Les pop-ups sont un merveilleux moyen de présenter la littérature que nous stockons – composée d’écrivains majoritairement immigrés et d’écrivains de couleur – à différents publics et de se connecter avec de nouvelles personnes en dehors de notre quartier. Cela apporte plus de visibilité à l’incroyable littérature qui nous passionne tous et attire plus de monde dans notre magasin. Plus nous accueillons de personnes, plus les gens réalisent à quel point Chinatown est incroyable et à quel point il est vital pour la ville de New York.
Peu de temps après l’incendie, vous avez lancé une campagne GoFundMe qui a rapidement plus que doublé son objectif. Avez-vous été surpris par la réponse enthousiaste de la communauté aux difficultés rencontrées par Yu & Me ? Et plus largement, quel rôle pensez-vous que la communauté joue dans la vente de livres et dans une entreprise de vente de livres florissante ?
Mon traitement de toute cette période de ma vie prendra du temps. Je suis encore en train de comprendre l’incroyable amour et le soutien que nous avons reçus de la part des plus de 6 800 personnes qui ont fait un don au magasin. Ce montant n’inclut même pas mes amis et ma communauté qui m’ont aidé à conserver des livres le jour de l’incendie, à déplacer des livres d’un endroit à l’autre, à déposer de la nourriture pour moi et mon équipe, ou à cuisiner pour moi lorsque j’étais trop fatigué pour le faire. donc moi-même. Les gens que j’ai appelés alors que je pleurais par terre, trop épuisée pour me lever, et ceux qui m’ont envoyé des textos sans aucune pression pour que je réponde. Les nombreuses belles lettres que j’ai reçues de personnes du monde entier qui ont été suffisamment touchées par leurs expériences au magasin pour se sentir obligées de s’assurer que je savais que cela valait la peine de se battre. Les gens et les entreprises qui se sont surpassés pour collecter des fonds ou nous donner les clés de leurs magasins alors que nous n’avions pas de maison m’ont fait comprendre à quel point la communauté des libraires se soutient mutuellement.
J’aime tellement les gens que j’ai peur de ne pas pouvoir rembourser tout le monde. Mais j’ai réalisé que le soutien mutuel n’est pas transactionnel et que le magasin n’aurait jamais reçu un tel soutien s’il n’avait pas donné quelque chose aux autres au départ. Toute cette expérience m’a complètement ouvert les yeux sur la gentillesse qui existe dans le monde et m’a vraiment donné l’espoir que même lorsque tout s’effondre, je n’ai pas besoin de le supporter tout seul. La seule chose que je peux continuer à faire, c’est de transmettre cette gentillesse à tous ceux qui franchissent la porte de notre magasin.
Je crois sincèrement que la communauté est vitale non seulement dans la vente de livres, mais pour toutes les petites entreprises. Il y a une part d’humanité que nous perdons dans le commerce électronique et le déclin des interactions de personne à personne. Si nous nous penchons sur ces interactions et trouvons des moyens plus profonds de nous connaître, j’espère que cela nous amènera à croire que nous devons nous battre pour les autres tout comme nous nous battons pour nous-mêmes. Mon rôle en tant que libraire est le même que celui de n’importe qui d’autre dans une communauté : essayer d’écouter les autres, de partager, de se connecter et de trouver des moyens de prendre soin les uns des autres, ce qui implique aussi de prendre soin de nous-mêmes.
De nombreux événements de collecte de fonds ont également eu lieu, notamment le lancement d’un livre avec Hua Hsu et un concert au Rockwood Music Hall, qui ont contribué au rétablissement de Yu & Me. Comment sont-ils arrivés ?
Ce qui est complètement étonnant, c’est que ces collectes de fonds étaient pour la plupart organisées par d’autres pour nous soutenir, ce qui me fait pleurer à chaque fois que j’y pense. Archestratus Books a organisé une vente de pâtisseries pour nous ; Astoria Bookshop a collecté des fonds grâce à ses propres ventes de livres pour nous soutenir ; Books Are Magic a également collecté des fonds pour nous, en plus de nous permettre d’utiliser leur espace pour des événements ; et Book Club Bar nous permettent d’y accueillir nos clubs de lecture. Bánh by Lauren, qui a organisé un pop-up presque tous les jours d’ouverture et qui est devenu certains de mes amis les plus proches, a co-organisé un pop-up avec nous à Nudibranch dans l’East Village pour collecter des fonds pour le magasin la semaine après l’incendie. . Il y avait tellement de collectes de fonds locales et d’autres qui nous ont envoyé des courriels depuis la Bay Area. La collecte de fonds du Rockwood Music Hall a été organisée par le groupe The Reflections, qui s’est produit à plusieurs reprises lors de nos soirées micro ouvertes en magasin, animées par l’auteur Ed Lin, et ils ont réuni une incroyable sélection d’artistes pour collecter des fonds pour nous.
Le lancement du livre de poche Hua Hsu et la collecte de fonds sont pour moi l’un des événements les plus mémorables. Nous l’avons organisé la semaine précédant notre ouverture au Market Line. 500 personnes se sont présentées sur le toit de la New Design High School, une magnifique école du Lower East Side avec laquelle nous travaillons en partenariat depuis plus d’un an. Nous avons demandé aux auteurs Ly Tran, Hannah Bae, Delia Cai et Mary HK Choi de lire des ouvrages originaux sur Yu & Me Books et d’autres librairies qu’ils aiment, Chanel Miller rejoignant ensuite Hua en tant qu’interlocuteur. De nombreuses autres petites entreprises et artistes, dont Win Son, Lam Thuy Vo, Naomi Otsu, Maaari, Good Fight, Randall Park et Andrew Kuo, ont tous donné de leur temps et de leurs ressources pour un tirage au sort et une vente aux enchères en conjonction avec l’événement. Hua a créé un incroyable zine d’auteurs et d’artistes partageant leurs expériences en matière de fréquentation des librairies. Il a tout payé de sa poche et l’a vendu lors de l’événement, tous les bénéfices étant reversés à Yu & Me. Honnêtement, je n’ai toujours pas pu lire le tout parce que cela me rend très ému, mais je l’ai à mon chevet chaque fois que je suis prêt.
Maintenant que votre magasin physique est de retour, qu’avez-vous prévu pour l’avenir ? Des événements, etc.?
Les événements reviennent définitivement ! J’ai été au cœur de la logistique de réouverture, mais il y a aussi beaucoup de plaisir à venir. Notre équipe a travaillé très dur pour tout planifier, et nous avons hâte de partager tout ce que nous avons prévu pour vous tous !
