En tant que nouveaux enseignants dans une école de la banlieue de Pittsburgh au début des années 2000, Erin Ruggiero et Melissa Costantino-Poruben sont devenues des amis rapides, se liant sur leur passion commune pour défendre leur profession. Leur amitié – et leur engagement envers la cause – en fin de compte, les deux femmes servant de directeurs de la National Education Association au sein de la Pennsylvania State Education Association, représentant les membres de leur syndicat d’État au niveau national. Nous leur avons parlé de leurs voies vers l’activisme et pourquoi ils croient que c’est important.
«Melissa et moi avons toujours été particulièrement intéressés et impliqués dans ce qui se passe autour de nous et comment la politique affecte nos carrières et nos vies», explique Ruggiero. « C’est une blague à la PSEA que je n’ai jamais sauté une école au lycée, et qui devait aller à un rassemblement de Bill Clinton. Mais en plus de cela, Melissa et moi avons commencé notre carrière avec un très bon directeur. » Elle note que son mentorat précoce a eu un puissant effet d’entraînement. « En plus de nous deux, une autre femme et un homme qui ont commencé à enseigner en même temps sous le même directeur sont également très impliqués dans l’ASEA. Je pense que nous avons montré ce qui est possible, et nous essayons de nous battre pour l’obtenir pour les enseignants depuis. »
L’engagement de Costantino-Poruben envers le travail syndical a été encore plus fermement cimenté au début des années 2010 lorsque le gouverneur de Pennsylvanie, Tom Corbett, a promulgué des réductions substantielles du budget de l’éducation de l’État, et le mari de Costantino-Poruben, un collègue enseignant, a perdu son emploi en conséquence. «Ce fut quelques années vraiment difficiles», se souvient-elle, ajoutant que son travail sur un doctorat a également été perturbé. «Tant de gens ont été en congé. À ce moment-là, cela m’a frappé fort que ce soit un enseignant, nos emplois sont politiques. La question pour moi est devenue, si je ne me bats pas pour cela, alors qui est? Qui raconte notre histoire? C’est à ce moment-là que je me suis éloigné de mon programme de doctorat et j’ai commencé à s’impliquer dans la politique.»
Ruggiero a emboîté le pas, après avoir traversé une grève dans son district. «Apprendre à quel point il est important de s’impliquer politiquement en tant qu’enseignants avec beaucoup de leçons et beaucoup de mentorat, et j’avais les deux», dit-elle. «J’ai vu ce qui se passait qui blessait nos membres, nos enfants et notre éducation publique, puis ma meilleure amie s’impliquait dans beaucoup de travail important et elle a suivi un chemin pour moi.»
Les enseignants intéressés qui peuvent ne pas avoir d’administrateurs ou d’amis qui guident la voie peuvent trouver le mentorat de leurs membres du syndicat local, souligne Ruggiero. «J’ai commencé dans mon secteur local en tant que président de la fête de retraite», dit-elle en riant. «Petit à petit, vous avez des gens qui vous montrent ce que vous pouvez faire et comment vous pouvez aider, et tout le monde trouve son moyen de se battre pour nos écoles.»
Costantino-Poruben dit qu’elle savoure les opportunités de présenter aux autres les efforts de plaidoyer soutenues par un syndicat. Les points d’entrée à basse pression pourraient inclure d’aider quelqu’un à découvrir les avantages des membres ou à l’inviter à l’accompagner à une journée de hall ou à une réunion. «Nous faisons ces réunions mensuelles du comité exécutif pour la région de l’Ouest», dit-elle. «Ce ne sont pas toujours les événements les plus excitants, mais vous apprenez d’autres districts et programmes, et tout ce que le syndicat peut faire pour vous, et en retour, ce que vous pouvez faire pour le syndicat. J’essaie toujours de rappeler aux gens que nous sommes le syndicat. Et si vous voulez que quelque chose soit meilleur, vous devez en faire partie, ou au moins élever votre voix, alors que d’autres personnes vous rejoignent.»
De nombreux habitants des affiliés de l’État de la NEA offrent de nouveaux déjeuners d’enseignants ou d’autres leadership de la sensibilisation à de nouvelles embauches pour parler des avantages de l’adhésion syndicale. «Les protections juridiques qui en découlent sont énormes», explique Costantino-Poruben. «C’est comme acheter une assurance automobile, mais en plus de l’assurance, vous obtenez également des rabais, des opportunités de mentorat, un développement professionnel.» La PSEA organise une semaine annuelle de formation à Gettysburg, que Costantino-Poruben terme «Union Camp», qui met les membres à la hauteur de l’organisation, des relations gouvernementales, des négociations collectives, etc.
Amener de nouveaux enseignants dans le giron
Bien sûr, la prise en charge du manteau de plaidoyer commence par devenir un éducateur – une proposition intimidante dans un climat politique et social turbulent. Le pays luttant déjà contre une pénurie critique et aggravant les enseignants – d’environ 110 000 enseignants en 2023-2034 selon le Learning Policy Institute – l’administration Trump a retardé ou menacé d’éliminer le financement fédéral via le ministère de l’Éducation des programmes de préparation des enseignants vitaux.
«Je crois vraiment qu’être éducateur est un appel, et je crois aussi que c’est un service», explique Costantino-Poruben. «Pour ceux d’entre nous qui veulent servir nos communautés, je pense que devenir éducateur est la meilleure chose que vous puissiez faire.» Elle encourage les enseignants potentiels à faire attention à la décision. «Je savais que lorsque j’étais à l’université que devenir enseignant signifiait que je n’allais jamais gagner une tonne d’argent. J’ai 25 ans dans la classe et c’est un climat très différent maintenant, mais c’est toujours le service à la communauté qui me motive. J’adore mes élèves.»
Costantino-Poruben et Ruggiero conviennent que, à bien des égards, soutenir les étudiants est devenu plus difficile. La liste des défis est longue. «C’est différent pour différents enseignants», explique Costantino-Poruben. «Si vous demandiez à un enseignant du primaire, ils pourraient dire les comportements des élèves. Un enseignant de la maternelle dirait qu’il a beaucoup d’élèves qui ne viennent pas à l’école formé par le pot. Et un enseignant de soutien émotionnel pourrait dire qu’ils se soucient de leur sécurité en raison des comportements violents qui se produisent avec les enfants.»
Dans sa propre expérience en classe en tant que professeur de mathématiques de sixième année, Costantino-Poruben voit un effet covide. «Nous nous rattrapons toujours», dit-elle, sur des choses comme le calcul de base. «Si vous demandez à un enfant:« Qu’est-ce que la moitié de 14? Ils ont besoin d’une calculatrice. Elle note qu’il y a aussi un bon nombre d’élèves qui continuent de lutter avec ce que signifie être à l’école, même cinq ans après les fermetures et les perturbations pandémiques.
«Tout se résume aux ressources et à la dotation», explique Ruggiero. «Nous avons tous des problèmes différents, et ils changent de décennie à décennie, mais maintenant plus que jamais nous sommes à court de personnel. Nous sommes de courts enseignants, nous sommes de courts paraprofessionnels – de la ressource en classe au gardien des travailleurs de la cafétéria et des conducteurs de bus.» À ce stade, le nœud du travail de Ruggiero et Costantino-Poruben plaide maintenant pour le financement et la législation pour s’assurer que les districts et les enseignants ont le soutien dont ils ont besoin.
L’incertitude entourant le financement de l’éducation est un défi en soi. «Nous prenons le projet de loi par le projet de loi et les élections par élection», explique Ruggiero. «Notre plaidoyer est en train de travailler pour élire des candidats à l’éducation pro-publique. Et nous faisons beaucoup de lobbying à travers notre syndicat national et notre affilié de l’État.» Les efforts pourraient inclure des campagnes par e-mail ou l’hébergement de tables rondes, et ce mois-ci, Ruggiero et Costantino-Poruben se rendent à Harrisburg pour faire pression pour divers factures d’éducation à l’Assemblée générale de Pennsylvanie. De plus, les deux femmes font pression sur chaque semaine avec des législateurs fédéraux à Washington, DC
Lorsqu’ils sont devenus enseignants pour la première fois, ni Ruggiero ni Costantino-Poruben imaginaient que le plaidoyer serait une partie intégrante et étendue de leur travail quotidien. «La contribution de chaque personne au travail syndical va être individualisée en fonction de son expérience et de son mentorat», explique Ruggiero. « Mon mari est un professeur d’éducation spéciale et a enduré des trucs sérieux dans sa carrière – il a été licencié, il a été blessé. Et, vous savez, cela me fait travailler plus dur. »
«Cela aide à avoir un ami», explique Costantino-Poruben. «Il y a des jours où je suis, je ne peux plus faire ça. Et puis j’appelle Erin et elle me convainc que nous pouvons continuer à avancer.»
Ruggiero est également reconnaissant pour leur système de copain et pour d’autres pépites de soutien qui la font avancer. «Parfois, cela semble vraiment ingrat», dit-elle. « Mais de temps en temps, vous obtenez un petit quelque chose, comme quelqu’un de mon personnel m’a envoyé un joli message texte me remerciant d’avoir fait le travail de plaidoyer qu’elle n’avait pas le temps de faire. » Elle voit également des parallèles avec la profession en général. «Vous enseignez et vous enseignez, et c’est ingrat, puis un enfant vous embrasse, ou vous envoie une belle note, et puis tu es comme, d’accord, j’ai ça.»
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Une version de cet article est apparue dans le numéro 16/06/2025 de Publishers Weekly Sous le titre: combattre le bon combat
