La volonté de diversifier l’édition s’est largement concentrée sur la modification des institutions existantes de l’industrie. Mais lors d’un déjeuner du Women’s Media Group à Manhattan le mardi 10 novembre, un panel de professionnels noirs de l’édition a débattu de la question de savoir s’il était plus réalisable de changer le système ou leur approche.
Réunis pour célébrer le travail de Marie Dutton Brown, ancienne rédactrice en chef chez Doubleday qui a lancé sa propre agence littéraire en 1984 et a introduit les écrivains et les histoires noires dans l’édition américaine traditionnelle, les panélistes ont discuté de la manière de tirer parti de ces progrès.
Malaika Adero, éditrice et auteure chevronnée qui a fondé l’agence littéraire et le studio de développement de livres Adero’s Literary Tribe, a encouragé le public « à réfléchir davantage à l’édition en tant qu’entreprise et en tant qu’opportunité commerciale ».
« Nous devons utiliser notre expérience dans l’industrie pour créer des entreprises indépendantes, avoir notre propre philosophie et appliquer nos propres valeurs aux entreprises », a déclaré Adero, qui a auparavant occupé des postes éditoriaux de premier plan chez Amistad et Atria. « Nous n’allons pas changer la NFL. Nous n’allons pas changer [a Big Five publisher]. Mais nous pouvons développer une presse indépendante. Vous savez, nous devons prendre de gros risques de cette façon. »
Quant aux écrivains, a-t-elle déclaré, « nous n’en faisons pas assez pour développer notre audience avant le livre ».
« Si vous voulez être connu et apprécié pour un sujet et un thème particulier de la vie, vous devez vous faire connaître et y être associé devant les gens », a-t-elle déclaré. « Construire votre communauté, développer votre audience, développer votre lectorat bien avant d’avoir un contrat de livre. »
Christine Pride, consultante éditoriale et auteure de trois romans, a fait valoir que les auteurs noirs ont connu des périodes de visibilité et de succès commercial pendant des générations, suivies de périodes de diminution de l’attention.
« J’aimerais voir un monde dans lequel nous ne pointons pas du doigt un ou deux livres d’une personne noire sur une liste espacée de cinq ans et n’appelons pas cela du succès », a-t-elle déclaré. « Je veux un monde dans lequel cela soit normal. Et nous ne vivons pas encore dans ce monde, mais c’est, je pense, la mission collective de tout le monde dans cette salle de créer ce monde afin qu’il y ait plus de voies pour que ce genre de succès devienne une routine. »
Joe Rogers, leader de Total Equity Now, une organisation à but non lucratif basée à Harlem qui promeut la lecture dans les communautés noires et brunes, a souligné les faibles taux d’alphabétisation et a demandé aux panélistes si l’industrie de l’édition devrait s’attaquer à « certains de ces problèmes fondamentaux qui minent la capacité des jeunes à devenir écrivains ».
Adero a déclaré que les entreprises « parlent le langage de l’argent » et que « plus nous gagnons de l’argent pour elles, et documentons comment nous gagnons cet argent pour elles et leur rendons cela, peut-être que plus nous aurons d’influence ».
Pride a suggéré que la communauté littéraire porte une partie de la responsabilité. «Je pense que tout le monde dans cette salle peut assister à une journée carrière et parler de votre travail à un jeune», a-t-elle déclaré. « Et si vous sortez avec un livre, montrez à un jeune ce que vous lisez et expliquez pourquoi vous aimez lire. »
« Ce sont de petites choses que nous pouvons tous faire, et j’aime croire que ces petites choses entraînent une sorte de changement », a conclu Pride.
Ils ont salué la carrière de près de six décennies de Brown, qui après Doubleday était directeur des ventes chez Endicott Booksellers et rédacteur en chef de Élan magazine avant de créer Marie Brown and Associates et de devenir l’un des premiers agents littéraires noirs.
Brown a exhorté le public à faire preuve de « courage et d’engagement, à maintenir le cap, à plaider pour des livres et une visibilité médiatique qui représentent fidèlement la documentation historique, l’impact culturel et la pensée politique du BIPOC ».
