Violence. Division. Coercition. Corruption. Colonialisme. Emprisonnement. Injustice. Les sombres caractéristiques de l’autocratie et du régime autoritaire sont citées dans les gros titres contemporains. Mais ce n’est pas une nouveauté pour Eric C. Smith, spécialiste du Nouveau Testament : il les considère tous décrits dans le livre des Actes de la Bible comme caractéristiques de l’Empire romain à l’époque de Jésus. Et maintenant, il écrit Par quel pouvoir : le livre des Actes, l’autocratie et le pouvoir de la résistance (Chalice, disponible maintenant), il voit des parallèles alarmants avec la présidence de Donald Trump.
Smith est professeur agrégé de textes et traditions paléochrétiens à l’École de théologie d’Iliff et pasteur à temps partiel de l’Église Unie du Christ. Bien qu’il ait rédigé des examens très académiques des Actes et d’autres études du Nouveau Testament, Par quelle puissance vise un public plus large. Il s’agit d’un petit livre de poche, publié quelques semaines seulement avant les élections cruciales de mi-mandat, avec des idées bibliques sur la survie sociale et spirituelle que Smith espère que les lecteurs prendront à cœur – et aux urnes.
PG parle avec Smith des tactiques des apôtres dans les Actes pour suivre les enseignements de Jésus malgré les Romains.
Vous dites dans le livre que vous l’avez écrit parce que vous êtes « convaincu que les États-Unis sous Donald Trump glissent rapidement vers l’autoritarisme ou y sont déjà ». Êtes-vous en train de nous avertir que l’histoire se répète ?
Non. Les États-Unis ne sont pas l’Empire romain. Néanmoins, les êtres humains évoluent selon des schémas. Le pouvoir évolue selon des schémas. Ça rime. Nous pouvons remarquer ces rimes et prêter attention à la façon dont elles se reproduisent à différents moments et dans différents endroits. En nous tournant vers le Livre des Actes, nous pouvons découvrir les principes et les tactiques utilisées par les premiers chrétiens pour survivre dans un tel monde sous la coupe de Rome.
Quelle est la particularité des Actes ?
Les Actes offrent l’une des descriptions bibliques les plus détaillées de la vie sous un empire. Du début à la fin, les Actes sont structurés comme une série de conflits entre les disciples de Jésus et diverses formes de pouvoir et d’autorité. Cela donne une très bonne narration. Cela fait également des Actes un livre très utile à lire à notre époque et dans notre lieu. C’est un livre sérieux, mais il regarde également le monde et se demande : « Comment pouvons-nous faire une différence dans ce monde ? Comment pouvons-nous utiliser les ressources que notre tradition, nos écritures nous ont données, et faire quelque chose de significatif dans le monde ?
Que faisaient les apôtres que les gens d’aujourd’hui pourraient imiter ?
Le premier tiers des Actes contient des descriptions très riches de la vie des apôtres à Jérusalem après que Jésus ait été crucifié et ressuscité. Les apôtres vivent ensemble, partagent leurs biens, prient ensemble. Il montre une vision de la façon dont nous pourrions vivre différemment si nous le choisissons. Même si nous sommes dans ce grand système impérial que personne ne peut contrôler, nous pouvons former des communautés qui nous soutiennent et aident à prendre soin des personnes vulnérables, en défendant la dignité, la mutualité, les points communs et en partageant le contrôle.
Par quelle puissance ? Comme ton titre l’indique…
Le pouvoir des apôtres est le pouvoir de Dieu et le pouvoir des hommes de choisir la communauté plutôt que la division, la diversité plutôt que l’exclusion, l’amour plutôt que la haine et l’unité contre les nombreuses formes du monde..
Votre livre pourrait-il persuader les gens d’en tenir compte lorsqu’ils voteront le mois prochain ?
Beaucoup de gens n’écoutent pas une tête parlante libérale ou un politicien démocrate, mais ils pensent que la Bible est importante. Je peux leur faire remarquer : « Hé, vous savez que de mauvaises choses sont arrivées à Paul dans le livre des Actes. Il a été injustement emprisonné, injustement chassé de la ville, battu et tout. Et regardez, ces mêmes choses arrivent à d’autres personnes en ce moment. Si vous pensez que Paul est le héros des Actes, alors que pensez-vous de ces choses qui se passent en 2026 ?
Pour moi, c’est la proposition de valeur de penser côte à côte à hier et aujourd’hui, de réfléchir à l’endroit où se trouvent les rimes. Pour autant, je ne suis pas un politicien. Je suis un érudit biblique. Je pense souvent à une phrase d’une chanson des frères Avett : « Votre vie ne change pas par l’homme qui est élu ». Par la puissance de Dieu, nous devons continuer à faire le travail.
