Dans le premier quart du 19ème siècle, le christianisme en Amérique sortait des églises formelles pour se transformer en camps meetings et en réveils qui s’étendaient jusqu’aux frontières occidentales. Les itinérants et les prédicateurs itinérants délivraient des messages davantage axés sur le libre arbitre que sur le péché originel, le concept qui avait inspiré les réveils protestants de l’ère coloniale qui furent appelés le « Grand Réveil ».
Avec Le deuxième grand réveil : la transformation de l’évangélisme américain (Yale, janvier), Thomas Kidd, spécialiste des religions à l’Université Baylor, approfondit l’exploration de l’histoire complexe de l’évangélisme en Amérique avec laquelle il a commencé en 2007. Le grand réveil : les racines du christianisme évangélique en Amérique coloniale.
Jennifer Banks, rédactrice en chef de Yale University Press, affirme que la période de croissance protestante de 1801 à 1831 « nous apporte des leçons dans cette nouvelle ère de division politique, culturelle et religieuse ».
Kidd a parlé avec PW sur le libre arbitre, les circuit riders et la religion américaine comme histoire de changement.
De quelle manière le Deuxième Grand Réveil a-t-il transformé l’Amérique ?
Des années 1790 aux années 1860, les baptistes et les méthodistes se sont imposés comme les deux confessions protestantes les plus importantes. Ils étaient plus engagés que les confessions plus anciennes et plus historiques comme les congrégationalistes, les presbytériens et les anglicans. Il y a aussi un changement dans la théologie, un tournant vers le libre arbitre et le choix individuel humain comme charnière du salut.
Quel rôle la frontière américaine a-t-elle joué dans le Deuxième Grand Réveil ?
Depuis le début des années 1800, il n’y a pratiquement aucune église à la frontière, il y a donc une sorte de dynamique de marché là-bas. Beaucoup de nouveaux colons blancs désirent faire partie d’une église ou au moins d’une sorte d’organisation sociale, car l’environnement de ces fermes isolées est aliénant. Cela fait une énorme différence que les méthodistes et les baptistes se manifestent et offrent une sorte d’objectif spirituel et d’exutoire social – le « capital social », c’est ainsi que les sociologues l’appelleraient aujourd’hui.
Quel est votre architecte préféré du Deuxième Grand Réveil ?
Francis Asbury doit être le pasteur et évangéliste le plus travailleur du Deuxième Grand Réveil, voyageant partout à la frontière pour très peu de récompense sur des dizaines de milliers de kilomètres à cheval. Il représente cet esprit des itinérants et la façon dont les méthodistes sont passés du statut de non-facteur dans la religion américaine dans les années 1760 à celui de la plus grande dénomination protestante au milieu du XIXe siècle.
Pourquoi davantage d’Afro-Américains se sont-ils convertis au christianisme lors du Deuxième Grand Réveil ?
Le nombre de chrétiens afro-américains a augmenté rapidement au début des années 1800, et cela est dû en partie à la puissance du message qui résonne en eux, mais aussi aux opportunités de leadership et d’organisation.
Pourquoi le Deuxième Grand Réveil s’est-il terminé en 1831 ?
Le Deuxième Grand Réveil est amorphe, tentaculaire et difficile à définir. Beaucoup de choses ont changé en 1831, comme la rébellion de Nat Turner et d’autres révoltes d’esclaves, ce qui rend utile de dire que ce chapitre du processus est terminé à ce stade.
Prédisez-vous un Troisième Grand Réveil ? Ou voyez-vous la religion américaine aujourd’hui dans un « grand effondrement » ?
Mon sentiment est que la religion américaine est en train de changer. Je ne suis pas convaincu qu’il y ait un déclin massif de la religion américaine, ou plus particulièrement de l’évangélisme en Amérique. Ce qui se passe est une érosion majeure de la foi chrétienne nominale, et en même temps on assiste à une croissance de nouvelles églises, de nouvelles dénominations, de groupes non confessionnels et d’églises pastorées par des immigrants.
