Folio Society se lance dans la bataille des réimpressions de bandes dessinées de luxe

Depuis des décennies, les éditeurs de bandes dessinées, dont DC et Marvel, réimpriment leurs histoires vintage dans différents formats, allant des collections de livres de poche à faible coût aux éditions Omnibus à couverture rigide massive. Récemment, des éditeurs haut de gamme comme Penguin Classics et l'éditeur de livres d'art allemand Taschen ont rejoint la mêlée avec des collections organisées et des volumes de luxe présentant des œuvres clés de la longue histoire de Marvel, élargissant ainsi le marché au-delà des principaux fans de bandes dessinées. La Folio Society de Londres a placé la barre encore plus haut avec la sortie de DC : Batman (20 février, 100 $ US), une couverture rigide sous étui rassemblant certaines des histoires les plus emblématiques du Chevalier Noir.

DC : Batman comprend près de 300 pages couleur imprimées dans un format 10 x 7 pouces très proche des dimensions de la bande dessinée imprimée originale, ainsi qu'une édition séparée en fac-similé de Batman #1 (1940). Les histoires s'inspirent de trois périodes principales de la longue carrière du Chevalier Noir, dont plusieurs remontent aux premiers jours, comme la première apparition de Batman (1939), les années 1970 – lorsque le titre a attiré des artistes de renom tels que Neal Adams et Marshall Rogers – et la période allant de du milieu des années 1980 au début des années 1990, mettant en vedette le travail révolutionnaire de Brian Bolland, Norm Breyfogle, Alan Grant, David Mazzucchelli, Frank Miller, Alan Moore et d'autres.

L'ancienne présidente et éditrice de DC, Jennette Kahn, a écrit une introduction informative expliquant les histoires qu'elle a choisies et omises dans le contexte de l'attrait durable du personnage. Des histoires plus anciennes sont reproduites sous forme de fac-similés photographiques des pages de bandes dessinées imprimées ; des plus récents comme celui d'Alan Moore et Brian Bolland La blague meurtrière (1988) semblent provenir directement des fichiers de production numérique.

L'édition Folio Society met en lumière l'un des défis auxquels les éditeurs sont confrontés dans ce type de projets : comment présenter des documents initialement imprimés à moindre coût sur du papier journal dans un format haut de gamme et lisible. Certains ont choisi de recolorer numériquement le dessin au trait original et de l'imprimer sur du papier blanc brillant offrant des couleurs plus vives et plus saturées. Cela offre une expérience de lecture claire mais peut sacrifier l’ambiance de l’original et fait parfois fi des choix des artistes coloristes originaux.

D'autres, dont DC : Batman, ont numérisé ou photographié les pages de papier journal de la bande dessinée et les ont imprimées sur du papier au fini mat, rapprochant ainsi le lecteur du contexte dans lequel le matériel est apparu à l'origine, mais au risque de paraître boueux si l'art n'est pas soigneusement peaufiné lors de la production. Certains ont fait un peu de chaque, avec plus ou moins de succès.

L'artiste coloriste de longue date José Villarrubia, qui enseigne au Maryland Institute College of Art, a travaillé sur un certain nombre de projets de restauration de bandes dessinées d'archives. Il a déclaré que les meilleurs résultats proviennent d'une combinaison de bons matériaux, de techniques appropriées et d'éditeurs ayant les bonnes priorités avec le projet.

« Avec les livres Taschen, le choix du papier est excellent ; il imite vraiment le papier journal, mais il est beaucoup plus épais et plus solide », a expliqué Villarrubia. « Le problème est que la qualité des numérisations est médiocre, de sorte que les dessins au trait ne semblent pas nets. Les lecteurs pourraient penser que ces imperfections étaient présentes dans l’original, mais ce n’est pas le cas. Mais je ne pense pas qu'ils soient destinés à être lus attentivement, car ils sont très inconfortables à tenir.»

Sur d'autres projets d'archives, tels que les éditions Omnibus ou les collections « King Size » de Marvel, a déclaré Villarrubia, les éditeurs donnent la priorité aux couleurs vives et très saturées dans le cadre de l'apparence de marque des livres, quelles que soient les intentions créatives des artistes originaux. Il a ajouté qu'il était déçu par la reproduction de la série Penguin Classics Marvel, notant que les couleurs très saturées rendaient les histoires difficiles à lire. Cependant, il a fait l'éloge des réimpressions réalisées par des éditeurs de bandes dessinées connus pour leur souci du détail, tels que Drawn & Quarterly, Fantagraphics, IDW Publishing et Sunday Press.

Villarrubia a déclaré qu'il n'avait pas examiné attentivement le livre de la Folio Society, mais a noté que l'histoire classique « Fille du démon » (1972), qui a été réimprimée à plusieurs reprises avec de nombreux traitements de couleurs différents, présentait une grande fidélité à la version imprimée originale. sans sacrifier les détails fins de l'encrage de l'artiste Neal Adams. Bien réalisée, a-t-il expliqué, cette approche peut retrouver le sentiment d'émerveillement qui entoure les classiques de la bande dessinée vintage tout en utilisant des techniques modernes pour améliorer subtilement la lisibilité.

Cela peut ressembler à des problèmes techniques, mais avec des éditions coûtant 100 $ ou plus, les lecteurs sont en droit d'attendre le meilleur. Le fait que les lecteurs aient désormais un si grand choix est révélateur de la force du marché de la bande dessinée, allant des Penguin Classics, organisés de manière académique, aux énormes collections de tables basses de Taschen qui réimpriment chronologiquement les premières merveilles, en passant par les livres méticuleusement conçus de la Folio Society. DC : Batman, en plus des éditions pérennes destinées aux fans. Quelle stratégie de reproduction est la meilleure et quelles introductions ajoutent le plus au matériel ? Les fans, les lecteurs et les connaisseurs disposent désormais de plus de moyens que jamais pour voter avec leur portefeuille.