Cela fait un an que Forefront Books et Histria Books se sont associés pour acquérir une participation majoritaire dans le groupe Unicorn Publishing, basé au Royaume-Uni. Dans le cadre de ce processus, la société a formé le Unified Publishing Group (UPG), dirigé par le président-directeur général de Forefront, Jonathan Merkh. Cette décision a donné à Merkh l’opportunité de diriger un écosystème international d’édition hybride, aux côtés du COO d’UPG et directeur d’Histria, Kurt Brackob, et du président d’Unicorn, Lord Strathcarron.
Forefront est l’un des éditeurs hybrides les plus importants d’Amérique, tandis que Unicorn propose un mélange de titres hybrides et publiés de manière traditionnelle. (Histria est strictement un éditeur traditionnel). Merkh a passé beaucoup de temps dans le bureau londonien d’Unicorn depuis la conclusion de l’accord, car le modèle hybride – que les Britanniques appellent l’édition financée – n’est pas aussi bien accepté au Royaume-Uni qu’aux États-Unis.
« J’essaie de légitimer l’édition hybride au Royaume-Uni », a déclaré Merkh, ajoutant que les agents et les nègres commencent à voir la valeur de ce modèle, en particulier pour la non-fiction.
Une raison importante derrière la création d’UPG est d’accélérer la création d’un réseau de distribution international.
Sous la direction de Brackob, l’objectif de Merkh est d’établir « une solide entreprise de distribution à l’exportation dans le monde entier », notant qu’il est très difficile pour les éditeurs indépendants de tous types de distribuer leurs livres à l’étranger. Selon Merkh, la possibilité d’offrir aux auteurs une distribution internationale donnera à Forefront un avantage sur les autres éditeurs hybrides.
Cela est conforme à la philosophie de Merkh qui consiste à faire tout ce qu’il peut pour aider les auteurs à vendre leurs livres. Il note que contrairement à la plupart des éditeurs traditionnels, il revend ses livres aux auteurs à un prix très réduit.
« Les auteurs sont les plus grands vendeurs de leurs livres », a-t-il déclaré. « Je n’ai aucun problème à les laisser se tailler la part du lion des ventes et nous prendrons une part. »
De nombreux auteurs de Forefront viennent du monde des affaires, et les livres sur les affaires ont joué un rôle clé dans le succès de Forefront. Alors que certains détaillants estiment que les livres commerciaux sont une catégorie en voie de disparition, Merkh attribue cela au manque de soutien de la part des détaillants physiques.
« Je crois que les auteurs de livres sur les affaires sont la pointe du marché hybride », a-t-il déclaré. « Les auteurs de livres économiques sont très entreprenants et trouvent d’autres moyens de vendre un livre plutôt que par l’intermédiaire de détaillants », comme Barnes & Noble, a déclaré Merkh.
En conséquence, Merkh a déclaré que les ventes de livres commerciaux de Forefront réalisés par des auteurs sont en croissance, tandis qu’elles diminuent chez B&N et Amazon. Il pense que la formule de vente axée sur l’auteur pourrait apparaître dans d’autres catégories, comme les mémoires.
Merkh reconnaît que la plupart des auteurs de fiction préfèrent encore travailler avec des éditeurs traditionnels, mais il voit que cela commence lentement à changer, notant que Forefront pourrait publier jusqu’à 10 romans cette année. L’entreprise a également récemment publié son premier best-seller n°1 au Canada avec le livre de l’ancienne star de la LNH Chris Pronger. Gagné atteindre la première place du classement Étoile de Toronto liste. « Je pense que cela nous ouvrira certaines options au Canada », a déclaré Merkh.
En plus du Départ de Toronto best-seller, Forefront en a eu 13 New York Times best-sellers et Merkh en espère un autre cette semaine.
Tandis que Merkh partage son temps entre les États-Unis et le Royaume-Uni, Becky Nesbit, l’éditrice du groupe Forefront, supervise les opérations quotidiennes. Forefront a enregistré une augmentation de ses ventes de 14 % en 2025 et publie 75 titres en 2026, ce qui, selon Merkh, sera une année record.
Les partenariats ont toujours été un élément clé de la stratégie de Forefront, et ce printemps, la société a annoncé un accord avec Kahliah Ali, fille de Muhammad Ali, pour lancer une nouvelle marque pour enfants, Butterfly & Bee Press. La marque, dont le but est de publier des « livres édifiants et axés sur un objectif précis », sortira son premier titre au printemps prochain avec Ali’s Flottez comme un papillon et apprenez comme moi. Ali sera la personne-ressource pour rechercher d’autres livres correspondant à la mission de la marque.
Aussi optimiste que soit Merkh à l’égard de l’édition hybride, il reconnaît « qu’il y a quelques mauvais joueurs » et que certaines garde-fous sont nécessaires. C’est l’une des raisons pour lesquelles il a rejoint le conseil d’administration de l’Independent Book Publishers Association, soulignant qu’il estime que l’IBPA est la meilleure ressource pour aider les auteurs à naviguer dans les différents choix de publication.
Pourtant, l’édition hybride a fait suffisamment de percées ces dernières années pour que Merkh – qui a longtemps travaillé dans le domaine de l’édition traditionnelle avant Forefront – soit convaincu qu’elle restera un élément solide du trio de l’édition, qui comprend également des auteurs publiés traditionnellement et des auto-éditeurs.
