Vous êtes-vous déjà demandé qui a inventé le crayon ? Ou qu’est-ce qui a conduit à la création de la piscine ? Object Lessons est une série de livres magnifiquement conçus, publiés par Bloomsbury Academic en partenariat avec L’Atlantique– qui explore la vie cachée des choses ordinaires.
PW s’est entretenu avec les éditeurs de la série, l’auteur et universitaire Chris Schaberg, le directeur des publications savantes et étudiantes de Bloomsbury US, Haaris Naqvi, et l’auteur et concepteur de jeux Ian Bogost, sur la façon dont la série est née et comment elle a changé leurs perspectives sur le monde qui les entoure. , et ce qui nous attend pour les leçons d’objets en 2024.
Avant de plonger dans le vif du sujet, pouvez-vous expliquer la série en une phrase ou deux ?
Chris Schaberg: La série repose sur deux contraintes simples : Écrire sur un seul objet en environ 30 000 mots. Nous aimions l’idée de livres courts, au format de poche, qui pourraient être lus en une séance ou deux et qui changeraient à jamais votre façon de penser une chose ordinaire.
Comment est-ce arrivé ?
Haaris Naqvi : J’ai travaillé avec Chris sur son premier livre : un titre étrange, brillant et survolté sur les aéroports dans l’imaginaire culturel (La vie textuelle des aéroports). J’ai rapidement eu envie de faire plus de livres comme celui-ci et aussi de travailler à nouveau avec Chris, alors nous avons commencé à discuter d’idées pour une série. Ian figurait sur une liste de personnes avec lesquelles nous voulions travailler, et il s’est avéré qu’il développait quelque chose de similaire au Atlantique, donc très vite nous avons uni nos forces ; et nos idées ont été fusionnées dans des leçons d’objets.
Comment choisir les objets à recouvrir ?
CS: Nous lisons tous les pitchs qui transitent par notre portail Web, et parfois nous contactons les auteurs pour leur suggérer de proposer un livre. D’autres fois, Haaris nous guide vers une idée de livre à partir de ses diverses conversations avec les auteurs. Alors que nous examinons les propositions de livres, nous réfléchissons à la façon dont les nouveaux sujets se regrouperaient ou se figeraient avec les titres existants… en considérant la série entière comme une forme évolutive, pour ainsi dire.
La série a-t-elle eu un impact sur la façon dont vous regardez le monde qui vous entoure et les objets du quotidien qui s’y trouvent ?
Ian Bogost: Je vois la série comme un exercice continu pour regarder le monde qui m’entoure. J’avais voulu prendre note de manière plus approfondie et plus sérieuse des choses de toutes sortes, mais c’est difficile à faire constamment. La série me permet de m’immerger dans les approches des autres sur des objets sur lesquels je n’aurais peut-être jamais réfléchi ou pris au sérieux, et encore moins étudié et écrit. C’est un cadeau formidable.
Quels sont vos titres de leçons d’objets préférés sur lesquels travailler ?
CS: Travailler avec Summer Brennan sur Talon haut, nous avons eu un premier moment lors de l’édition du manuscrit lorsque nous avons réalisé que le formulaire ne fonctionnait pas vraiment et qu’il devait être radicalement modifié. Summer a relevé le défi et le livre final s’est avéré brillant.
NH: Briquet de Jack Pendarvis est peut-être le livre le plus drôle de la série. En revanche, celle d’Ayanna Thompson Visage noir et celui d’Alison Kinney Capot peut-être parmi les plus qui donnent à réfléchir.
Quels nouveaux titres de la série vous enthousiasment le plus ?
BI: Climatisation, de Hsuan L. Hsu, vient d’atterrir sur mon bureau. C’est un de ces sujets sur lesquels les gens peuvent réfléchir, attendez, un livre entier sur les climatiseurs ? Est-ce une sorte de blague d’Andy Rooney ? Mais la climatisation a complètement modifié la vie humaine sur Terre, pour le meilleur et pour le pire, ce qui en fait un sujet fascinant et important.
CS: Maggie Messitt Journal– parce que je n’aurais jamais pu imaginer ce livre, comment il traverse l’histoire des premiers journaux pour raconter une histoire incroyablement actuelle.
NH: Ce n’est pas vraiment une bonne question, compte tenu de tous les livres formidables que nous avons à paraître, mais j’aimerais saluer Masque par Sharrona Perle.
Que pouvez-vous nous dire sur les Object Lessons Institutes et le partenariat avec le National Endowment for the Humanities ?
CS: Nous avons animé des ateliers d’écriture grand public [called Object Lessons Institutes] avec un financement du NEH en 2017 et 2018. À bien des égards, ceux-ci ont cristallisé les leçons que nous avions tirées de la co-édition de Object Lessons jusque-là. Tout au long des ateliers, nous avons pu citer des exemples réels d’argumentaires, de propositions et de livres publiés, tous issus des leçons d’objets. En d’autres termes, la série nous a offert une sorte d’espace de laboratoire dans lequel nous pouvons voir se dérouler en temps réel un projet d’écriture publique. Je pense que les participants ont bénéficié de la possibilité de jeter un coup d’œil derrière le rideau d’une véritable série de livres. Ce n’était pas abstrait. Les ateliers NEH nous ont également fait comprendre la nécessité de ce type de mentorat au niveau institutionnel, ce qui nous a conduit à notre projet actuel, le Programme de bourses d’études publiques de l’Université de Washington à Saint-Louis.
BI: Juste pour développer ce que Chris a dit… Tous nos auteurs ne sont pas des universitaires, mais certains d’entre eux le sont, et nous avons appris énormément de choses sur ce qui se passe bien et ce qui ne va pas lorsque les universitaires tentent d’atteindre un public au-delà de leur spécialité. Nous voulions partager ces connaissances, et les subventions NEH ont constitué la première étape pour y parvenir. Aujourd’hui, dix ans après nos débuts, Chris travaille à plein temps sur des bourses d’études publiques avec moi à l’Université de Washington. C’est vraiment un rêve devenu réalité, même s’il reste encore beaucoup de travail à faire.
Vous approchez d’un cap majeur : 100 titres publiés ! Quelle sera votre entrée centenaire dans la série ?
CS: Bonne question! Nous avons lancé un appel ouvert pour le 100e volume et avons reçu environ 75 propositions pour ce que devrait être ce titre. L’éventail d’idées était aussi impressionnant que tous les sujets que nous avons déjà publiés, des armes à feu et virus aux pianos, cordes à linge, machines à coudre et passeports. Nous annoncerons le sujet du 100e volume et son auteur début 2024.
