Après une campagne d’ouverture de magasins de trois ans, Barnes & Noble a terminé 2025 avec 702 points de vente, un total qui comprend les neuf magasins ajoutés par Books Inc., dont l’acquisition a été finalisée à la fin de l’année dernière.
« Psychologiquement, 700 était une belle étape à franchir », a déclaré le PDG James Daunt. PW de la côte ouest, où il effectue un road trip pour visiter les magasins B&N de la région. Les plans définitifs pour 2026 sont encore en cours d’élaboration, mais Daunt a déclaré que le nombre de magasins qui ouvriront cette année « commencera par cinq ou six ».
Daunt a déclaré que le programme d’ouverture peut être maintenu car l’activité dans les magasins existants continue d’être forte. En 2024, Daunt a déclaré que les ventes de livres étaient « bonnes », mais que les ventes totales cette année-là étaient tirées par d’autres catégories autres que les livres. Cela n’a pas été le cas l’année dernière, qui a connu de solides ventes de livres.
L’année 2025 a commencé avec des ventes à succès pour Tempête d’onyx et, à l’exception du mois d’août, les ventes se sont bien déroulées pour le reste de l’année. Daunt a déclaré qu’un certain nombre de livres se sont bien vendus et qu’il était très heureux des succès surprises de l’année, notamment celui de Thomas Schlesser. Les yeux de Monaqui a été nommé livre de l’année par B&N.
« Personne ne pouvait imaginer à quel point Les yeux de Mona ferait l’affaire », a déclaré Daunt. Il a attribué une partie du succès du livre au fait qu’après avoir commencé à bien se vendre dans quelques magasins, il a « fait boule de neige » dans l’univers de la librairie B&N.
L’état de l’industrie selon Daunt
Les deux Tempête d’onyx et Les yeux de Mona sont publiés par des presses indépendantes – Entangled Publishing et Europa Editions, respectivement – et Daunt a encore une fois souligné qu’il ne se soucie pas de la taille des éditeurs, mais qu’il « se soucie énormément de la qualité du livre ». Daunt et B&N ont été critiqués l’année dernière par des éditeurs indépendants selon lesquels les processus de B&N rendent difficile la collaboration avec la chaîne de librairies.
Daunt a reconnu qu’il n’était pas intéressé par les titres imprimés à la demande (« il est beaucoup plus facile de travailler avec des éditeurs qui font partie du réseau de distribution d’éditeurs établis », a-t-il déclaré) ainsi que par les livres génériques d’éditeurs génériques. « Cette idée contre laquelle nous nous opposons aux éditeurs indépendants est bizarre », a-t-il déclaré. « Nous sommes libraires et nous voulons vendre les meilleurs livres possibles. »
Comme beaucoup d’autres acteurs du secteur, Daunt estime qu’il y a trop de livres publiés et il a été critiqué de temps à autre pour avoir apparemment favorisé les livres de poche commerciaux par rapport aux livres reliés. B&N stocke des centaines de livres à couverture rigide, a noté Daunt, mais il a admis qu’il pensait que « le cycle de vie des livres à couverture rigide aux États-Unis est un gros problème et doit être repensé ».
Selon lui, les livres dans ce format ne devraient pas rester dans les rayons plus d’un an avant d’être remplacés. Il estime que la pratique actuelle « inhibe la vente de livres neufs » en gardant les livres reliés sur les étagères bien au-delà du point où ils se vendent en grand nombre. Cette pratique rend également plus difficile la promotion des titres de taille intermédiaire, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il ne serait pas mécontent si davantage de livres sortaient d’abord sous forme de livres de poche.
Les horizons lumineux de B&N
Outre une augmentation des ventes de livres, tous les autres départements de B&N ont enregistré de bons résultats l’année dernière. Après quelques années de difficultés, le secteur des kiosques à journaux a connu une reprise significative et les départements des jouets et des jeux ainsi que de la musique et des films ont connu une année record. Il estime que B&N est le plus grand détaillant de disques vinyles du pays.
C’est le succès des ventes de films et de musique qui a conduit à un récent accord avec A24, la société créant des sections spéciales dans certains sites B&N. Des accords similaires avec d’autres sociétés sont envisagés, a déclaré Daunt.
Les activités en ligne de l’entreprise ont également « connu une bien meilleure amélioration » l’année dernière, que Daunt a attribuée à l’augmentation des efforts de marketing à la liste de membres de B&N qui s’élève désormais à 18 millions.
Daunt s’est dit très satisfait de l’apparence et de l’agencement des nouveaux magasins B&N, chaque magasin étant conçu pour répondre aux besoins du quartier dans lequel ils sont implantés. Il a reconnu qu’il était « particulièrement tentant » de rénover les magasins qui étaient exploités par un ancien rival : l’un des quatre nouveaux magasins de Chicago était un Borders et un point de vente sur la côte ouest était un Amazon Books.
Au cours des 18 derniers mois environ, des syndicats ont été formés dans plusieurs sites de B&N, mais Daunt estime que les relations entre l’entreprise et ses salariés sont bonnes. Il a déclaré que le détaillant continue d’introduire de nouveaux processus, davantage de formation, et qu’il reste déterminé à augmenter les salaires. Il a noté que l’ouverture de nombreux nouveaux points de vente a offert aux employés la possibilité de devenir managers. « Réussir suffisamment pour investir dans nos collaborateurs est essentiel à notre réussite », a-t-il déclaré.
B&N investit également dans sa propre infrastructure et sa propre chaîne d’approvisionnement, ce qui, selon Daunt, limite l’exposition de B&N aux retards endurés par d’autres librairies pour recevoir certains livres pendant les vacances.
Bien qu’il ait reconnu être « constamment paranoïaque », Daunt a déclaré qu’il ne voyait aucune raison pour que B&N ne connaisse pas une autre bonne année en 2026, soulignant une solide liste de nouveaux livres, des améliorations dans l’agencement des magasins B&N et la capacité des consommateurs généralement aisés à s’offrir des livres.
Il a déclaré qu’il n’avait pas prêté attention aux rumeurs selon lesquelles B&N – peut-être avec Waterstone’s, dont le propriétaire de B&N, Elliot Advisors, est également propriétaire – pourrait devenir publique cette année. « Je n’ai aucune agence dans ce domaine », a-t-il déclaré, ajoutant : « Je suis heureux en tant que libraire comme je l’ai toujours été. »
