¡Wepa ! : Les Portoricains dans le monde de la bande dessinée, une nouvelle exposition bilingue à la Bibliothèque publique de New York, s’appuie sur un vaste fonds de bandes dessinées rassemblé par le bibliothécaire Manuel Martínez à partir des années 1990 pour explorer les contributions négligées des créateurs de bandes dessinées portoricains. Documentant les industries de la bande dessinée sur l’île et dans la zone continentale des États-Unis, l’exposition met en lumière la façon dont les Portoricains – des artistes majeurs de Marvel et DC aux créateurs de zines DIY – ont façonné la culture de la bande dessinée aujourd’hui.
Nous avons discuté avec les co-commissaires Paloma Celis Carbajal et Charles Cuykendall Carter des pionniers portoricains de la bande dessinée, des défis de la représentation et des créateurs contemporains apportant leur identité boricua à leur travail.
¡Wepa ! se déroule à la Wachenheim Gallery du NYPL jusqu’au 8 mars.
Comment est née cette exposition et comment chacun d’entre vous s’est-il impliqué ?
Paloma Celis Carbajal: En 2022, Manuel Martínez Nazario, bibliothécaire à San Juan, a fait don de sa remarquable collection de « Portoricains dans le monde de la bande dessinée » à la Bibliothèque publique de New York. La collection, qui comprend désormais plus de 1 600 pièces, comprend des bandes dessinées de Portoricains – de l’île et de la diaspora – et sur les Portoricains ou sur Porto Rico. Depuis des années, en tant que conservateur de la bibliothèque pour les études latino-américaines, ibériques et latino-américaines, j’ai constitué une collection de recherche de bandes dessinées pertinentes à mon domaine de compétence. Le don extraordinaire de Martínez Nazario est un merveilleux complément à cette collection.
Charles Cuykendall Carter : Je pense que Paloma a commencé à penser assez peu de temps après l’arrivée de la collection qu’elle constituerait une superbe pièce maîtresse pour une exposition. Il y a quelque temps, nous avons organisé une petite exposition bilingue, et lorsque l’occasion s’est présentée, elle m’a demandé de la rejoindre pour organiser cette plus grande exposition. Mon travail principal pour la Bibliothèque concerne les vieux livres et manuscrits britanniques, mais il se trouve que j’en sais beaucoup sur les bandes dessinées. Je les collectionne depuis que je suis enfant. Pour ce projet, mon statut de passionné de bandes dessinées s’est parfaitement associé à l’expertise de Paloma en études latino-américaines.
Les contributions des créateurs portoricains à l’industrie de la bande dessinée ont longtemps été négligées. Pouvez-vous parler de ces contributions et de la manière dont cette exposition les met en lumière ?
PCC : En termes de culture, d’art, de musique, de cuisine, d’histoire politique et économique de Porto Rico, il y a bien plus que les représentations réductionnistes centrées uniquement sur les souffrances abjectes de la vie sur l’île ou dans la diaspora. Il existe des artistes à succès commercial tels que George Pérez, dont les créations, par exemple, du Infinity Gauntlet porté par le méchant Thanos, deviendront parmi les images les plus mémorables de Marvel Comics et, par la suite, de l’univers cinématographique Marvel.
Mais il existe également des ancêtres portoricains moins connus dans le domaine, comme Ivan Velez Jr., qui a publié dans les années 1980 ce qui est considéré comme la première bande dessinée pour les jeunes LGBTQ+, à une époque où parler ouvertement de l’homosexualité n’était pas socialement accepté. Il existe également un monde florissant de bandes dessinées indépendantes portoricaines qui abordent les questions de genre, de gentrification et de néocolonialisme, entre autres sujets sérieux, mais avec une approche unique. criollo sens de l’humour.
Cette exposition met en lumière de nombreux créateurs vivants, ainsi que les légendes de la bande dessinée Alex Schomburg et George Pérez. Pouvez-vous parler un peu du travail et de l’héritage de Schomburg et Pérez ?
CCC : Il s’agit d’un couple intéressant à considérer, non seulement en tant que deux figures majeures de l’évolution de l’esthétique dominante de la bande dessinée, mais également en raison de leurs places respectives dans l’histoire de Porto Rico et des États-Unis. Schomburg et Pérez sont tous deux surtout connus pour leurs scènes de super-héros maximalistes. Les couvertures de Schomburg dans les années 1940 ont aidé Timely Comics, un précurseur de Marvel, à devenir l’une des principales marques de l’âge d’or, et l’œuvre préférée des fans de Pérez pour DC dans les années 1980 :Les nouveaux Teen Titans, Crise sur des Terres Infinies—a élevé la barre de la qualité dans l’art des bandes dessinées de super-héros.
Schomburg est né en 1905, sept ans seulement après que Porto Rico soit devenu possession des États-Unis, dans la petite ville d’Aguadilla. Les Schomburg étaient arrivés d’Allemagne dans les années 1830 et sa famille avait un peu d’argent. Alex est devenu orphelin jeune et est allé vivre avec ses frères aînés à New York. Il était adolescent lorsqu’il a commencé à travailler comme artiste commercial. Ses illustrations de science-fiction étaient si influentes que Stanley Kubrick a sollicité son avis sur les conceptions de 2001 : Une odyssée de l’espace.
Environ 10 ans après que Schomburg ait dessiné les images pour lesquelles il est aujourd’hui surtout connu – des super-héros battant les nazis et d’autres forces de l’Axe – Pérez est né, en 1954, dans le Bronx, de parents récemment émigrés de Caguas, à Porto Rico. Après la Seconde Guerre mondiale, les Pérez sont venus à New York, où George a grandi dans la pauvreté. À 21 ans, environ un an après le début de son premier travail régulier dans la bande dessinée, il a cocréé le premier super-héros latino de Marvel, White Tiger, en 1975. En une décennie, il était sans doute l’artiste le plus en vogue de l’industrie de la bande dessinée.
Ni l’un ni l’autre n’ont vraiment abordé ouvertement leur identité portoricaine dans leurs œuvres de manière significative. Ils opéraient à une époque où l’industrie de la bande dessinée était majoritairement blanche et valorisée…attenduvraiment : l’assimilation. Ils ont contribué à ouvrir la voie aux artistes portoricains d’aujourd’hui, dont beaucoup sont plus enclins à explorer leurs propres vies, perspectives et puertorriqueñidad dans leur art.
Comment les créateurs de bandes dessinées portoricains changent-ils aujourd’hui l’industrie et le paysage de l’édition ?
PCC : Aujourd’hui, les créateurs de bandes dessinées portoricains intègrent non seulement leur identité boricua dans leur art, mais ils s’engagent également dans les réalités politiques et trouvent de nouvelles façons d’imaginer des tropes de bandes dessinées de longue date comme les super-héros et les animaux qui parlent. Pour un exemple époustouflant de ce dernier, voir l’ouvrage de Rangely García Nonpackune série réaliste et incroyablement violente, mais aussi hilarante, sur une bande de chiens des rues.
Quant aux super-héros, Jíbaro Samouraï par MA Sanjurjo et Coqui d’Ivan Plaza sont d’excellents exemples de bandes dessinées inspirées des super-héros traditionnels mais avec des rebondissements typiquement criollo dans l’humour et la narration. Et nous approchons du 10e anniversaire de la première de La Borinqueña d’Edgardo Miranda-Rodriguez, une super-héroïne qui partage désormais un univers avec d’autres héros aux profondes racines caribéennes.
CCC : À Porto Rico, vous trouverez une communauté très unie de créateurs indépendants et ce qu’ils proposent est vraiment remarquable. Días Cómic est un collectif créatif et éditeur de bandes dessinées dirigé par Rousaura Rodríguez et Omar Banuichi qui a débuté il y a plus de dix ans avec des zines photocopiés DIY. Aujourd’hui, ils publient des volumes très sophistiqués comme Rapina/Carrona et Temporaire, qui présentent des expériences et des points de vue portoricains non filtrés. Ils ont également collaboré avec Soda Pop Comics de Rosa Colón Guerra et Carla Rodríguez, le premier éditeur de bandes dessinées appartenant à des femmes de Porto Rico.
Et il y a tellement d’autres créateurs exceptionnels à nommer – plus encore que ce que nous pourrions inclure dans l’exposition. Mais quiconque souhaite vraiment approfondir ses connaissances peut consulter la collection de Manuel en personne à la bibliothèque de recherche de la 42e rue.
Cette conversation a été modifiée dans le sens de la longueur.
