Kaïros de Jenny Erpenbeck, traduit de l'allemand par Michael Hofmann (New Directions), a remporté le 21 mai l'International Booker Prize 2024 lors d'une cérémonie à la Tate Modern de Londres. Les distinctions sont accompagnées d'un prix en espèces de 50 000 £, réparti à parts égales entre l'auteur et le traducteur.
Le roman d'Erpenbeck « fait suite à une liaison destructrice entre une jeune femme et un homme plus âgé dans le Berlin-Est des années 1980 » et « entremêle le personnel et le politique alors que les deux amants incarnent apparemment l'idéalisme écrasé de l'Allemagne de l'Est, tous deux s'accrochant au passé longtemps après avoir su ils devraient passer à autre chose », selon les Booker Prizes. Dans sa revue, PW a décrit le roman comme mettant en scène « la dissolution d'une romance de mai à décembre sur fond de réunification allemande » dans une « dissection audacieuse de forces indisciplinées » qui « démontre comment les fins sont déjà présentes dans tout début personnel ou politique, aussi prometteur soit-il ».
« La traduction de Michael Hofmann capture l'éloquence et les excentricités de l'écriture d'Erpenbeck, le rythme de ses phrases interminables, l'étendue de son vocabulaire émotionnel », a déclaré Eleanor Wachtel, qui a présidé le jury de cette année, dans une citation. « Ce qui rend Kairos si inhabituel, c'est qu'il est à la fois beau et inconfortable, personnel et politique. Erpenbeck vous invite à faire le lien entre ces développements politiques qui ont marqué une génération et une histoire d'amour dévastatrice, voire brutale, remettant en question la nature du destin et de l'action. Comme en RDA, cela commence par l'optimisme et la confiance, puis s'effondre. »
Le roman a été choisi parmi 149 livres, ce qui, selon Fiammetta Rocco, administratrice de l'International Booker Prize, était « le plus grand nombre jamais soumis » pour le prix. La liste restreinte pour le prix incluse Pas une rivière par Selva Almada, traduit de l'espagnol par Annie McDermott ; Les détails de Ia Genberg, traduit du suédois par Kira Josefsson ; Mater 2-10 de Hwang Sok-yong, traduit du coréen par Sora Kim-Russell et Youngjae Josephine Bae ; Ce à quoi je préfère ne pas penser de Jente Posthuma, traduit du néerlandais par Sarah Timmer Harvey ; et Charrue tordue par Itamar Vieira Junior, traduit du portugais par Johnny Lorenz.
