Amanda Jones, bibliothécaire de Louisiane et défenseure de la liberté de lire, termine 2024 avec une victoire juridique majeure. Le 27 décembre, la Cour suprême de Louisiane a statué que le procès en diffamation intenté par Jones en 2022 contre deux hommes locaux qui l’accusaient d’avoir poussé la pornographie auprès des enfants pouvait se poursuivre. Dans un jugement 4-2, le tribunal a estimé qu’une cour d’appel avait eu tort de rejeter l’appel de Jones en se basant sur un délai apparemment non respecté.
L’affaire étroitement surveillée a commencé en juillet 2022 après que Jones, une bibliothécaire scolaire, s’est prononcée contre une tentative visant à retirer un certain nombre de livres sur le thème principalement LGBTQ de la bibliothèque publique de sa ville natale dans la paroisse de Livingston, en Louisiane. En réponse, elle a été attaquée en ligne par deux des hommes qui l’accusaient de soigner des enfants et de se battre pour rendre la pornographie accessible aux enfants. Jones a ensuite riposté en intentant une action en diffamation contre deux hommes qui l’avaient publiquement accusée en ligne.
Dans un revers, la juge Erika Sledge du 21e tribunal de district judiciaire de Louisiane a rejeté l’affaire en septembre 2022 avant que les arguments ne parviennent au jury, estimant que Jones était une personnalité publique limitée – une désignation qui place la barre plus haut pour prouver la diffamation – et concluant que le les déclarations contre Jones n’ont pas atteint le niveau de diffamation. Sledge a réaffirmé sa décision en novembre 2022. Et en janvier 2024, la Cour d’appel du premier circuit de Louisiane a rejeté l’appel de Jones pour des raisons techniques, estimant qu’elle avait dépassé la date limite pour déposer son appel.
Mais dans un revirement majeur, la Cour suprême de Louisiane, dans son arrêt du 27 décembre, a renvoyé l’affaire devant la cour d’appel avec une ordonnance pour entendre l’affaire sur le fond. Et autre bonne nouvelle pour Jones, l’un des juges a déposé un accord établissant une lecture simple de l’affaire.
Reconnaissant que le cas de Jones contient « des allégations très spécifiques », le juge Jefferson D. Hughes III a déclaré que le fardeau du procès repose désormais entièrement sur les accusés. « Les défendeurs ont déclaré publiquement que le plaignant, ‘promouvoir[ed] contenu pornographique et érotique [sic] aux enfants et aux défenseurs[ed] enseigner le sexe anal à des enfants de 11 ans », a écrit Hughes. « Si la plaignante n’a pas commis ces actes, elle ne peut pas prouver le contraire. Il incombera aux défendeurs de prouver que la plaignante a effectivement commis les actes dont ils l’ont publiquement accusée. Si les défendeurs peuvent prouver que le plaignant a fait les choses qu’ils prétendent, alors la vérité constitue un moyen de défense. S’ils ne le peuvent pas, ils ont diffamé le plaignant. »
Notamment, Jones ne demande pas de dommages-intérêts importants dans cette affaire : seulement 1 $ et des excuses. « Il ne s’agit pas de vengeance ou de gain monétaire, mais de défendre ce qui est juste », a expliqué Jones dans un article de juillet 2024 sur son site Internet. « Nous apprenons à nos enfants à dénoncer et à dénoncer l’intimidation, et c’est ce que je fais. Je le fais en mon nom et au nom des innombrables autres bibliothécaires à travers le pays qui ont été ciblés et harcelés simplement pour avoir défendu leur position. défendre la liberté intellectuelle et défendre nos bibliothèques scolaires et publiques.
Entre-temps, fin novembre, Jones a intenté une autre action en diffamation, cette fois devant un tribunal fédéral, contre un homme du New Jersey, Dan Kleinman, auteur d’un blog intitulé Safe Libraries. Dans une plainte du 26 novembre, Jones a accusé Kleinman de diffamation et de fausse lumière pour avoir accusé Jones de promouvoir la pornographie et de sexualiser des enfants. « Il n’y a peut-être pas de déclaration plus préjudiciable à l’égard d’un éducateur du primaire que de dire qu’il « sexualise » les enfants », lit-on dans la plainte, qui comprend de nombreux exemples tirés du blog de Kleinman et de ses publications sur les réseaux sociaux.
Dans un article sur son site Web, Jones a expliqué ce qui avait motivé la poursuite contre Kleinman. « Il a envoyé un e-mail à mon lieu de travail, il m’a envoyé un e-mail, il s’est rendu en Louisiane à l’invitation de mes ennemis locaux, il tague mes législateurs et mon école dans ses faux messages, et il m’effraie », a écrit Jones. « Je ne devrais pas avoir à vivre ainsi – m’inquiéter du prochain mensonge et tenter de ternir mon nom, m’inquiéter du fait qu’il continue de se présenter aux événements auxquels je participe, ou m’inquiéter pour ma sécurité et celle de ma famille. »
Jones, Journal de la bibliothèque scolaireCo-bibliothécaire de l’année 2021, a reçu le prix commémoratif John Phillip Immroth de l’ALA en 2023, qui honore ceux qui font preuve de courage personnel dans la défense de la liberté intellectuelle. Et en août, Bloomsbury a publié ses mémoires Ce bibliothécaire : la lutte contre l’interdiction des livres en Amériquequi raconte l’histoire personnelle de son combat pour la liberté de lire et contre les hommes qui l’ont prise pour cible.
